管家满面春风，眉飞色舞地说：
“我们老爷这些年，丹药也吃了，药膳也用了，什么祖传偏方、什么世家秘方，全都换了个遍，钱也砸了不少，身子还是不见起色。原想着这回也只是走个过场，谁曾想这几日你一上灶，老爷这骨头都轻快了！”
他说着转身就吆喝下人：
“今儿老爷开恩，说要做一桌大菜，犒赏你们！来人啊，把猪肉、黄鱼、牛腱子、春笋、香菇全都抬上来，厨房里那坛花雕也开了——今儿个让他们吃个痛快！”
岳珑珈一脸呆滞地望着管家，仿佛听见了天书。
她瞧着管家嘴一张一合……一时间竟听不清他说了些什么。
内心却在咆哮：
“我……我是来投毒的吧？”
“怎的章恒道这几天越活越精神了？不可能出错啊，《草木异录》上写得清清楚楚，伞盖如剥皮荔枝，茎干缠血丝，生于乱葬岗背阴处三日见效，五日呕血，七日命丧黄泉…”她趁周围人都在看那些赏赐，嚼了两口将酥皮白糖饼咽下，攥紧了拳头。
“不会是盗版假书吧！封隐岚你害人不浅啊！”
可转念一想，“不对，他那书确实像是传世孤本，无论从装订印刷，还是气味……应该不假。”
忽而，她灵光一闪，神色怪异地抿了抿唇：
“莫非是因为“阎罗笑”被我和小桃的屁股坐扁了。毒性就变了吗？……世间哪有这等事，我们的屁股又没开过光？”
正当她胡思乱想之际，老管家从袖中掏出一锭碎银，举到她眼前，道：“这是老爷单赏你的，拿着吧。”
岳珑珈心不在焉地接过银子，咬着牙低声应道：“谢老爷……”
银子的凉意透过掌心沁入骨节，她恨不得把这银子塞进章恒道嘴里逼他咽下去，活活噎死他。
第一次出任务，不但没能将目标毒死，反倒调理好了他多年的难言之隐。如今还得低头领赏，咱还得谢谢他？这情势若传出去，岂不叫同行笑掉大牙？
她暗自咬牙：失败，太失败了。
心下愈想愈气，眼神也冷了几分。
不如今夜便动手行刺——飞镖也好，短刃也罢，索性一击毙命，将这顽劣老狗就地铲除！
“小芸！去挑一桶水来！”
“诶！来啦！”她硬挤出笑容回应道。
傍晚时分，偏院饭香四溢。
下人们围着一张八仙桌，正欢声笑语地分食满桌荤菜。红烧蹄髈、清蒸黄鱼、卤牛腱……菜色丰富得像是过年一般。曹嬷嬷脸颊酡红，酒意微醺，拉着岳珑珈的胳膊不住地笑：
“多亏了你啊，小芸，老爷这是吃你药膳吃舒坦了，我们这才跟着沾了光。来！我敬你一杯。”
一众人附和着拍手大笑，桌上气氛热烈非常。
岳珑珈低头看着碗中肥腻的蹄花，筷子握了许久，却一口未动。
这是她入庄以来吃得最丰盛的一顿，然而她却只觉喉咙发涩，心口沉闷，连半点食欲也无。
她脑中满是杀机翻涌，一只手悄然拢着袖口，指尖摩挲那柄藏得极深的短刀。
她只想如何夺了章恒道的性命。她自知“阎罗笑”不再能派的上用场，于是方才把余下几天的量都加进了锅中。
深夜，章恒道服下药膳与丹药后精神焕发，红光满面，竟生出几分“老树发新芽”的得意。他唤来管家，低声吩咐道：“去，把秋娘唤来，老爷今夜心情极好。”
秋娘便是此前曹嬷嬷提到的在她手底下干活的姑娘，名唤小秋，章恒道见她年纪轻轻，长得柔弱可人，便纳为小妾，今日乍然接旨，顿时面如死灰，浑身发颤。她随管家进了寝房，半晌未出。
