离开绿意盎然的木叶村，踏入风之国边缘的广袤沙漠，仿佛瞬间切换了两个世界。
无垠的黄沙在烈日下蒸腾着肉眼可见的热浪，空气干燥得吸一口气都感觉喉咙发紧。
阳光毫无遮拦地倾泻而下，将沙丘染成刺目的金黄，反射的光芒几乎令人睁不开眼。
“啊……好、好热啊……感觉……快要融化了……”
萌黄用手搭在额前，眯着眼，小脸被晒得通红。
汗水顺着鬓角滑落，滴在滚烫的沙地上瞬间消失，只留下一个微小的深色印记。
她感觉自己像是被放进蒸笼里的包子。
“我的水……水壶空了……”
乌冬的声音带着哭腔，他费力地举起自己那个印着小青蛙的水壶。
倒过来晃了晃，只滴下可怜的两三滴水珠。
他本就容易流鼻涕，此刻在高温和干燥的双重折磨下，感觉鼻腔里像塞了两团火炭。
就连一向精力过剩的木叶丸，此刻也像被晒蔫了的仙人掌。
拖着沉重的脚步，耷拉着脑袋，有气无力地抱怨：“这鬼地方……比木叶最热的夏天还要热一百倍！”
“我感觉脚底板都要被烤熟了！”
他尝试性地想往沙地上一坐休息，结果屁股刚碰到沙子就“嗷”地一声弹了起来。
“烫烫烫烫烫！！！”
看着三个小鬼头狼狈不堪、叫苦连天的样子，走在最前面的鸣人忍不住笑出了声。
毕竟经历了砂隐村那边的气温，这点高温也就不算什么了。
他转过身，双手叉腰，努力摆出一副“经验丰富的前辈”兼“可靠指导老师”的姿态。
“喂喂，这就受不了了？打起精神来啊，未来的精英忍者们！”
鸣人故意提高了音量：“这点热度算什么！你们是不知道我爱罗他们住的砂隐村，那才叫真正的‘烤炉’！”
“一年到头风沙不断，比这里干燥得多，也热得多！我们这好歹还有点微风，算是凉快版了！”
木叶丸努力站直身体，用手背抹了一把脸上的汗。
强行给自己打气：“鸣人老师说得对！这点困难算什么！”
“想想我们接下的可是C级任务！护送月之国王子的商队啊！这可是迈向火影之路的重要一步！”
一想到任务的“高级”，他仿佛又汲取了一丝对抗酷暑的力量。
“没错！C级任务！”
鸣人点点头，脸上的笑容收敛了一些，换上认真的神情：“从C级开始，任务就不再是村里那些拔草找猫了。”
“我们很可能会遭遇真正的敌人——沙漠里的强盗团体，或者觊觎商队货物的流浪忍者。”
“记住，这不是演习！保护好委托人，保护好自己，听从指挥！明白吗？”
他的目光扫过三个下忍。
“明白！”
木叶丸立刻挺胸回答。
“是，鸣人老师！”
萌黄也用力点头，努力克服着不适。
“嗯……明、明白……”
乌冬吸着鼻子，努力让自己看起来严肃一点。
就在这时，一阵沉闷而有节奏的声音，如同滚雷般从远方传来，伴随着清脆的铃铛声响。
声音由远及近，越来越清晰。
“来了！”鸣人眼神一凝，示意三人警戒。
地平线上，先是出现了一面迎风招展的、绣着奇特弯月与波浪纹章的旗帜。
紧接着，一支规模不小的商队缓缓出现在视野中。
由十几辆坚固的、覆盖着厚实防雨防晒篷布的大型马车组成，拉车的驼兽在沙地上留下深深的蹄印。
马车上满载的货物被捆扎得严严实实。
虽然看不到具体是什么，但从那沉甸甸的样子和偶尔露出的精致木箱一角，不难想象其价值不菲。
一些穿着统一服饰、佩戴弯刀的护卫警惕地骑行在车队两侧。
“哇……”
木叶丸、萌黄、乌冬三人不约而同地发出了惊叹，眼睛瞪得溜圆。
即便是生活在木叶这样的大忍村，他们也极少一次性看到如此多、装载着如此神秘货物的商队。
那些异国风情的装饰，风尘仆仆的护卫，都充满了新奇感。
