山洞之内，篝火噼啪作响，映照着三张略显疲惫的年轻脸庞。
洞外夜色如墨，偶有风声鹤唳，更添几分萧索。
顾言、苏清樾，以及另一位名叫林风的内门弟子，在一位好心的老樵夫指引下，暂时寻得这处隐秘洞穴得以喘息。
连日的奔逃与厮杀，早已让三人精疲力尽。
林风靠着洞壁，头一点一点地打着盹，手中的剑却依旧紧握。
苏清樾则细心地照看着火堆，时不时添上一两根枯柴，目光警惕地扫向洞口。
顾言蜷缩在洞穴最深处的阴影里，背对着火光，呼吸均匀悠长，仿佛早已沉入梦乡。
“这家伙，真是心大，这种时候还能睡得这么死沉。”林风迷迷糊糊地嘟囔了一句，带着几分羡慕。
苏清樾瞥了顾言一眼，嘴角微不可察地牵动了一下，却没有多言。
她知道，顾言绝非表面看上去那般松懈。
此刻，他必定是在想办法。
果然，在黑暗的掩护下，顾言双目紧闭，实则心神高度集中。
他悄然运转起一门鲜为人知的秘术——“天音耳”。
这门秘术并非用于攻伐，却能极大增强听觉，感知方圆百里之内最细微的灵气波动与声音。
对于追踪与反追踪而言，堪称神技。
“修炼太累了，让我歇会儿。”这是顾言在众人安顿下来后，对苏清樾和林风说的。
他需要一个绝对安静的环境，来施展“天音耳”，探查追兵的动向，以及……寻找那一丝几乎渺茫的生机。
灵识如水波般无声无息地蔓延开去，掠过山林，穿透岩石。
周遭百里的风吹草动、虫鸣兽吼，尽数汇入顾言的脑海。
他耐心地筛选着，如同在沙砾中寻找金子。
时间一分一秒地过去，豆大的汗珠从顾言额角渗出，顺着脸颊滑落。
长时间维持“天音耳”对心神消耗极大，尤其是在如此广阔的范围内进行精细搜索。
就在他快要支撑不住，准备收回灵识的刹那，一丝极其微弱的对话声，如同游丝般，从遥远的天际飘来。
“玄机子师兄，这次多亏了你里应外合，那顾言小子已是瓮中之鳖。”一个略显沙哑的陌生声音，带着几分得意。
顾言心头猛地一跳！
玄机子！
青冥宗的执法长老，平日里以公正严明著称，深受弟子敬重。
他怎会与外人勾结？
他强忍着心神的震荡，全力捕捉着那断断续续的对话。
“哼，顾言不过是个引子。”玄机子冷漠的声音传来，与平日的和煦判若两人，“只要他死在焚域之中，最好是死无全尸，我们与魔修勾结之事便能彻底掩盖过去，再无人能查出蛛丝马迹。届时，九曜盟那边，也会默许我接掌青冥宗宗主之位。”
“焚域？”陌生修士的声音带着一丝忌惮，“那地方可是有死无生，玄机子师兄果然好手段。只是，万一那小子没进焚域……”
“他会的。”玄机子语气笃定，“我已经布下了天罗地网，所有线索都会指向焚域是他唯一的生路。他天赋再高，终究年轻，逃亡之下，慌不择路，必然会中计。”
“哈哈哈，那就预祝玄机子师兄早日荣登大宝！”
对话声渐渐远去，似乎那两人也转换了方位。
顾言猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝，取而代之的是一片冰寒。
他缓缓坐起身，脸色在火光映照下显得有些苍白，但眼神却锐利如刀。
玄机子！
竟然是他！
勾结魔修，残害同门，嫁祸于己，所图的竟是宗主之位！
而“九曜盟”这个名字，更是让他心头一沉。
那可是统御周边数十个宗门的庞然大物，行事素来霸道。
若此事有九曜盟默许，那青冥宗内部，恐怕早已暗流汹涌。
他的气息变化虽然细微，却瞒不过一直留意着他的苏清樾。
见顾言神色不对，苏清樾心中一紧，立刻会意。
