待到第二日，老鸨便带着好消息来了。
“接下来这段时日，你好好准备就是，有何需要尽管提。”
“多谢妈妈，您放心，必然不会让您丢脸。”
见苏浅浅士气高涨，老鸨也没再多言，点点头便离开了。
参赛名额是确定了，接下来的问题便是要准备什么菜肴才能脱颖而出，若是想要制胜，只能结合城内大家喜爱的口味创新才行。
“刘婶，我出去一趟，晚点回来。”
“你去便是，伙房有我和王肆厨在。”
“好！”
苏浅浅亲昵地摇了摇刘婶的胳膊，便打算去市集调研一番。
一条街上，商品琳琅满目，吃食更是五花八门。
食物的香气犹如上瘾的毒药，只要稍微沾染一点，便再也无法戒掉。
苏浅浅摸了摸自己的肚子，“反正也是调研口味，多吃点总不会出错吧。再说了，穿过来那么久，还没出来好好逛过呢。”
想法一确定，欲望如开闸一般，一发不可收拾起来。
“老板，给我开一个大肉包。”
“好嘞，一文钱一个。”
随着滚烫的包子被递到手中，浓郁的面香扑面而来；一口咬下，肉汁迸发，鲜香的味道充斥味蕾，苏浅浅满足的眯起嘞眼睛。
“内陷香而不柴，面皮有嚼劲但不厚重，酱香十足，但是不比现代口味咸香，味道融合得刚刚好。”
“老板，给我来五个烧饼。”
“来一个烤鸭腿。”
“一碗馄炖。”
……
正当苏浅浅嘴里叼着小笼包，提着大包小包准备返回时，一抹熟悉的身影出现眼前，一时转头也不是，不打招呼也不是，只好低着脑袋往前走。
看不见我，看不见我……
哪知一抬头，恰和季云深一步之遥，四目相望，苏浅浅只好加速吃完口中的包子，“哈哈……季公子，好巧啊。”
季云深淡淡瞥了她一眼，气音出声，“嗯。”
“我买了许多小吃，您尝尝？”
“你口味倒是大众。”
“您说什么？”
季云深并未理会苏浅浅，垂眸打量起苏浅浅手中的小吃来。
苏浅浅本想客套一番，没料想到季云深竟真有此想法。
只见一只骨节分明的手朝自己的脸袭来，苏浅浅下意识闭上眼睛，哪知手上的重量一轻。
季云深带着调笑意味的声音响起，“那就多谢苏肆厨了。”
待苏浅浅再睁眼时，眼前的身影早已消失不见，手中的小吃不剩多少，还是个小馋猫……
忽地空气中弥漫一股清香，店小二的吆喝声随即响起，“桂花糕出炉咯！”
百姓闻言，一窝蜂地围了上去。
“给我来一份。”
“我先来的！”
“我要两份。”
……
店小二大声指挥着秩序，“大家不要拥挤，一个一个来。”
如此火爆，其中定有什么门道，苏浅浅便也围了上去，紧赶慢赶终于是买上了最后一份。
“又没买上，到时我家囡囡要哭闹了。”
“是啊，到下月外朝人来了，更是难以买到了。”
外朝人，苏浅浅敏锐地捕捉到了话内的信息，难不成是下月前来进贡的贵族和商队？眼看两人要走，苏浅浅急忙上前拦住她们。
“两位姐姐，请稍等片刻，”苏浅浅将刚买到的桂花糕拿出，“我这正好多出一份可以给你们。”
“哎哟，小姑娘，这怎么好意思。”
“我想向你们打听点事，就当报酬了。”
两人对视一眼，点了点头。
“我想打听一下关于下月，外朝人的口味喜好。”
“就这啊，那你还真是问对人了，每到朝贡时候，点心铺都会额外招工，我之前就帮过好几家铺子。他们啊，喜食甜，尤其是桂花口味的糕点。”
“甜……”苏浅浅在心中盘算，“多谢你们了，这份桂花糕赠予你们。”
“那我们便不客气了，多谢姑娘了。”
金秋时节，正是桂花正盛的时候，满城飘香。
原材料倒是不缺了，苏浅浅皱着眉头冥思苦想，难的是如何将桂花和菜肴相结合，既能体验出桂花风味，又不会过分甜腻……
阳朔看着盆中惨不忍睹的豆角，忍不住出声提醒，“你这是在想什么呢，豆角都要被你毁尸灭迹了。”
“我在想……”
话刚开口，被进门的伙计打断，“苏肆厨，这是明日的定制菜单。”
“清蒸鲈鱼，蚂蚁上树，红烧肉……红烧肉，对了，红烧肉！哈哈哈哈哈哈……”
阳朔和伙计满脸疑惑地看着苏浅浅拿着菜单又亲又笑。
“苏肆厨这是怎么了？”
“不知道，可能是太爱做菜了吧。”
“确实有这种可能。”
自从确定菜品之后，苏浅浅用笔抵着下巴，在脑海中头脑风暴。
“要是仅仅在红烧肉完成之后，撒上一层桂花，这样桂花的味道只会浮于表面，不行不行。”
