“笃笃。”
李红杏倚在客栈柜台上懒洋洋抬眼看了一眼，是杨佩兰。
“怎的这般模样？榨干了啊？”杨佩兰一脸戏谑，观好友这般萎顿情状就想笑。
李红杏心中叹气，不知怎么回事，自七夕后云连鹤格外黏人，不论白天黑夜。
她真觉着自己得去找个大夫看看腰了，架不住年轻小伙子生猛。
“唉……可别说了，我都拿春闱作由头避他一避，谁知一提这事更……”
平日里看着温温柔柔，一到某些时候就跟个生狼崽似的，又凶又磨人。
要是李红杏要躲的念头被他察觉，疾风骤雨只会来的更猛烈，骨子里带着一股执拗的狠劲儿，将她逼到极致却又在最后时刻放软姿态，哑着嗓子寻求她意愿，让她又气又笑。
一想到他学的这些东西，她气呼呼拍了下桌面，“七巧可害惨我了！”
“此话怎讲？”
“可还记得端午时她送我的那册书吗？”
“你不是说丢了？”杨佩兰眉毛一挑。
“没丢，他捡着了，学点东西尽折腾我了……”李红杏收拾被推倒的书籍时找到的，拿去质问，那斯竟然一本正经的说她喜欢。
“噗！”杨佩兰到底没忍住，调侃道：“这倒怨不得旁人。”
“嘶……”腰肢一阵酸软，李红杏又老实伏了回去。
杨佩兰“啧”了一声，压低声音道：“我瞧你分明甘之如饴。”
她哼哼唧唧没说话，虽口中抱怨，其中欢愉却做不得假。谁遭得住美人眼尾泛红的恳求，李红杏被迷得醉糊糊，他要什么都点头。
瞧瞧她这意犹未尽的样，杨佩兰端起小杯轻啜清茶，望向楼下熙攘街市，漫不经心提醒道：“你可别自己一股脑先陷进去。”
“……”
久候不闻应答，回头是李红杏欲言又止的神色，“怎么，悔了？”
“原以为是露水姻缘，却不想他比我想的更难以割舍……”李红杏托着腮，若有所思的拨弄算盘。
乖顺、听话，仿佛一切信任与爱意都向她拱手奉上，这与他兄长话说三分隐七分的性子完全不同。
他或许是山林野兽，却将那根捆扼咽喉的锁链交付与她，诱引她生出拥有掌控他生死的权利。
可这柔顺是真心还是假意？
李红杏拿不准。
“既难决断，不如维持现状，时间还长。”杨佩兰见她愁眉不展，转了话头，“过几日我就启程去枕荷邑，至年底会一直待在那。”
李红杏一愣，自上次筹划出行已过数月，确实再过几月就要到年底了，从身上找出她新租赁下的仓库钥匙，把钥匙递给杨佩兰。
“新调制的花露式样繁多，每样留些予我便可。让钱小二带你去认认仓库位置。”客栈尚有客人需要交付，不能完全让杨佩兰带走。
“好，等我好消息。”杨佩兰起身招呼钱小二过来。
“一切小心，等你归来一同过年。”路途遥远，又要走水路，杨佩兰再如何厉害，李红杏也是会担心。
杨佩兰打了个书信往来的手势带着钱小二离开了，意思是她会及时报平安。
许是中秋要来了，归家的客人渐多。钱小二一走，刘悦自己就出来帮忙招待客人。
“在福来可还适应？”李红杏见她如今生机勃勃的模样，笑问道。
“掌柜待我们母女恩重如山，福来也很好！给了我和女儿活下的机会。”刘悦手脚麻利的收拾桌子，捏着抹布似乎还有话要说。
“有话直说无妨。”李红杏寻常带着些许威压的眼神此时却很温柔，语调慢慢的。
刘悦想遇到这么好的掌柜是她之幸，鼓起勇气低声说是问更像是求：“听说掌柜的将来要转手客栈离开陈水镇，能否让刘悦跟着您继续做事……”
“若是掌柜的不便也，也无碍……”她也知道自己冒昧，但想到家中小女儿她必须争取。
短暂沉默，刘悦搓了搓手心的汗，听见李红杏温和道：“好。但未必会比现在安逸。”
“多谢掌柜！多谢掌柜！”刘悦眼中溢出欣喜，咧着嘴笑的傻。心里想着，过得再差也不会如她之前孤儿寡母遭受那样的欺凌，陈水镇留给她的只有痛苦不堪。
李红杏看她手下动作越发轻快，连背影都透着开心，低头浅浅一笑。刘悦是个实在人，与其出去后重新招人不如带一个知根知底的，倒也省的费心。
她低头接着拨弄算盘，从客栈售卖花露以来，刨去从采买香料的成本，她这半年净赚千两白银。
到底是行商，花钱如流水。家中女眷若是喜欢，有一便有二，李红杏在这陈水镇都能生意源源不断，更别说将来换到商业繁盛的枕荷邑。加上她这几年的积蓄，到时候出去先盘个小铺子应是不难。
‘希望阿兰这趟一切顺利。’
“啪！”瓷碗摔裂声惊得满堂食客抬头，慌忙循着声响处看去。
“你这厨娘怎么回事，怎么酒都端不稳！”