就连鸣人，看着这支满载财富的商队，也不禁有点“乡巴佬进城”的感觉。
心里嘀咕着：“这月之国……看起来挺有钱啊？”
商队缓缓行至鸣人他们面前停下。
为首最华丽的一辆马车上，装饰着更多的金银纹饰和柔软的丝绸帘幕。
车帘被一只胖乎乎的手费力地掀开，一个极其肥胖的身影，在两名侍从的搀扶下，艰难地挪下了马车。
他穿着月之国特有的、宽松华贵的丝绸长袍，上面绣满了繁复的金线月纹。
但依旧被圆滚滚的身材撑得紧绷。
圆脸上满是汗水，小眼睛眯缝着，透着一股养尊处优的傲气。
“咳咳！”
他清了清嗓子，努力让自己的声音听起来威严一些。
但气息明显有些不足：“你们，就是火之国木叶隐村派来，护送本王……”
“咳咳，护送本商队的忍者吧？”
鸣人立刻收敛心神，上前一步，学着卡卡西的样子，微微颔首：“你好。”
“我是此次任务的队长，木叶上忍，漩涡鸣人。”
他侧身介绍道：“这三位是我的队员，下忍猿飞木叶丸、风祭萌黄、伊势乌冬。”
木叶丸三人也赶紧按照忍者礼仪，微微鞠躬：“请多指教！”
肥胖的男人——月之国王子满月，用他那双小眼睛挑剔地上下打量着鸣人四人。
尤其在看到木叶丸他们稚嫩的脸庞时，眉头不易察觉地皱了一下，似乎对木叶派来的“阵容”有些不满。
但他还是点了点头，算是认可：“嗯。本王……本王子正是月之国储君，满月。”
“这次运送的货物关系到月之国的重要庆典，不容有失。”
“希望你们木叶忍者能展现出与名声相符的实力。”
他的语气带着一种居高临下的审视。
鸣人正要开口保证，异变陡生！
咻——！
一道尖锐的破空声毫无征兆地从满月王子身后那辆华丽的马车里响起！
一枚闪烁着金属寒光的箭矢，如同毒蛇出洞。
竟直直地朝着站在鸣人侧后方的木叶丸的脑袋射去！
速度极快，角度刁钻！
“？！”
木叶丸甚至还没反应过来，只觉得一股恶风扑面！
然而，就在箭尖距离木叶丸额头仅有不到半尺的瞬间！
一只带着黑色露指手套的手，如同幻影般出现在箭矢的轨迹上，五指一收。
稳稳地、精准地抓住了箭杆！
箭尾的羽毛因为急停而剧烈颤抖，发出嗡嗡的哀鸣。
直到这时，木叶丸才惊觉发生了什么，吓得脸色一白，冷汗瞬间浸透了后背。
鸣人保持着抓住箭矢的姿势，脸上那面对委托人时礼貌性的微笑丝毫未变。
仿佛只是随手拂去了一片落叶。
他湛蓝的眼眸深处却闪过一丝冰冷的锐利，目光投向箭矢射出的方向——
那辆华丽马车的车窗。
车窗的帘子被一只小手掀开，露出一张和木叶丸年纪相仿、却写满了桀骜不驯的男孩的脸。
他皮肤偏白，和满月一样的黑色头发，戴着眼镜，嘴角噙着一抹挑衅的冷笑。
手里还握着一把小巧的玩具弓。
并且仔细一看，鸣人手里的箭矢也是一个玩具，就算打到人也不会受伤。
鸣人脸上的笑容依旧，但语气却带着不容置疑的警告。
他手腕一抖，将那只箭矢轻松地甩了回去，精准地钉在马车车轮旁边的沙地上，箭尾兀自颤动。
“哎呀呀，小朋友，”
鸣人的声音听起来轻松，却透着一股无形的压力：“随便用这种东西对着别人，尤其是保护你的忍者，可是非常、非常不好的习惯哦。”
“万一伤到自己人，或者……惹到了不该惹的人，那可就不好玩了。”
他刻意加重了“不好玩”三个字。
那男孩——月之国的小王子，显然没料到鸣人能如此轻松地接下他的“偷袭”。
他狭长的眼睛眯起，闪过一丝恼怒和更深的挑衅，冷哼一声：“哼！身手不错嘛，木叶的忍者。”
“希望你的好运气能一直保持下去，直到三日月岛。”
他的声音带着与其年龄不符的刻薄和傲慢。