“若是加入一点桂花酒呢？酒虽清香，但是终会挥发，不会锁味，不算是明智之举。”
菜单落笔，又很快被否定，一时间满地废纸，不知道的还以为在房内做法呢。
终于，在无数次推翻次重建次之后，苏浅浅激动举着菜单，不住摇头，“神作，简直是神作，将冰糖按比例换成桂花蜜，这样不仅可以将肉炒出糖色，还可以将桂花的味道和肉融入在一起，再酿一些桂花酒，岂不是正好解腻！”
赛事在即，看来明日要着手去山中采摘一些丹桂了，山中日照更足，花蜜也会更为香甜些。
房门被敲响，白洛浅的声音自门外响起，“浅浅，是我。”
“那么晚了，你怎么来了？”苏浅浅连忙将人拉进屋子，“你坐着，我给你泡杯茶。”
“不用如此麻烦，是今日有一客人特地送来了果脯，我想着给你送些来。”
苏浅浅毫不客气，拿起一块果脯塞入嘴中，“真甜，不过因为是你送来的，更甜了。”
“就会贫嘴，时间不早了，我先走了。”
“等等，你明日有时间吗？”
就这样一拍即合，两人坐上了进山的马车。
“姑娘，前面的路太窄了，马车上不去了，你们自行上山吧。两个时辰后，我再到这个地方来接你们。”
“好嘞，多谢大哥了。”
苏浅浅将背篓背好
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，朝白洛浅伸出一只手，“抓紧我，现在出发。”
清新的空气混合着青草味，林间时不时传来几声鸟叫，一派生机勃勃的景象。
白洛浅兴奋地看着周围的景色，语气雀跃，“自从来和风楼之后，很少有那么惬意的时候了。”
“你啊，平日里有时间就该多出来走动，呼吸一下新鲜空气，”苏浅浅像是突然意识到什么，“要是你喜欢，以后我再出来，都带上你，好不好？”
白洛浅握着苏浅浅的力道紧了紧，“好。”
两人一路往山上走去，边聊边赶路，竟丝毫不觉得累。
“口渴了吗？”
“好像有点。”
“你待在原地，莫要走丢了。”
“好。”
得到肯定恢复之后，苏浅浅的身影窜入林子之中，消失不见。
白洛浅看着洒落的光斑，感受着树叶飒飒的声音。一只明黄色的蝴蝶闯入视线，在她的指尖停留下来。
本想触碰一下，不想蝴蝶振动翅膀，绕着白洛浅转圈，将人引到了不远处的花海之中。
就一会儿的功夫，苏浅浅用叶子捧着一大堆野树莓返回，见原地只有背篓，以为是白洛浅不小心迷失了方向。
“洛浅，洛浅……”
此时，白洛浅拿着自己刚做好的花环，一脸欣喜地往回走，听见苏浅浅的呼唤声，急忙回应，“我在这里。”
见白洛浅安然无恙地站在自己面前，苏浅浅才松了一口气，“这是我刚摘的野树莓，你快尝尝。”
话落，白洛浅将颜色明艳的花环戴在苏浅浅头上，笑得一脸温柔，“我就知道这个适合你。”
“你……”要是现在亲她一口，她会觉得自己是一个变态吗，可是……真的，真的好难忍住啊！
白洛浅将树莓递进嘴巴，酸甜的汁水炸开，一抬头见人愣在原地，抬起手在苏浅浅眼前扫了扫，“浅浅，你没事吧。”
被唤了一声，苏浅浅才回过神来，“我没事……那个，我们现继续赶路吧，赶在晌午之前回去。”
两人又往里搜寻了一番，丹桂的香气萦绕，不远处，一片橙红印入眼帘。
“找到了！”
苏浅浅将背篓安置好，“在摘丹桂的时候，最好连着小枝桠一并摘下，这样可以最大程度保存花的完整性。”
“好。”
两人动作麻利，须臾间，便摘了满满一背篓。
“差不多了，我们回去吧。”
回去的路上，太阳明显热烈了不少，细密的汗珠在额头滚落。
自己倒是烟熏火燎地受习惯了，苏浅浅有些担心地转头看白洛浅，“洛浅，你累吗，要不休息片刻再接着走？”
“没事，我不累，你若是累了，把背篓给我就好。”白洛浅伸手想去拿背篓，被苏浅浅伸手挡下。
“无事，接着走吧。”
苏浅浅视线瞟到白洛浅汗湿的衣衫，心中不免有些讶异于白洛浅的坚韧，即使身处烟花巷柳，却始终保持自我，这便是最难的地方……
因路上没有耽搁太久，两人刚出路口时，恰好车夫赶着马车出现。
谁知，刚回到和风楼，水都还未来得及喝一口，店小二便匆忙找到苏浅浅，“不好了，醉雨轩掌柜的，上门找麻烦来了。”