夜里本就静，竹里馆背靠明月湖，因此比别处更安静些。
再加上隔壁的全聚堂掌事前几日因事被抓，关了店门，周围便更清净了。
江湛原本就夸张的笑声因此传得特别远，楼下的老板小心翼翼上前听了听墙角，见并没人闹起来，才安下心来，继续回去打盹儿了。
“沈侯爷，你把刚才说的话，再说一遍。”
江湛仍带着笑意。
沈轻尘倒是神色平静，一如既往，回到位置上，替他斟了杯茶。
“王爷兴许不知，风图南与我恩怨颇深，他欠我一条命。只要有我在，他就永远都不敢打殿下的主意。”
江湛敛回神情，一种难言的尴尬从心底蔓延开来。
眼前人他不是没见过，只是从未放在眼里。
可此时此刻，他却如此明目张胆，威胁到自己头上了。
“小侯爷，你也太看不起本王了。
风图南已是行将就木之人，如今膝下仅剩一个女儿，嫁于柳常海，不过是个将军夫人，他早已无力与本王相争，
就算他的人已经遍布朝堂内外，那又如何？
风青岚畏罪自杀，是他自己的事，与本王有何干系？
小侯爷一张口，便将此事扣在本王头上，还妄图以此为条件，将手伸进我桓王府的后宅，不觉得有些不自量力了吗？”
夜，安静的可怕。
沈轻尘却道：“王爷难道没听说吗？”
江湛一顿。
沈轻尘一脸恭敬：“风老爷子今儿晌午已经入宫，皇后娘娘已征得圣上同意，决议要亲自审查此案。就在几个时辰前，柳常海已被召去椒台殿，姜松年亦是连夜与几个齐人会晤，种种迹象，只怕就是冲着王爷你来的。”
江湛只知道风图南进宫一事，旁的消息，手底下人还未及时回话。
听沈轻尘如此清楚当日之情形，惊讶之余，觉知是自己轻看了此人。
“小侯爷倒是耳聪目明，可纵然是千军万马，本王没做过的事，难道还怕被人冤枉？”
“王爷行事坦荡，自然无惧。只是·······在下方才所言，殿下如果也同意呢，王爷还是会一样反对吗？”
江湛将手里的瓷杯重重地放在桌上：“小侯爷是在威胁本王？”
沈轻尘感受着扑面而来的强大气场，也没有回避：“桓王殿下，今日你既来找我，定然已知晓公主与我的心意。我说这话，也只是实言相告，算不得什么威胁。
世人都知桓王极得圣上青睐，亦知你此刻风头太过，掩盖了近者不少的光芒。王爷再强大，能敌得过万众之心吗？
且不说那些惩治过的齐人臣子，南夏旧臣里，亦不乏对王爷恨之入骨之徒，王爷难道就没想过，若再如此下去，不久之后，你极有可能独木难支，仓皇落败，所有风光，转瞬成空，到那时，你又如何护着身后之人？”
话音方落，铿锵之声乍起，一抹寒光劈开炉上的水汽，横在两人面前。
“从来没人敢在我面前如此放肆，沈侯爷，你深谙人心之微，所以一而再再而三勾着笙儿，引她入局。
可本王告诉你，无论朝局如何，本王都会护她周全，还轮不到你来为她操心。”
“王爷，你是疼惜她，爱护她，可你何曾问过她想要什么？”
江湛气急，胸腔不住地起伏着，手里的剑亦是越来越紧。
沈轻尘自知危险近在眼前，仍躬身一礼：“在下诚心求娶，且已征得殿下同意，无论结果如何，在下都会坦然接受。可前提是，王爷能够真正给予殿下选择的权利，否则再多的阻挠，都只会是我对殿下真心爱慕的证明。
王爷如何定夺，在下无权过问，可殿下的生死，就在王爷一念之间，若王爷真心护她，又为何做不到高抬贵手，放她一条生路？”
不及沈轻尘躬身，面前的案子轰然倒塌，刀光瞬间逼近颈项，沈轻尘没有动。
冰冷的长剑贴靠在耳下，江湛脸上的错愕，沈轻尘看得清清楚楚。
“为何不躲？”
刀剑又逼近一寸。
“为了殿下，王爷不会。”
“沈轻尘，你难道没想过，她能以你的爵位作保，选择与你绑在一处，本王难道就不能利用青州案，叫你乖乖听话吗？
到时候别说爵位了，你这颗头还在不在你肩膀上，还得另说。
圣上是看重你，可你别忘了，他不可能会让一个被人当枪使的御史，留在身边太久。”
沈轻尘虽有意外，但心里倒是多了几分钦佩。
江湛终于亮出底牌：“本王知道你在打什么主意。沈砚辞与沈度，不止一次求到本王面前，就为了能让你早日让贤，放弃爵位。
要说筹码，本王手里握着的，可比你多得多。
所以·····沈轻尘沈侯爷，桓王府的事，你最好别插手，否则，无论本王将来如何，但在本王还未落下之前，本王可以保证，你们沈氏一族，绝无宁日。”
······
长乐侯府，南院，颂仁堂内。
沈轻尘净手焚香，盘腿端坐，刚刚调匀呼吸，侍卫大成忽然来报：“侯爷，老爷头疼病又犯了，正叫你过去。”
