周大娘从来没觉得白天这么长过，也没觉得保媒拉纤的活这么难做过。
好不容易送走最后一拨说客，她几乎是揉着头扎进厨房的。
舀水，和面，剁馅……
手上忙起来，才把那嗡嗡作响的客套声从脑子里挤出去。刚把角瓜馅饼贴进热锅，滋滋的油响带起勾人的焦香，门就被轻轻叩了两下。
“周姐姐，忙着呢？”
少女清越的嗓音带着笑意，像一缕柔风，软软地从门缝里钻了进来。
周大娘回头，看见苏绒俏生生地立在门口，手里提着一个小巧的提篮，盖着干净的粗布。
黄昏柔和的光线给她周身镀了层淡金色，那份轻松和暖意，几乎瞬间就熨帖了周大娘紧绷了一整天的神经。
“哎哟，是苏小娘来了！快进来快进来！”
周大娘连忙招呼，顺手用衣角擦了擦沾了面粉的手。
“瞧瞧，正弄点吃的，这锅边乱着呢。”
“香味儿勾得我都饿了！”
苏绒像是被那焦香牵引着，整个人都活泼地朝灶台方向倾了倾身子，小馋猫似的，带着亲昵。
然后笑着提了提手里的篮子：“我也带了些铺子里熬的甘草梨膏糖，正好给明月甜甜嘴，再陪姐姐说会儿话。”
她把小巧的提篮放在干净处，也不客套，麻利地挽起袖子，露出一截雪白伶俐的手腕，就帮着周大娘张罗碗筷，摆弄小菜。动作行云流水，带着一丝利落劲儿。
明月从里屋钻出来看见苏绒，小脸上立刻笑开了花，蹬蹬蹬跑过去挨着苏绒蹭了蹭，又帮着端碟子搬凳子，小屋里顿时热闹起来。
金黄的角瓜馅饼外酥里嫩，配上周大娘自制的酱瓜咸菜，再就着苏绒带来的梨膏糖，晚饭吃得格外温馨适意。
席间，周大娘少不得又把白日里那几家的情形略带抱怨地学舌了一遍。
苏绒听得直乐，唇瓣弯得像枚菱角，笑意星星点点，从明亮如洗的眼波里漾出来。
明月也叽叽喳喳说起白天的紧张和见到苏绒后的欢喜，小丫头嘴里塞着梨膏糖，腮帮子鼓囊囊的，惹得两人笑个不停。
饭毕，收了碗碟，苏绒拿出带来的上好茶叶，周大娘连忙烧水烫壶，苏绒亲自执壶，纤细的手指在水汽中穿梭，竟也有几分优雅。
热水倾注，叶片舒展翻腾，清雅的茶香慢慢氤氲开，冲淡了厨房里残留的烟火气。
三人围坐在桌边，捧着小巧的茶盏，暖融融的茶汤下肚，舒坦熨帖到四肢百骸。
昏黄的油灯光晕下，气氛安宁又放松。
苏绒一杯茶捧在手心，看向对面眉目舒展了许多的周大娘，觉得时机正好。
她放下茶盏，声音放得温和。
“听说明月白天给我的那帕子，竟是大姑娘亲手绣的？”
“可不就是我家明珠，如今在定远侯府的针线房当差呢。”
“她那双小手啊，不是老婆子夸口，绣出来的花草虫鱼，活灵活现着呢。”
大娘下意识搓了搓自己粗糙的手指，她顿了顿，组织着最能显摆女儿的话语，仿佛这样就能描摹出女儿指尖的灵巧。
只是，这股高兴劲儿像沾了水的气球，稍稍提起来一点，又沉了下去。一丝不易察觉的忧烦缠绕上来，染淡了她嘴角的笑意，眉头不自觉地又拢了起来。
“……就是这孩子心思太沉，一门心思扑在针线里，待在府里头…一年半载也难回趟家。”
周大娘摇了摇头，带点无奈又带点心疼，声音低了些，忍不住对苏绒诉苦。
“眼看年岁也到了，咱心里急，想给她相看个好人家，这丫头回回捎信儿总说心思不在那儿头，要先把本事学扎实……”
苏绒静静地听着，清凌凌的杏眼望着周大娘，那眼神通透得像一面明镜。
一边听，一边偏头，秀气的眉毛先是不解地轻轻一蹙，随即像想到什么似的豁然舒展，亮晶晶的眸子里迸出灼灼的光彩，语气带着点理所当然的明快。
“可我听着，倒觉得……明珠这样，未必不是件好事。”
她脊背挺直了些，声音不高却像珠玉落地，带着一股让人信服的笃定。
“有这样顶尖的手艺傍身，不正是该稳稳当当地凭本事立身，挣一份堂堂正正的光明前程的大好事？自个儿能凭手艺立足，腰杆子挺得直溜，不比什么旁的强？”
“譬如我。”苏绒唇角一勾，带着点自嘲，更多的是坦荡的骄傲，眼神亮得惊人：“不过是开了这么个小铺子，弄了几只猫，今天都招得那么多婶婶姑母们给您递话。说到底，还不是看我勉强能挣几个铜板，自己有个立足安身的本事？”
她伸出手指，轻轻点了点自己的心口，眼神锐利又真诚。
“心里有底气，手上有着落，自然就敢犟，敢按着自己的心思走！现下不想说亲，那是明珠姑娘自己有志向，是顶顶有出息的事，您该替她欢喜才是！”
这番话，新鲜又熨帖，像一缕恰到好处的春风，呼呼地就吹散了周大娘心头那片愁云。
周大娘听得先是微愣，随即眼神猛地一亮，仿佛有光透了进来，那一点点的不甘心，竟被这轻巧又通透的几句话说得烟消云散。
