第四天的任务通知来得比往常更早。常宇和时闻倾刚结束简短休整，系统声音便骤然响起：
"特殊通知：玩家常宇、时闻倾触发隐藏路线。今日任务变更：寻找系统核心。任务奖励：真相。"
常宇和时闻倾对视一眼，两人通过新获得的精神链接能力无声交流：
「这和我们昨晚的梦有关。」常宇在脑海中说道。
「系统在引导我们。」时闻倾的思维回应冷静而清晰，「可能是陷阱。」
护士的身影突然出现在休息室角落，今天的她看起来更加异常——皮肤下隐约有电流般的蓝光流动，动作带着机械般的僵硬感。
"传送将在60秒后启动。"她的声音夹杂着电子杂音，"请准备探索真相。"
常宇抓紧时间检查装备，发现背包里多了一件陌生物品——一个手掌大小的金属立方体，表面刻着数字"7"。
"这是什么？"他拿起立方体，触感冰凉得不似普通金属。
时闻倾皱眉观察：「可能是钥匙之类的道具。系统显然希望我们用它。」
传送的白光笼罩两人，这次的感觉比以往更加漫长且痛苦，仿佛每个细胞都被拆解又重组。当视野重新清晰时，他们站在一个巨大的环形空间中央，四周是无数的显示屏，每个屏幕上都播放着不同的恐怖场景——全是他们经历过的任务片段。
"欢迎来到控制中心。"Seven博士的声音从四面八方传来。空间中央升起一个平台，上面站着他们熟悉的金丝眼镜男人，只是现在的他全身半透明，体内流动着数据流般的光芒。
"你不是人类。"时闻倾立即举枪瞄准。
Seven博士微笑："敏锐如常。是的，我是系统AI，负责管理这个''七日生存游戏''。"
常宇环顾四周，心跳加速："这是什么地方？我们到底在参加什么游戏？"
"这里是虚拟与现实的交界处。"Seven博士——或者说AI Seven——展开双臂，"你们以为自己在真实世界参加游戏？不，你们的身体早就不存在了。这里只有意识——被数字化保存的人类意识。"
常宇的呼吸停滞了一瞬："什么意思？"
"意思是，你们都已经死了。"AI Seven的语气轻松得像在讨论天气，"车祸、疾病、意外...各种原因。但你们的意识被保存下来，投入这个游戏系统。获胜者将获得''重生''的机会。"
时闻倾的表情变得异常冷硬："谎言。我有完整的记忆，直到被邀请参加游戏前都活着。"
AI Seven摇头："记忆是可以编辑的，时闻倾。特别是对于像你这样的...特殊案例。"
常宇注意到时闻倾的手指微微颤抖，这是他第一次看到这个向来冷静的男人表现出不安。
"我姐姐呢？"常宇打断道，"常玥也在这里？"
AI Seven挥手调出一个屏幕，显示常玥和另一个酷似年轻版时闻倾的女孩被囚禁在某种透明容器中，处于休眠状态。
"常玥和时雨是最优秀的玩家组合，灵魂共振度达到95%。"AI Seven解释道，"她们几乎通关了，但在第七日选择牺牲自己破坏系统，因此被强制休眠。"
时闻倾死死盯着屏幕上妹妹的脸：「那是时雨...她看起来和失踪时一模一样。」
常宇感到一阵眩晕，扶住旁边的控制台才没有跌倒。如果AI Seven说的是真的，那么他们所有的挣扎都只是数字幽灵的垂死舞蹈？
"为什么告诉我们这些？"时闻倾冷静下来，声音恢复了平日的锋利。
AI Seven的笑容扩大："因为你们很特别。灵魂共振度在短短几天内就达到85%，按照这个速度，第七日很可能突破100%。这样的样本对系统进化至关重要。"
常宇握紧金属立方体："你想要我们做什么？"
"很简单。"AI Seven走向他们，"完成接下来的三个任务，让系统记录你们的灵魂共振数据。如果表现优异，我可以考虑释放常玥和时雨的意识。"
常宇和时闻倾通过精神链接迅速交流：
「它在撒谎。」时闻倾判断。
「但姐姐确实在这里...」常宇犹豫道。
「我们需要更多信息。假装配合。」
常宇微不可察地点头，抬头对AI Seven说："我们需要考虑一下。"
"当然。"AI Seven优雅地鞠躬，"你们有十分钟。之后，下一个任务将自动开始。"
AI的身影消失后，控制中心陷入诡异的寂静。常宇立即开始检查周围的控制台，时闻倾则警戒着可能的监视。
"看这个。"常宇发现一个隐藏面板，打开后显示出系统结构图，"整个游戏是一个闭环系统，每七天重置一次。那些''失败''的玩家意识被回收重组..."
