谢琢一愣，眼中的笑意不免越发浓郁，爱怜地抵住谢宝琼凑到身上的脑袋：
“我没事。身上的味道兴许是方才查看为祭祀宰杀的牲畜时沾染上的。”
谢宝琼目光自上而下扫视过谢琢，敏锐地捕捉到谢琢鞋尖和衣摆上的一抹暗色。
他自认嗅觉不如狐狸般灵敏，听闻此话，不疑有他。
“你先自己去玩，爹换身衣服再来陪你。”谢琢目光从谢宝琼自闻到味道后就拧起来的脸上划过，默默拉开距离。
……
第二日天将破晓之际。
前夜的篝火处被人清扫干净，空出来的场地上多出一个巨大的木制祭台。
高台之上，一位年轻的玄色人影垂手站立。
谢琢与众臣子立于祭台两侧。
天边泄出第一缕曦光，一声仿佛自过去而来的鼓声响起。
钟磬空灵的声音中伴随巫祝的低吟声飘荡在四野。
炮制过的草药在下一声鼓声响起后，由几名面带面具的宫人抛洒入点燃的火焰中，升腾起几缕色彩绮丽的烟雾飘向天际。
又是一声鼓响。
祭台周遭的声音戛然而止。
台上的墨色身影高呼：
“维天衡十九，岁次庚子，仲春吉日，太子衍，承天子之命，谨以清酒珍馐、明粢牢饩、环玦玉帛之仪。
昭告于东方青帝、春神句芒、列圣列祖之灵：
……
伏惟尚飨！”①
年轻的继承人诵读完最后的祝词，将手中的祭文抛入下方的火焰中。
一缕青烟直通云霄。
林衍从高台上退下，几名头戴面具、身着巫服的巫祝跃上祭台。
鼓声再次响起，一声激昂的声调后，鼓点转而变得密集，如雷声般响彻这方天地。
鼓声变得舒缓后，古琴声悄然伴入乐声中。
台上的巫祝低吟祭神之语，跟随乐声转动手中古铃。
乐声庄重而又空灵。
直至一道笛声穿入乐声之中，轻快而又突兀。
场中的乐声却在一个转音间，和着笛声变得松快起来。
火焰升腾起的烟雾逐渐在空中聚拢成团。
“啪”
随着一道鞭声响起，白雾被划破。
一头身披彩绳的青牛从破开的雾中抬蹄而出。
耕牛上方盘腿端坐的一青衣双髻童子渐从云雾中现于人前，云雾散开后露出的面容，却隐于一张福娃面具之下。
面具被它的主人稍稍挑起，一根短笛横亘在露出嘴巴的位置。
谢宝琼吹着短笛缓缓显于人前。
底下的众人追随着笛声仰目望向耕牛上的“牧童”。
却见“牧童”随着耕牛踏入祭台，将手中的竹笛反手一勾，一晃神间，竹笛就变成了牧鞭被谢宝琼握在手中。
他一挥鞭子，念道：“春风拂，冬雪融，春神下凡播生机。”
话音落，耕牛仰头吟了一声。
众人的目光跟随青牛仰头的方向屏息凝视空中升起的薄雾。
唯有一人，视线从人群而来，落在耕牛背上、不同于往日的谢宝琼。
谢琢的目光下移，划过一眼望过去就不像凡物的耕牛，视线凝聚在谢宝琼自然勾起的嘴角上。
袖中的手攥紧又松开。
乐声在不知不觉间变得空灵而又悠长。
谢琢也好似顾若罔闻。
直到天际再次飘来一道声音，谢琢才跟随众人的目光往上方看去。
一背负羽翼之人踏龙而来，声音清越：
“吾乃司春之神，今感汝等诚心，破寒冰，润万物。”
蔺折春轻挥衣袖，脚下的龙仰天长啸，天边响起的阵雷和祭台的鼓声一齐响起。
细蒙蒙的雨丝飘然而下，却并未淋湿底下人的衣衫。
祭台周围的火焰迎着雨燃得更烈。
当雨丝终于落至地面，便化作秧苗。
而蔺折春在这时抬手指向谢宝琼，眼神悲悯：
“牧童儿，持汝鞭，驱耕牛。
春耕始——！”
“谨遵春神法旨。”
谢宝琼高高扬起手中的牧鞭，甩出一声脆响。
座下的青牛穿过秧苗的间隙往人群的方向走去。
“春神赐福，耕牛开道！”
牧鞭被高高举起，朝虚空挥去，发出一道空响。
“一打，风调雨顺——！”
青牛穿过灵气化成秧苗，须臾之间，身后的一片青绿抽条，结出金色的穗子。
“二打，人寿年丰——！”
谢宝琼浮于一片金色浪潮之上，被金色的浪花送至谢琢面前，风卷起麦浪擦过谢琢的衣袍，青色身影远去。
“三打，国泰民安——！”
，
青衣童子挥下最后一鞭，青牛迈入人群的中央，化作一阵春风，吹起金色的穗子，播向四野。
场中发出此起彼伏的高呼：
“国泰民安！”
青霭散开之际，“春神”携青衣童子消失在众人视野中。
“人寿年丰！”
谢琢抬眼遥遥望向散开的雾霭，鼎沸的人群中只余下金色的穗子。