她脸上露出一种豁然开朗的松快，神情也随之豁亮起来，之前的阴霾和焦虑，如冰雪遇阳般悄然融尽了。
为女儿自豪的笑意重新涌上眼底，清晰可见。
“哎呀…苏小娘您这话…真真是，说到人心坎儿里去了。叫我心里头别提多敞亮了！”
周大娘低低地地舒了一口气，整个肩背都松弛了下来，脸上绽开一个由衷的笑容，眼角浅浅的皱纹都透着欢喜劲儿。
她一高兴，眼底神采都亮了几分，干脆利落地把喝了一半的茶碗往桌沿一推，带着点儿按捺不住的劲儿，风风火火地钻进了里屋。
苏绒和明月小丫头正不明所以地对望着，满眼好奇，就听见里屋传来翻箱倒柜的响动。
不一会儿，周大娘抱着一个颜色洗得发白的粗布包袱走了出来，仿佛捧着什么稀世珍宝。
然后，轻轻放在桌上最亮堂，最干净的一角，包袱皮解开，露出里面叠放整齐、被保护得很好的物件，一股淡淡的樟脑的味道飘散出来。
灯光柔和地洒在上面——
映入眼帘的竟全是各色绣品，并非衣物布帛，而是形态各异，惹人喜爱的小猫！
最上面的也是块帕子，用丝线绣着两只扑蝶小猫，嬉戏在浅粉花瓣间，细密的针脚让猫毛根根蓬松灵动。
周大娘没说话，只是把它轻轻展开些，手指爱惜地拂过，眼神里满是疼惜，紧接着又拿出下面一方小东西。
“诶！”
苏绒一个忍不住，低低的惊呼就从唇齿间逸了出来。
那是一面只有巴掌大的双面绣小屏风，一面是幼猫抓毛线球的憨态，另一面则是它蜷成绒团酣睡的可爱模样。
针法简直精妙绝伦，纤毫毕现
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再往下，周大娘费力地抽出一卷稍显厚重的挂毯。“呼啦”一声，一幅令人屏息的画面展现在昏黄温暖的灯光下。
只见尺半见方的雪色布匹上，一只威风凛凛，体态丰盈的橘色大猫，正卧在一丛盛开的蔷薇下小憩。
眼神透着机敏，胡子微微上翘，每一处细节，都被捕捉得淋漓尽致！
“我的天……”
“明珠这孩子呀。”
周大娘终于开口，声音里带着浓得化不开的温情和怀念，眼神落在那些栩栩如生的猫上，仿佛在看女儿的小像。
“打小就痴迷这些毛茸茸的小东西，见到墙根的野狸猫都能蹲那儿看半晌。”
她粗糙的手指轻轻抚过挂毯上大橘那蓬松的尾巴尖儿，语气轻得像一声叹息。
“后来她手上功夫越来越厉害了，就老是悄悄弄这些个猫样子，说是府里闷了，想家的时候，就偷偷绣个小猫在旁边陪着，就当是回家了……”
周大娘说到这里，眼角似乎有些泪光，语气顿了顿，目光扫过那一包袱的猫，又看向苏绒。
“苏娘子刚才的话真是很有道理，明珠她有这本事，是天大的福分！赶明儿她有顶顶好的前程，未必稀罕这些旧物，倒不如趁着她功夫还在顶好的时候……”
周大娘目光热烈地转向苏绒，眼里闪着光，带着不容置疑的热情恳切开口道。
“不如就都搁到猫馆去，挂在雪白的粉墙上头，摆在透亮的柜架子上头。让那些爱猫的贵人娘子们都来瞧瞧，看我们家明珠这双手绣出来的猫儿好不好！
“让她的辛苦和心思见见天日，亮亮堂堂地露个脸！苏小娘子，你说……好不好？”
好不好？
简直太好了！
少女本是看得入了神，眼睛都舍不得眨一下，猛一听到周大娘这建议，几乎受宠若惊地倒吸一口气。
然后下意识地连连摆手。
“周姐姐，这太贵重了！这都是明珠一针一线的心血，也是您的念想啊。”
周大娘正待继续劝说，旁边一只小手却急切地拉住了苏绒的衣角。
“苏姐姐！”
明月仰着小脸，眼睛亮得像两汪清澈的泉水，带着孩子特有的、斩钉截铁的语气，大声道。
“我阿姐自己也一定愿意的！”
她的语气斩钉截铁，见大人都看着她，小鸡啄米似地点了点小脑袋，声音拔高了些。
“姐姐和我一样，最最喜欢猫儿了。她上次回来，碰见巷口的大花猫，站那儿看了小半个时辰都挪不动脚。”
“还咪咪叫，就是咪咪不理她。”
小孩，你这么把你姐姐卖了真的好么？
苏绒差点笑出声来，她轻轻咬了下唇，这才堪堪压住差点逸出的笑声，但方才的受宠若惊却因此散了大半。
少女只将手轻轻放在这一只只猫猫身上，神情低垂，嘴角漾着一抹动人的笑意，听着周大娘的声音再度响起。
她双手将打开包袱的绣品稍稍朝苏绒方向推了推，动作庄重，却并不强硬。
“老婆子觉着，这猫馆，才是配得上这些物件亮堂堂摆着的地方。明珠若是知晓了她的猫儿也能养在您那儿，定然也是欢喜的。”
这番话少了方才的激动，却多了份沉甸甸的托付，让苏绒推拒的话再难说出口。
她低头凝视着离得最近的那方挂毯上，姿态雍容的大猫，深吸一口气，终于郑重地点了点头。