「展信安：
杏娘，近来可好？与那小郎君可有变化？我在枕荷邑一切安好，事情办的顺利约莫能赶在小雪归来。
四时花卉我已替你一一打探罗列在后。带出的花露出售也很是顺利，还有幸结识了一位慷慨大方的夫人。她对你的手艺极其赞美，待日后定牵头让你们相识，她能带我们极快结识枕荷邑的女眷们，是位不可多得的贵人。
除此之外，我寻了几处合适的铺面，但枕荷邑繁华，不论是租赁还是买下，价格都不低，具体还需我回来后再做商讨。——佩兰」
附在后是厚厚一叠信纸，杨佩兰为她罗列了四时花卉还有本地的香料，包裹里还送来当地最受女子喜爱的水粉和熏香。
李红杏拿起一罐浅浅一闻，反而松了口气，还好她没有低估枕荷邑的香，它自有其受人喜爱的原由。
香浓而不腻，味雅而不浊。
而她的花露胜在香味变化。这般也好，不至于让她们推出花露时遭到其他香薰商人排挤。加之半年来学习医理，她如今调制的花露除却香味还能在使用中有滋润养肤功效，相信时间一长定能有与之争个一二。
李红杏收好信件压在梳妆盒最底下，以免被云连鹤看到。
低垂的眼眸无奈的眨了眨，这人越来越难糊弄了。
若是李红杏一不小心露出点什么，云连鹤会格外警惕，时不时从身后冒出来已是常事。李红杏也不知他哪儿来的时间跟着自己，明明春闱的日子越发近了，却看不出半点寻常学子的紧张。
叹了口气，谁让自己当初非要招惹，当然她也没有几分后悔之意。
匆匆收拾，便出门去阿提可卡的香料店，今日她在那儿约了人。
刚跨进铺子，阿提可卡那吊儿郎当的调笑就传来：“鬼鬼祟祟的躲着谁呢？做什么亏心事啦？”
李红杏没有起伏的哼笑一声，要不是怕云连鹤不知道从哪儿冒出来她至于这样吗？成天跟个被盯梢的丈夫似的。
“今日倒是巧得很。”阿提可卡向来忙碌，李红杏来十次香料店能有八次见不到人。
“找到点好东西。”她邪肆一笑，那双翠色双眸不怀好意极了，“很适合你……现在的状态。”
李红杏扬眉，没接话。
阿提可卡从衣袖中神神秘秘掏出来一个木盒，“还记得之前和你说过浮月莲加另一种香料的神奇功效吗？这个就是我找到另一味香，名绝缘。”
李红杏在她手上轻轻一扇，比之浮乐莲的清冽温柔，这一味浓郁许多，香味很是霸道，瞬间侵占整个鼻腔。
“单单这两种混合就能有你说的效果？”李红杏看着木盒中仅仅只有小指一节长度的香料，看来确实难找，阿提可卡费那么长时间也就得到这一小节。
“当然不是，这东西配方不是秘密，难的是找到材料和调制的人。”毕竟调香的匠人哪个不是嗅觉灵敏，调好了先把自己毒了算什么事。
“不过你做就没关系。”
“这话是个什么说法？”李红杏诧异，她就不怕被毒了？
“你中了就去找你家那小郎君呀，还能两相顺合调理身心，对女子很不错，正好补补你这亏空相。”阿提可卡戏谑一笑，很是大方道：“要不要分你一些试……”
“别，不需要。这么稀缺的香料还是你自己好好收藏吧！”李红杏敬谢不敏，她现在可听不得这些，一听就腿软。
她从袖口中取出一个小本，将这绝缘记在浮月莲旁边。这是她特意找人做的，里头记满了这些时日接触过的香料以便她调配时查看。
云连鹤教她习字虽严格，效果却很好，如今她已能行云流水书写，字迹隐隐带着几分他的影子。
李红杏刚停笔，阿提可卡在身前唤道：“瑶瑶！你来了！”
低声道：“这不是谈事的地方，你们去楼上说，我就不去了。”
甫一坐下，未抬头，自己亲手调制的花露香被风先人一步送来，李红杏收起小本，对着岳瑶瑶挑眉，唇畔笑意盈盈，“看来这花露你很喜欢。”
岳瑶瑶倒了杯茶递过去，“李掌柜调香手艺确实一绝。”
“岳掌柜少恭维，转手客栈的价我不会再低，你考虑的如何？”茶是好茶，但李红杏不想喝。
若岳瑶瑶还是没想清楚，李红杏会寻其他人。
见李红杏意思明确，岳瑶瑶抿了一口清茶，眼底闪过一丝犹豫，福来客栈若是被他人拿到手，将来又是广源客栈一大劲敌，倒不如她咬牙盘了，按着原有经营，她在幕后做两家掌柜。
放下茶盏正色道：“李掌柜，实不相瞒，这价格我虽有意接手福来客栈，但手头现银有限，实难一次结清。”
“试问李掌柜可能接受以物抵价。”
李红杏指尖在桌面上轻轻敲了两下，眼底闪过一丝笑意：“哦？这得看岳掌柜的抵押物是否值得。”