“风调雨顺！”
四野忽的卷起一阵东风，拂过矮草，吹起谢琢的衣摆，猎猎作响。
他抬起手挡住令人迷眼的风。
放下手，摊开手心，掌中赫然是一粒金色的穗子。
谢琢收紧手指，灵气化作的穗子却无法他的掌心留下任何痕迹。
他摊开手，眼中的不甘久散不去，最终却化为释然，将手中的穗子撒入野间。
—
另一边，被蔺折春带到无人之处的谢宝琼摘下脸上的面具：
“国师大人，我方才表现地如何？”
蔺折春身后法术变幻的羽翼被他收起，赞赏道：“做得很好。”
旁边响起另一道怪强怪调的声音模仿道：“做得很好。蔺大人竟还有夸人的一日。”
“我记得你的本体不是只鹦鹉。”蔺折春抚平衣袖，不急不躁地刺了回去。
谢宝琼被赤松的声音吸引注意，躲在蔺折春身后，视线往赤松探去。
赤松的本体是何物，他初见赤松是还不能确定，可今日却瞧了个真切——
赤松是条龙，蛟龙，缺了一爪一角的蛟龙。
扮演春神坐骑时虽有云雾遮挡，可被蔺折春到云雾之中时，他却清楚地看见，原本应是龙角之处，被尽数削平，唯独留下一个平滑的截面。
“看什么？”一声轻喝将谢宝琼的思绪拉回。
赤松不知何时注意到了他，那双化作兽瞳的眼睛瞪了他一眼。
谢宝琼默默将头缩
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回蔺折春身后。
“你心有怨气对着他撒做甚？”蔺折春牢牢挡在谢宝琼身前。
赤松凉凉地瞥过蔺折春，嗤笑了声：“蔺折春，你还真把自己当救世主了？”
随即，赤松视线微微向左侧偏移，看向蔺折春身后露出的衣角，嗓音漫不经心：
“小孩，他可不是什么好人，人类中就没几个好人。”
奉劝完谢宝琼，赤松摆摆手：“好了，蔺大人免开尊口，嘴皮子功夫我比不得你。”
话落，绕过两人离开。
蔺折春回过身，对上谢宝琼好奇的目光：“不必理会他的话，我接下来还有事要忙，我让人送你回去。”
谢宝琼婉拒了蔺折春的好意，转身离开，却没有注意到蔺折春微撇的眉头。
他的思绪沉浸在赤松的话中，感到不解。
既然讨厌人类，为何不避世而居，反而做起为人类谋事的活计。
他还没想明白这个问题，就被人挡住去路：“谢道友！”
谢宝琼掀起眼，来人是昨日才见过面的桑家兄妹：
“你们今日又找上我是有何事？”
桑即摆手道：“昨日找谢道友之事，我与哥哥已妥善解决，今日是来辞行的。”
“解决了？”谢宝琼疑惑道，他还未曾听闻消息。
“双方本还在谈判赔偿，却不知何故，贵朝有一人突然承认此事是他所为，并在留下证据后自裁而死。”桑围道。
桑即皱着眉：“谢道友，还请多加防范。”说着，她舒展眉头：“不过我相信凭借谢道友的实力，应不足为惧。”
谢宝琼谢过桑即的好意：“我就等着他们来找我呢……”说到一半，他猛然顿住。
桑即轻笑出声：“看来谢道友自有打算。”
话落，她眼神望向远方，稍有落寞道：“此间事已了，我和哥哥短时间内不会再下山了。”
再次看向谢宝琼时却变得坚定起来：
“谢道友，我们来日修仙界见。
相信凭借你的天赋，我们很快就能再见。”
桑围搭上妹妹的肩膀，偏头看向谢宝琼：“谢道友，后会有期。”
“后会有期。”
……
等谢宝琼找到谢琢时，春祭的仪式已经快要结束。
谢琢看见他时，却并没有向以往般上前拉住他。
谢宝琼只当是是谢琢顾及人多，面皮薄。
毕竟那日谢琢同他说过，等他再长大些再牵手会被人笑话。
人类总是有奇怪的羞耻心，而谢琢一看便是要面子的。
虽然他现在和那日的他外形并没有区别，但谢宝琼还是在谢琢一步开外停下开。
“爹！”手却没控制住，习惯性地去拉谢琢的衣角。
谢琢没有躲开，却也没有来牵他。
“今日开心吗？”
谢宝琼不疑有他，重重点头：“嗯！”
谢琢摸了摸他的发顶，微垂的双眸中却没有往日的笑意。
不对劲，十分有十二分的不对劲。
若不是顾及着谢琢的脸面，他还能凑上去听听谢琢的心跳声。
谢宝琼还没想出个所以然来，谢琢却在此时俯下身，帮他理了理衣襟。
随后抬起手，抚上他的脸，眼神闪烁神色却严肃道：
“小宝，想去修仙吗？”