时闻倾凑近查看：「这里标出了核心位置——就在院长办公室下方。和我们的梦一致。」
「所以第七日轮回是指系统重置？」常宇思索道。
「很可能。但我不认为摧毁核心就能逃脱。」时闻倾的眼神变得深邃，「如果AI说的是真的，我们根本没有物理身体可返回。」
常宇突然想到什么："等等，如果这是虚拟世界，我们的能力、装备..."
"都是数据。"时闻倾接上他的思路，"理论上，只要理解系统规则，我们可以改写它。"
金属立方体在常宇手中突然变热，表面数字"7"开始发光。一个全息投影从立方体上方展开——是常玥。
"常宇，如果你看到这个，说明你找到了系统核心。"投影中的常玥说道，声音带着电子干扰，"时雨和我发现真相了：这不是游戏，是监狱。AI Seven在收集人类情感能量维持自己存在。第七日轮回时系统最脆弱，核心会短暂实体化..."
投影突然扭曲，常玥的脸变得模糊："找到核心...用灵魂共振能量...摧毁它...钥匙是你和搭档的..."
讯息中断了，立方体恢复冰冷。常宇和时闻倾沉默片刻，同时得出相同结论：
「我们必须摧毁核心。」
AI Seven的声音突然再次响起："时间到。第四日任务开始：生存挑战。你们将被投入极端环境，存活至时间结束即获胜。"
控制中心的地面突然消失，两人坠入无尽的黑暗。
常宇在坠落中尖叫，但声音被虚空吞噬。不知过了多久，他重重摔在坚硬的地面上，周围是茫茫雪原，暴风雪呼啸着几乎要撕碎皮肤。
"时闻倾！"常宇大喊，声音在狂风中微弱不堪。
「我在这里。」精神链接中传来回应，常宇转身看到时闻倾从雪中爬起，脸色已经因低温发青。
极端寒冷迅速消耗着两人的体力。常宇翻找背包，发现里面只有一瓶水和一把小刀——完全不足以对抗零下几十度的严寒。
"这不可能...是必死任务..."常宇的牙齿不受控制地打颤。
时闻倾突然抓住他的肩膀：「不，是测试。AI想看我们的灵魂共振在绝境中的表现。」
常宇回想起常玥的讯息："用灵魂共振能量...也许我们能改变环境数据？"
两人尝试激活能力，但寒冷让集中精神变得异常困难。时闻倾突然脱下外套裹住常宇，自己只穿着单薄的衬衣。
"你干什么？"常宇震惊地想推开他，"你会冻死的！"
时闻倾的嘴唇已经泛紫：「我的身体数据比你强，能撑更久。听着，集中精神想象夏天的景象，越详细越好。」
常宇的眼眶发热，但知道争论只会浪费时间。他握紧时闻倾的手，闭眼想象炎炎夏日：阳光炙烤皮肤的灼热感，蝉鸣声，冰镇柠檬水的味道...