她不动声色地伸了个懒腰，故意提高了声调，带着几分娇嗔抱怨道：“哎呀，这家伙总算醒了！睡得跟猪一样，真不愧是我们青冥宗第一‘懒鬼’！口水都流出来了，脏死了！”
说着，她还嫌弃地往旁边挪了挪。
林风被她的大嗓门惊醒，揉着惺忪的睡眼，看向顾言，果然见他嘴角似乎有些湿亮（那是汗水），不由笑道：“哈哈，清樾师妹说得对，顾师兄这睡功，我等望尘莫及啊！”
顾言他顺势抹了把脸，打了个哈欠，装作没睡醒的样子：“什么懒鬼，我这是养精蓄锐，懂不懂？倒是你们，不好好休息，敌人追上来了怎么办？”
一番插科打诨，暂时冲淡了洞内紧张的气氛。
待到后半夜，林风已经再次沉沉睡去。
苏清樾则盘膝坐在洞口附近，警惕地守夜。
顾言悄无声息地起身，对苏清樾使了个眼色。
苏清樾微微点头，表示明白。
顾言身形如狸猫般窜出洞穴，融入浓稠的夜色之中。
他没有走远，而是在洞穴附近几条可能的岔道上，小心翼翼地布置起来。
他从怀中取出几块低阶灵石，以特殊手法激发，然后碾碎成粉末，均匀地洒在草丛、石缝之间。
这些灵石粉末会散发出极其微弱但可持续一段时间的灵气波动，若非修为高深或有特殊探查法门之人，很难分辨其真伪。
他一共布置了三条这样的“假路线”，每一条都指向不同的方向，模拟出多人分头逃亡的痕迹。
做完这一切，他才悄然返回洞中，额头上已是细汗密布。
“好了。”他对苏清樾低声道。
苏清樾眼中露出赞赏之色：“你这招‘瞒天过海’，希望能拖延他们一些时间。”
天色将明未明之际，三人向老樵夫辞行。
老樵夫依旧是那副沉默寡言的样子，只是在顾言临走前，浑浊的眼睛深深看了他一眼，突然用仅有两人能听到的声音说道：“娃儿，你们往北走，那边或许有一线生机。”
顾言一怔，正要道谢，老樵夫却又压低了声音，语气凝重：“你以为玄机子只是个叛徒？哼，太天真了。他不过是九曜盟安插在青冥宗多年的一颗棋子罢了。九曜盟的触手，早已渗透各宗，青冥宗……只是其中之一。”
这句话如同一道惊雷，在顾言脑海中炸响！
他猛地抬头，看向老樵夫，老樵夫却只是摆了摆手，佝偻着身子，挑起柴担，头也不回地走进了晨曦微露的山林，仿佛刚才那番话并非出自他口。
顾言心头掀起滔天巨浪。
玄机子是九曜盟的棋子！
这场追杀，远不止宗门内斗那么简单，背后竟牵扯着九曜盟这等庞然大物！
他一直以为的敌人，或许只是冰山一角。
真正的博弈，远比他想象的更为复杂和凶险！
“顾言，怎么了？”苏清樾察觉到他的异样。
顾言深吸一口气，将翻腾的心绪强压下去，摇了摇头：“没什么，我们走吧。按老伯说的，往北！”他没有立刻说出老樵夫的惊天秘闻，此事太过重大，需要从长计议。
三人不再停留，辨明方向，迅速向着北方潜行而去。
一路上，顾言脑中不断回响着玄机子与陌生人的对话，以及老樵夫那句意味深长的话。
九曜盟，焚域，棋子……这些线索如同一团乱麻，他必须尽快理清头绪。
他们翻过数座山头，趟过几条溪流，风餐露宿，不敢有丝毫懈怠。
沿途所见，渐渐变得荒凉起来，草木也开始稀疏，取而代之的是嶙峋的怪石和裸露的冻土。
空气中的温度，仿佛也随着他们一路向北，而变得越来越低。
又行了数个时辰，当天色再次开始昏暗，一片连绵起伏、白雪皑皑的山脉，突兀地出现在了地平线的尽头。
那山脉仿佛一道天然的屏障，隔绝了天地。
尚未靠近，一股森然刺骨的寒风便已呼啸而来，刮在脸上，如刀割一般。
那风中，似乎还夹杂着某种令人心悸的暴虐气息。
顾言眺望着远方那片被冰雪覆盖的未知之地，目光凝重。
老樵夫所指的“一线生机”，莫非就在那片绝险的雪域之中？