岳瑶瑶从衣袖中取出一枚精致玉佩，推到李红杏面前：“这是我娘的遗物，若李掌柜不嫌弃，我想用它抵去一半价，待来日手头有盈余再赎回。”
李红杏拿起玉佩，细细端详。玉质确实上乘，触手生温，背面刻着繁复的纹样，怕是比那一半价要高上许多。
她面色未改，摩挲着玉佩淡淡道：“你就不怕我转身当了？”
“我信你为人。”岳瑶瑶重新添了茶，推过去。
李红杏轻轻一笑，喝了。
“这么快谈好了？”阿提可卡抬头见李红杏先下楼了。
李红杏点点头，她扫了一眼窗外，“天色不早，我还有事先走一步。”再不走，就赶不上云连鹤寻她前回客栈。
不过为了以防万一，李红杏还是拐到糕点铺子，买了一份荷花酥。
若不是她意外做了份糖放多的桃花糕，又被他面无表情吃完一整盘，她都不知道云连鹤这人看着清清淡淡的，竟然喜欢的是重甜口。
“嘶嘶，钱小二！”李红杏站在自家客栈门外对着里头的钱小二打眼色。
钱小二看了眼自家掌柜，又朝里间挤眉弄眼一番，李红杏见他这样就知道云连鹤已经在客栈了。
她观察周身，确认没带上什么别的男人的物件才进去。
上回也不知怎么回事，到家中他从篮子里竟找出了个男子荷包，当晚差点没给李红杏腰折了。
“咳咳，阿鹤今日这么早就来了？”李红杏没有半点被抓到出门的尴尬，还坦然的拎起荷花酥，“这是我特意出去给你带的荷花酥，还热乎着，你尝尝。”
“哦？是
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吗？”云连鹤从她置于桌上的字帖中抬眸，一双凤眸似笑非笑，“”
许是经历男女情事，云连鹤的气势越发稳重成熟，常常令李红杏招架不住。
“这不，阿提可卡寻到新的香料，我急着去看看……”
云连鹤忽然握住她的手腕，力道不重但不容挣脱，温凉指尖揉着她腕上细嫩的肌肤，声音低了几分：“杏娘最近总神神秘秘的，可有事瞒我？”
李红杏心一紧，立马道：“没有！”声音越大心越虚。
云连鹤越是暴露危险本性，李红杏就越是防备，她从来都清楚男人狠心，她永远不会去赌云连鹤是与众不同的那一个。
她放下手中荷花酥，覆在他握在腕上的手背，言辞真挚：“我怎么会有事瞒着阿鹤呢，不要多想。”也不要想多了。
云连鹤不依不饶，忽而倾身靠近，温热的呼吸拂过她耳畔：“那为何总躲着我？是阿鹤哪点令嫂嫂不满意了吗？”
李红杏心跳漏了半拍，耳尖骤然发烫。她现在一听云连鹤唤她嫂嫂就不自觉想到夜里他对她做的事情，给这称呼蒙上不可言喻的暧昧。
“怎、怎么会……”李红杏嗓音越发飘忽。
他贴的越发近了，将李红杏一步步逼退至角落，扣住她想要下滑的腰身，埋进散着浅浅花香的白皙脖颈，含糊道：“嫂嫂厌弃阿鹤了吗……”
分明是轻不可闻的聂聂之语，却霎时弹了李红杏麻筋，脚下一片绵软。他的唇若有似无地擦过颈侧，李红杏整个人都绷紧了，慌忙抵住他胸膛却不慎扯开了他衣襟，露出半截如玉锁骨……
李红杏指尖微微发颤，心想这样下去不行，这可是青天白日！
她低声哄道：“阿鹤，你先放开我。”
云连鹤低笑一声，非但没松手，反而变本加厉地将她紧扣在怀中，蹭了蹭她颈窝：“不放。除非杏娘告诉我，这几日为何总躲着我。”
李红杏当然不可能告诉他自己谋划不告而别，她心一横，暗中狠狠掐了一把大腿，娇娇的在他耳边道：“谁让你上次……哼！”话到嘴边又咽了回去，故作羞恼地瞪他一眼，双眸水色莹莹，贝齿扣唇不说话。
云连鹤被她这副模样勾得心头火起，指腹摩挲着她腰间软肉，声音暗哑：“上次？上次如何？嫂嫂不说清楚，阿鹤如何改？”
李红杏被他揉得腰肢发软，险些站不稳，红着脸推他：“你明知故问！”此话中的气恼倒是不假，李红杏本以为自己贪吃，谁知遇上一个更不知饱的。
云连鹤低笑，指尖忽地挑起她腰间系带，轻轻一扯：“这样？”
李红杏低声惊呼，客人说话声仅一墙之隔，她慌忙按住他的手，又羞又恼难得叫他全名斥道：“云连鹤！”
生气的她媚色更艳。
他眸色渐深，俯身在她耳边轻咬：“还是这样？”
李红杏浑身一颤，耳尖红得滴血，正欲开口，门外却忽地传来钱小二的声音：“掌柜的，有贵客要购买花露！”
她如蒙大赦，趁机挣脱他的怀抱，匆匆整理衣衫，强作镇定道：“我、我去看看！”
云连鹤看着她落荒而逃的背影，眼底笑意渐敛，指尖轻抚过她方才留下的余温，眸色幽深。
她有事瞒他。