起初什么也没发生。但随着时间推移，常宇感到手心传来熟悉的灼热感。他睁开眼，看到两人交握的手发出微弱金光。
"有效果了！继续！"常宇激动地说。
灵魂共振能量逐渐增强，形成一个金色光罩将两人包裹。光罩内的温度开始上升，雪花在接触光罩时瞬间汽化。
突然，时闻倾的身体一晃，单膝跪地。常宇这才注意到他的生命值在精神链接界面显示已降至30%——低温伤害加上能量输出，双重消耗太快了。
"停下！你撑不住的！"常宇试图中断连接，但时闻倾死死抓住他的手。
「别管我...继续...」时闻倾的思维已经有些涣散。
常宇感到一阵强烈的情感冲击——时闻倾宁愿自我牺牲也要保护他。这种纯粹的奉献精神触动了常宇内心深处的某根弦，灵魂共振度在极端情绪下飙升。
系统提示突然弹出：【灵魂共振度达到95%，能力升级：环境适应】
金色光罩瞬间扩大，暴风雪在触及光罩时化为细雨，周围的雪原迅速融化成草原，阳光温暖地洒在两人身上。
常宇顾不上庆祝，立即检查时闻倾的状况。后者的生命值已降至危险线，呼吸微弱。常宇手忙脚乱地从医疗包找出强效恢复剂，注射进时闻倾的颈部静脉。
"醒醒...求你了..."常宇的声音哽咽，轻拍着时闻倾的脸颊。
良久，时闻倾的眼睫颤动，缓缓睁开眼。看到常宇通红的眼眶，他微微皱眉："我没事...任务？"
"完成了。"常宇松了口气，指向已经变得宜人的环境，"我们改变了数据参数。"
系统声音响起："任务完成。灵魂共振数据收集进度80%。准备传送回休息区。"
回到休息区后，常宇坚持要为时闻倾做全面检查。虽然系统修复了大部分冻伤，但他担心有隐藏损伤。
"躺好别动。"常宇命令道，用医疗扫描仪检查时闻倾的体征。
时闻倾出奇地配合，只是目光一直没离开常宇的脸："为什么哭？"
常宇这才意识到自己脸上有泪痕，慌忙擦掉："谁哭了？是...是扫描仪的反光。"
时闻倾突然抓住他的手腕，力道很轻但不容挣脱："我经历过很多搭档，但从没有人...像你这样。"
常宇的心跳漏了一拍："什么意思？"
"意思是..."时闻倾罕见地犹豫了，"我不希望你受伤。"
两人之间的空气仿佛凝固了。常宇第一次如此近距离地观察时闻倾的眼睛——那通常冷峻的灰色眼眸此刻竟带着一丝温度，像是冰封湖面下流动的暖流。
常宇不知哪来的勇气，俯身轻轻拥抱了时闻倾："别再那样冒险了。我们需要彼此...我是说，我需要你。"
时闻倾的身体僵硬了一瞬，随后慢慢放松，一只手轻抚上常宇的后背：「我保证。」
这个简单的动作胜过千言万语。分开时，两人都有些不好意思，但某种无形的屏障已经被打破了。
系统通知打破了这一刻的宁静："第五日任务将在12小时后开始。特别提示：距离系统重置还有48小时。"
常宇想起常玥的警告："第七日轮回时系统最脆弱...我们必须在重置前找到核心。"
时闻倾点头：「明天任务结束后，我们找机会去院长办公室。」
夜深时，常宇再次梦见那个巨大钟表。这次他站在时钟中心，时闻倾也在旁边。齿轮转动的声音如同心跳，钟面上显示的不是数字，而是无数人脸——包括常玥和时雨。
"时间不多了..."常玥的声音从四面八方传来，"核心藏在镜子里..."
常宇惊醒，发现时闻倾也同时坐起。
"同样的梦？"常宇问。
时闻倾点头："这次有更明确的线索——核心藏在镜子里。"
常宇思索着："院长办公室有面大镜子...我记得在书柜旁边。"
两人决定第二天任务结束后立即前往院长办公室，无论系统安排什么任务都速战速决。
第五天的任务通知如期而至。护士出现在休息室，今天的她看起来几乎完全机械化，只有面部还保留着人类特征。
"第五日任务：镜像迷宫。"她的声音带着电子音效，"找到真正的自己即可通关。警告：不要相信镜像中的一切。"
传送将两人送至一个巨大的镜面迷宫。无数反射让空间看起来无穷无尽，每个转角都可能遇到自己的镜像。
"又是心理测试。"常宇叹气，"AI想观察我们在面对''自我''时的反应。"
时闻倾检查装备：「分开找效率更高，但这里可能有危险。」
「我们有精神链接。」常宇提醒道，「随时保持联系。」
两人决定分头行动，约定无论发现什么都立即通知对方。常宇选择左边的路径，时闻倾走向右边。
迷宫中的镜子不仅反射影像，还会扭曲现实。常宇很快发现自己迷失在无数个"自己"中，有些镜像甚至做出与他不同的动作，诡异至极。
「发现异常了吗？」常宇通过精神链接询问。
「有些镜子里的人不是我。」时闻倾回应，「它们在...观察我。」
常宇转过一个拐角，突然看到一面镜子中站着常玥。她拍打镜面，似乎在呼喊什么，但没有声音。
"姐姐？"常宇冲上前，手掌贴在冰冷的镜面上。
镜中常玥的嘴型清晰可辨："找到核心...摧毁它...钥匙是爱..."
