枝头白玉兰开得正胜，鸿兴楼的后厨里帮厨和掌勺师傅们忙得热火朝天。
吴掌柜站在门口，隔着蒸笼掀起的蒙蒙白雾，在人群中扫视着，突然，他的眼睛一亮，仿佛发现了什么宝贝似的，紧紧地盯着那个清瘦的背影。
“小李，小李！”吴掌柜高声喊道。
李程秀此时正专注地颠勺炒着辣椒青笋，锅里的菜被他炒得上下翻飞，香气四溢。
一旁的小滑头见状，连忙拍了拍他的肩膀，提醒道：“吴掌柜叫你呢！”
李程秀听到呼喊声，回头看了一眼，然后快速将炒好的菜出锅装盘，动作娴熟而利落。
他擦了擦手，快步走到厨房门口。
“吴掌柜，有事吗？”李程秀轻声问道。
“哎呀，小李啊，你可真是好福气啊！”吴掌柜满脸笑容地说道：“邵大帅的公子来咱们酒楼，吃了你做的菜，直夸好，指名道姓要见你呢！你快收拾收拾，跟我去见客人！”
李程秀闻言，脸色微微一变，有些迟疑地说道：“吴掌柜，我……我能不去吗？”
“不去？”吴掌柜的脸色一下子沉了下来，“你吃了熊心豹子胆了！那邵公子是什么人！我们能得罪的起嘛！行行行，别磨叽了，快跟我走！”说罢，他不由分说地拉着李程秀就往门外走去。
“……”
二楼雅间内，扬琴幽幽，秀丽芙蓉的女子在珠帘后击弦奏曲。
满桌佳肴，山珍海味，德禄商会的会长和几家洋行，药材铺的掌柜围坐在一起高谈阔论，不时阿谀奉承着身旁那位年轻的男子。
就在这时，房门被轻轻推开，吴掌柜领着一人走了进来，他先一步踏进屋内，对着一桌的几位大人物点头哈腰，满脸谄媚地笑道：“邵公子，几位老板，我把人带来了。”
吴掌柜说完，转身将站在身后踌躇的李程秀一把推到前面。
李程秀身材瘦小，面容清秀，他有些紧张地低头看着眼前这些老板，双手不自觉地攥紧了衣角。
“这位就是今儿个给几位做菜的大厨，李师傅了。”吴掌柜介绍道，然后又赶忙凑到李程秀耳边，压低声音提醒道：“快，快给几位老板行礼。”
李程秀闻言，连忙深吸一口气，定了定神，然后对着桌上的几位老板躬身施礼，说道：“几位老板好。”他的声音虽然不大，但却清晰可闻。
雅间里顿时静下来，都等着坐在主位上的男人发话。
半晌，那盯得李程秀有些浑身发麻的邵公子才轻笑一声，说道：“李师傅看起来还很年轻啊，没想到做菜的手艺这么好。”
一旁的吴掌柜见状，连忙笑着插嘴道：“是啊！别看小李年纪小，他可天生是做厨子的料，那手艺真是没得说，就是做了几十年的老师傅那都……”
然而，吴掌柜的话还没说完，就突然意识到屋子里的其他人似乎都没有在听他讲话，他尴尬地笑了笑，然后悻悻地闭上了嘴。
好在那邵公子并没有在意吴掌柜的打断，他似乎对李程秀更感兴趣，继续问道：“对了，李师傅全名叫什么？”
李程秀犹豫了一下，然后轻声回答道：“李，李程秀。”
“程秀，好名字啊。”邵公子笑着说道：“前程似锦，秀外慧中，真是，人如其名。”
李程秀耳根有些微微发红，听着邵公子对他名字的夸奖，只感觉有几分色气，让他站立难安。
好在很快那人就把话题转向了别处，只听他对着吴掌柜说道：“下月初八，是我父亲的寿宴，此次宴会规模颇大，尚缺一位擅长淮扬菜的主厨，不知吴掌柜肯否割爱，到时让这位小李师傅到我府上，辛劳几日。”
吴掌柜一听，连忙应道：“肯的！肯的！能为邵大帅的寿宴掌勺，那可是我们鸿兴楼莫大的荣幸啊！邵公子放心，我到时候一定会多派些人手过去，务必将寿宴准备得漂漂亮亮的！”
“我只要小李师傅一个人。”邵公子开口。
吴掌柜面露难色，迟疑地说道：“这……”
“不行？”对方的语气变得有些生硬，似乎对吴掌柜的犹豫很不满。
吴掌柜连忙点头哈腰，陪笑道：“行，行的！没问题！”
“那就好。”
李程秀跟着吴掌柜走出雅间，心中却有些忐忑不安，他犹豫了一下，还是鼓起勇气对吴掌柜说：“吴掌柜，我能不去做菜吗？”
吴掌柜一听，脸色瞬间变得严肃起来，他拉住李程秀，回头看了一眼站在门口的警卫兵，然后压低声音道：“看见那些人手里拿的家伙事了吗？你不想活了！我告诉你，你不去做菜，咔！你做不好，还是咔！不光你咔！我也得咔！整个鸿兴楼，都得咔！”
吴掌柜对着脖子一顿咔咔，看得李程秀嘴角有些僵住……
怎么会这样，早知道就给菜里多放点儿盐了。
“还有你那个老娘，也得咔！”
吴掌柜意犹未尽，抬手又是一记。
李程秀赶忙拉住他的胳膊，无奈道：“好了，吴掌柜，我去就是了。”
作者有话说
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第1章 似曾相识梦中来