“知道了。”
话音方落，门外传来打更的声音，已过丑时。
仰止堂内，沈砚辞半真半假猛咳起来，夫人柳氏紧锁着眉：“老爷，你何苦气坏了自己的身子，他都骄纵了多少年了，也不见能翻出什么浪花来，你就由着他去吧。”
沈砚辞推开面前的药汤：“你说的轻松，若真由着他，星儿的前程怎么办？”
沈度表字应星，沈老爷爱子心切，在家只以星儿、沐儿称自己的两个孩子。
“什么前程不前程，我倒觉得，咱们的儿子也不比他差，就算没爵位，也不一定就不如他。”
“妇人之见。”沈砚辞冷哼一声：“当初他那外祖临终前，故意绕开我，将自己的功名与身家，全都托付给了他，不就是觉得他女儿死的冤，害怕我苛待了他那宝贝外孙吗？
这些年来，你我也不曾少过他分毫。可他是怎么做的，不是屡次出手伤了星儿，就是在暗地里欺负沐儿，害她险些跌下山崖。
要说从前只是年少无知，也就算了，可你看看现在，到了栎阳之后，他那目中无人的样子，比从前有过之而无不及。”
他说着又咳了起来。
“圣上劝我，说家和万事兴，莫要苛责太过，可转过头，反倒是他端起架子，处处与我过不去。这世上从来只有儿子听老子的，哪儿有老子要把儿子当个菩萨一样供着的？
再这样下去，别说什么爵位不爵位了，咱们沈家与星儿可都要被他拖死不可。
今日他来，我定要······”
“我来了，父亲定要如何？”
浅白色身影绕过翠色屏风，踱步到一
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侧，径直坐下。
“看父亲这精神抖擞的样子，也没有严重到上不了值的地步，大成，给宫里递个话，就说沈老爷已经病愈，明早点卯必能按时到。”
“是，属下这就去办。”
不及侍卫转身，沈砚辞便拿起桌上的药碗，狠狠往地上一摔，终于怒骂起来：“沈轻尘，你放肆！你敢······我是你父亲，你敢这么对我？”
“小侯爷，老爷他都这样了，你就少说几句吧。”
柳氏一脸敦厚，庄严肃穆，合该是人家说的菩萨相，此刻站在烛灯下，肩上添了几分光晕，转眼看去，眉眼间尽是宽容与慈悲。
她道：“可是才回来？吃过饭不曾？我叫人送些吃的，火气再大，也得先填饱肚子不是？”
“不必了。”
沈轻尘不看她，看着满地狼藉，还未开口，柳氏便抬手叫了丫鬟来收拾。
沈轻尘只得对沈砚辞：“父亲有力气摔碗跌勺，怎就没力气说话了？叫我来做什么？”
“你·······你个逆子。”
沈砚辞说到一半，柳氏忙上前打眼色，这才让他住了嘴。
沈砚辞长叹一口气：“还能为了什么？我听说这几日圣上已经叫人去查青州案了，你要真做了什么，就快点交代清楚吧。
你是我儿子，你若犯下错事，咱们沈家都要受牵连。
圣上待你宽厚，且你也只是一时疏忽。没能排查清楚混迹在兵卫中的刺客，顶多就是个失察的罪，若是尽早交代，他也不会怪你的。”
“还有吗？”
沈砚辞才说完，一抬眼就见儿子已经站起来准备走了。
“你·······你这像什么样子？两三句话都听不得了？”
沈轻尘不说话，默然望着，柳氏忽觉不对：“老爷，你也真是的，好好的，怎么又着急了。
侯爷是个心里有数的，他还能像咱们星儿一样，事事都得你我费心思啊？”
随后又对着沈轻尘：“快回去吧，好孩子，你爹也累了，他的话，你好好想想，也是为了你好。”
回到颂仁堂时，天边一轮弯月，遥挂在那里。
沈轻尘重新净手，重新焚香，重新盘起腿坐下，终于闭上了眼睛。
大成看他这样，坐在一侧，忍不住轻叹口气。
“何事？”
沈轻尘缓缓问道。
大成摇摇头：“老爷真没意思，青州案查到现在，就差有人当这个冤大头。
当日侯爷是负责护卫圣上，可沿街混杂的百姓那么多，谁能说清楚刺客到底是什么时候混进来的？
好不容易留下来的活口，说是受侯爷主使，可却当着侯爷的面，都认不出来侯爷是谁。
多亏圣上开明，才叫咱们脱了险。
可若听了老爷方才那话，在这种关头乱了阵脚，再被有心之人利用，恐怕圣上就真认定侯爷是凶手了。”
连侍卫都明白的道理，精明如沈砚辞，怎会想不到。
想到方才进门前父亲与柳氏的对话，沈轻尘还是觉得心寒。
连柳氏都可以想到，沈度即便没有这个爵位，也能过的很好。
可偏偏他的父亲，就是要抢走他的一切，将他逼到死不可。
世人所说的血脉至亲，在他这里，竟都成了冤亲债主，怎么都难以安生。
忽而，思绪又飘回到竹里馆的那场谈话里······