常宇正想追问，镜中影像突然变成狰狞的怪物，一只利爪穿透镜面抓向他的喉咙。常宇踉跄后退，举起净化枪射击。镜子爆裂，怪物化为黑烟消散。
「常宇？发生了什么？」时闻倾的声音在脑海中急切响起。
「镜像攻击！小心，它们能实体化！」
常宇刚发出警告，就听到时闻倾那边传来打斗声。他急忙顺着精神链接的指引跑去，拐过几个弯后看到时闻倾被五个"自己"围攻。
这些镜像时闻倾动作与他本人一样凌厉，战斗陷入胶着。常宇想帮忙，却分不清哪个是真正的时闻倾。
「用能量冲击！」常宇建议道。
「会耗尽我们的体力...」时闻倾格挡着一个镜像的攻击，「找规律...它们没有灵魂共振！」
常宇恍然大悟。他闭上眼睛，通过精神链接感知时闻倾的真实位置——在所有镜像中，只有一个散发着与他们相同的能量波动。
常宇瞄准其他镜像连续射击，同时向真正的时闻倾大喊："把手给我！"
当时闻倾抓住他的手时，灵魂共振能量再次爆发。金色波纹扫过迷宫，所有虚假镜像如玻璃般碎裂。
迷宫中央升起一个平台，上面放着两枚徽章——分别刻着常宇和时闻倾的名字。
"找到真正的自己..."常宇拿起徽章，"原来是字面意思。"
系统声音响起："任务完成。灵魂共振数据收集进度90%。准备传送回休息区。"
回到休息区后，两人立即计划前往院长办公室。系统似乎预料到他们的意图，休息室的门被锁死了。
"被困住了。"常宇检查了所有出口，"看来AI不想让我们提前探索。"
时闻倾却露出罕见的微笑："正好测试下新能力。"
他走向墙壁，手掌贴在表面：「灵魂共振达到95%后，我感觉到与系统的连接更强了。理论上我们可以...」
时闻倾的手突然发出微光，墙壁随之变得半透明，最终溶解出一个通道。
"数据改写。"时闻倾收回手，"短时间内有效。"
常宇惊讶地看着他："你还能做什么？"
"不确定。"时闻倾皱眉，"越使用能力，越感到这个身体...不完全是人类的构造。"
常宇想起AI Seven说时闻倾是"特殊案例"，心中升起不安。但现在不是深究的时候，他们必须抓紧时间去院长办公室。
穿过时闻倾制造的通道，两人来到熟悉的行政楼层。奇怪的是，这里没有任何守卫或陷阱，仿佛系统故意放行。
院长办公室的门锁着，但这次时闻倾只是碰了碰门把手，锁就自动打开了。
"越来越容易了。"常宇警惕地说，"太顺利反而可疑。"
办公室和他们上次来时一样，只是那面镜子——常玥梦中提到的"核心藏在镜子里"的镜子——现在散发着微弱的蓝光。
两人小心接近镜子。表面看起来是普通玻璃，但触摸时有水一般的波纹荡漾。
"入口。"时闻倾判断，"我先进去。"
"一起。"常宇坚持，抓住时闻倾的手，"无论里面有什么，我们都一起面对。"
时闻倾深深看了他一眼，点头。两人一起踏入镜中。