靠近大门处那桌坐着两位生面孔，身上绸缎非寻常百姓用得起。
身形矮壮的糙汉向刘悦发难，她被忽然呵斥吓的站在原地，她也不知怎么的脚下被绊了一下，嗫嗫道：“不好意思不好意思……”想要给他擦擦，却被大力推开。
“叫你们掌柜的出来，会不会调教伙计？！”糙汉不依不挠，一双尖利小眼直往柜台瞟。
众人见状不由的皱眉，这人何必小题大做。
‘原是冲着自己来的。’李红杏暗自冷笑，缓缓走了过去。只是这眼神盯着她久了，李红杏莫名觉得熟悉，好似曾在哪儿也被这么看过……
她面色未改，端着一盘点心，二位贵客海量，别与厨娘计较。来，”李红杏漾着笑，素手轻盈一推糕点碟子，“尝尝咱们客栈新出的点心~”
她一手背在身后挥了挥，示意刘悦回去。
那男人本也不是为了刘悦，自然不管她走不走，满脸油腻笑容夹着令人作呕的扫视，意味深长低语：“我与娘子可有一面之缘。”
后劲寒意掠过惊起一身冷汗，这眼神！
李红杏想起来了！这是那夜两个盗墓贼！
她压下心中惊诧，眼眸一转，当着众人面颇为大方道：“杏娘不再叨扰贵客用饭，您二位今日酒水算杏娘的，聊表歉意，望二位贵客海涵。”
话音才落，那原本坐着翻书的另一人竟大庭广众之下伸手欲要揽她腰肢，“哎，别走
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啊，急什么？掌柜的如此貌美，陪我们哥俩说说话，小酌一杯~”
李红杏见状速速后撤一步，心一急脚下不稳险些跌倒，干净凌冽的青竹气息比人更快一步，一只温热的手稳稳托住后腰，李红杏惊喜唤道：“阿鹤，你来了！”
云连鹤未应，一只修长的手从李红杏身侧伸出，“咔嚓。”一声清晰脆响，那想要偷袭李红杏的人手腕已被扣住，骨节掐紧而泛白。
李红杏见云连鹤到来心口那气儿还未松下，又闻“咔嚓”一声，转瞬间那人被云连鹤死死摁于桌面，他垂下的眼睫在鼻梁上投下阴翳，喉结重重一滚。
“谁让你碰她的？”失去温和的嗓音裹着森然如冰。
李红杏一怔，微微抬头，云连鹤温润如玉的眉眼此时阴沉的可怕，漆黑双眸浸透汹涌的杀意。
“阿鹤……”李红杏轻轻拽住他衣袖唤道，可人已然听不进去。
云连鹤向来受不了李红杏被欺辱，更何况要是晚来一步，那双脏手就要碰上了。
“哼。”他冷漠无情的扫了一眼那只手，有些东西就该尽早砍了。
另一人想要上前帮忙，却被云连鹤一个眼神僵在原地。手下越发用力，那男人被掐的无法喘息，脸色紫红。
“小郎君可快快松手，人快没气了！”客人见势不好，赶紧劝道，可云连鹤却毫无反应。
‘不好，阿鹤似乎又魇住了！’李红杏垂下的手瞬间握紧，这么多人不能让这事暴露。
想要在四处寻找趁手工具，眼一亮，李红杏端起桌面清茶，往云连鹤脸上一泼。
冰凉茶水兜头淋下，云连鹤身形一滞，未褪去漠然的双眸冷冷看向李红杏，头微微一侧似有不解。
这般无情眼神李红杏从未见过，她抿紧双唇，生生压下后退的本能。
其实自山洞相救那夜起，她便隐约察觉云连鹤的温润如玉不过是表象，内里藏着伺机而动的凶兽，与那观音面容的慈悲截然无关。
更有甚者，是他容易沉浸在杀意中。可是为何？明明他幼时受两位仁慈的老人赡养，本不该……
“阿鹤你答应我，不要动手。”李红杏握住他手腕，第一次这么严肃，眼中的执意不容拒绝。这两人若在镇上出事，云连鹤首当其冲，伤人嫌疑一旦沾身，便是春闱时洗不净的污点。
云连鹤颤动淋湿的睫毛，挂在其上的水珠如泪簌簌而下，他凝着李红杏，眼底寂寂。良久，点了点头，松开痛晕的男人。
“好，我们回家。”恰好见势不对就去找捕快的刘悦回来了，李红杏示意她留下处理。
她牵着云连鹤离开，不管身后众人何种惊诧。
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三更梆子响过，李红杏仍盯着房梁。
只要一闭上眼，云连鹤面无表情折断那人手腕的狠戾模样仿佛在眼前，阴冷可怖的气息挥之不去。
若不是她阻拦，那二人怕是要步岳全德后尘。
‘他答应过的。’李红杏无声喃喃，可心中惴惴辗转难眠。
“咔哒。”有人出门了。
很轻微的动静，若不是李红杏没睡着，怕是完全察觉不到。
李红杏倏然睁眼，指尖攥紧被褥。
云连鹤出去了。