书房内壁炉的火光和窗外渗入的诡异红芒交织辉映，恰好笼罩在茱莉亚的身上。
光影交错间，那张苍白得近乎病态的小脸，骤然焕发出惊心动魄的光彩。
尽管年纪尚小，身量未足，但茱莉亚的五官精致得如同神匠精心雕琢。
一双杏眼纯净如水晶，瞳孔是罕见的近乎透明的琥珀色，在摇曳的光线下流转着澄澈神秘的光泽。
小巧挺直的鼻梁下，是两片毫无血色却形状完美的唇瓣。
她的皮肤是那种常年不见阳光的近乎冰雪的冷白，此刻在血月的微光与炉火的暖色映照下，竟透出一种奇异而脆弱的非人般的美感。
那份美丽超越了年龄的稚嫩，带着一种空灵易碎又惊心动魄的魔力，直击人心底最脆弱的部分。
连凯琳娜都忘记了哭泣，震惊地看着门口那个几乎陌生的妹妹。
她从未如此清晰地意识到，茱莉亚竟然拥有如此……令人窒息的美貌。
这份美，即使在病弱中，也带着一种无法忽视的近乎妖异的存在感。
奥利弗伯爵更是完全呆住了。
他眼中原本对凯琳娜的厌烦和怒气瞬间消失，取而代之的是难以置信的惊艳。
随即，那令凯琳娜无比熟悉的贪婪精光再次点燃，甚至比刚才更加炽热。
茱莉亚似乎被父亲的目光看得有些瑟缩，手指紧张地揪着衣摆。
但她看了眼跪伏在地上的凯琳娜，还是深吸了一口气。
挺直了单薄得仿佛一折就断的脊背，用她那细弱却异常清晰的声音说道：
“父亲……如果姐姐不愿意去……那……让我去吧。”
她抬起那张在光影中惊为天人的小脸，琥珀色的眼眸直视着奥利弗伯爵。
声音里带着一种与其年龄和病体完全不符的平静与决心：
“我愿意代替姐姐，去竞争亲王殿下的新娘。”
——
车轮碾过铺满枯叶的山路，发出令人牙酸的咯吱声。
厚重的天鹅绒窗帘隔绝了大部分光线，也隔绝了外面逐渐变得阴森诡异的景色。
凯琳娜脸色苍白，紧紧攥着手中已经被汗水浸得微潮的手帕。
尽管竭力控制，眼神里充满了无法掩饰的恐惧和忧虑，目光不受控地死死粘在对面那个蜷缩在柔软靠垫里的纤细身影上。
茱莉亚看起来比在伯爵府时更加脆弱。
宽大的旅行斗篷几乎将她完全包裹，只露出一张苍白得近乎透明的小脸。
她闭着眼睛，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，呼吸轻浅得几乎听不见，仿佛一个易碎的琉璃人偶。
只是，在这副病弱躯壳的内部，却是另一番景象。
“系统，你又给我出馊主意！”
朱鱼在意识海里疯狂咆哮，如果意念能具现化，系统那个光团子大概已经被她揉圆搓扁一百遍了。
“说好的只要提出代替姐姐，奥利弗老登肯定心动，凯琳娜就能安全留下当她的贵族小姐，我也能顺理成章混进城堡核心区域呢？”
“现在好了，我是顺利混进来了，可凯琳娜也直接跟来了，还一副要替我挡刀的护犊子样子，这叫什么事儿啊——”
系统那毫无起伏的电子音努力维持着平静，但细听似乎有一丝不易察觉的尴尬：
【宿主，计划总是赶不上变化】
【凯琳娜·奥利弗的行为模式超出了基础逻辑推演范畴，她对你的保护欲……数值异常】
它顿了顿，试图找回扬子。
【但这恰恰证明系统的策略是有效的】
【替换成功，目标人物凯琳娜·奥利弗避免了直接成为候选，而你也顺利进入了任务区域】
“哈？”
朱鱼在内心翻了个巨大的白眼，如果不是怕被凯琳娜发现异常，她真想跳起来给系统脑瓜顶上邦邦两拳。
“这也叫顺利？”
“她现在觉得是她把我推进火坑，全程看我的眼神就跟看即将献祭的小羊羔似的，这叫有效？这叫计划赶变化？”
“承认自己笨不犯法，我不会嘲笑你的，我的好系统。”
系统：【……宿主，请注意措辞管理。本系统的计算核心经过……】
“行了行了啊。”朱鱼毫不客气地打断，“你这嘴比我奶溜的馒头都硬，承认你这次搞砸了会死机吗？”
系统：【……】
光团似乎微弱地闪烁了一下，像是被戳中了痛点。
朱鱼还想再继续乘胜追击，凯琳娜却突然如同一只受惊的母兽般，猛地从座位上弹起，以迅雷不及掩耳之势扑到了朱鱼身上。
“茱莉亚！”
凯琳娜的声音带着极致的恐惧和破碎的颤音，震得朱鱼心头一惊。
她甚至顾不上自己也在瑟瑟发抖，用尽全身力气将蜷缩在靠垫里的朱鱼一把紧紧搂进怀里。
那力道大得惊人，几乎要将朱鱼瘦弱的身体勒进自己的骨血里。
朱鱼猝不及防，鼻尖撞上凯琳娜带着冷汗和淡淡蔷薇香气的衣襟，差点一口气没上来。
她能清晰地感受到凯琳娜剧烈的心跳，如同擂鼓般撞击着她的耳膜，还有那控制不住的细微颤抖。
她在……害怕？
“主…主啊……求你垂怜……求你庇护这无辜的羔羊……以圣父、圣子、圣灵之名……驱逐邪祟……”
极低极小的喃喃诵经声在朱鱼耳畔响起。
凯琳娜把头深深埋在朱鱼的发顶，滚烫的泪水无声地浸湿了她的发丝。
她语无伦次地低吟着圣经的片段，破碎的祈祷词混合着恐惧的喘息，在狭小的车厢内回荡。
那虔诚又绝望的姿态，仿佛要将自己所有的信仰和生命都燃烧起来，化作一道屏障挡在妹妹身前。
朱鱼愣住了。
她本想挣扎，凯琳娜勒得她喘不过气。
但这一刻，她突然感受到了，凯琳娜那发自灵魂深处的恐惧。
她是真的在害怕，怕到灵魂都在颤栗。
可即便如此，她的第一反应，不是自己躲藏，而是不顾一切地护住她这个“妹妹”。
就在朱鱼因为这突如其来的拥抱而心神震动时，她也猛地察觉到了凯琳娜如此恐惧的原因。
太安静了。
甚至安静到有些诡异。