岳珑珈佯装提着水桶路过前院，实则伺机而动要刺杀章恒道。见两名家丁在勤房外守着，便放缓了脚步，寻找机会。
她隐约听见屋内传来衣裳撕扯之声，夹杂着男人喘笑与女子惊呼。她眉心一紧，悄然靠近房门，心下已有杀意愈发浓烈。
忽地——
“嗤——！”
屋中传来一声布帛撕裂的锐响，伴随女子一声凄厉怒喝：“休想碰我！”
紧接着，章恒道怪叫一声，狼狈后退。
“啊——来人！疯了！这贱人疯了——快来人呐！”
两名家丁迅速推门而入，岳珑珈心中一凛，知机不可失，趁着混乱也跟了进去。
屋内狼藉不堪，秋娘发髻散乱，手中一把剪刀直指章恒道下身，而章恒道正衣衫不整，躲在屏风后叫骂连连。
这是岳珑珈第一次见到章恒道，只见那人面容苍白病态，脸颊狭长，眼睛却像毒蛇一般圆润微凸。
岳珑珈疾步上前，“老爷小心！”她佯作护主，挡在章恒道身前，袖中短刀已滑落至掌心，只差寸许便可出鞘断命。
她目光一凛，正要动手，章恒道却厉声叫喊：“快把这疯女人绑了！”
秋娘忽将剪刀刀头调转方向朝向自己胸膛，竟想自尽。
岳珑珈咬紧牙关，只得暂时收手。她眼疾手快，扑向小秋，一手擒住她手腕，一手夺下利刃，小声道“姑娘别做傻事呀。”
小秋绝望大喊着：“放开我！放开我！”
身后的家丁拿着破布就塞进小秋的口中，让她只能发出呜咽声。
岳珑珈赶紧对着家丁说道：“让我来绑她罢，毕竟男女有别，我一个女儿家方便行事。”
章恒道正惊魂未定，满面惊惧，只见岳珑珈穿着府里下人的衣服便也没多想，只恨不能立刻将秋娘碎尸万段，听见此言连连点头。
“好！你来绑，把她丢柴房锁着，敢再闹，我打断她的腿！”
岳珑珈点头应下，两名家丁将麻绳交到她手中，她一边将秋娘反手缚住，一边凑近她耳畔，用低到只有她们二人能听到的气声道：
“你且忍着，我会杀他，不会让你受辱。”
秋娘闻言猛地一颤，泪水倏然滚下，嘴唇哆嗦着，却未再挣扎，任由岳珑珈绑住，安静如认命的困兽，却还恶狠狠的盯着章恒道。
岳珑珈将人带入柴房，回头对随行的两名家丁道：“两位大哥，人已绑牢，这里有我看守便足够了，你们快回去伺候老爷罢。”
二人却说要在此看守，不敢懈怠。
“那好，你们在门外看守吧。”
说罢岳珑珈转身关上柴门，拢紧袖口，指腹轻触那藏在布中的短刃，眼神愈发沉冷。
差一点，就成了。
她转过身来，走到瘫坐在地上的小秋身前，蹲下，轻手将她口中的破布扯下，又抬手为她捋了捋因挣扎而凌乱的鬓发，语气柔声：
“姑娘莫怕。章恒道这狗贼不是今日死，便是明日亡。待我事成，必带你逃出此地。”
小秋满脸泪痕，唇齿轻颤，泪水仍簌簌直落。她垂首哽咽道：
“你一个姑娘家，怎杀得了他……与其等着受辱，还不如方才让我一剪了断……”
岳珑珈心中一涩，低垂目光，难掩一丝愧意。
若
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非她的药膳催补，小秋纵然受困，至少也可在这沧浪山庄平安度日，熬到老去，哪至于沦落至此。
她咬了咬唇，语声低却坚定：
“这一切，皆因我而起。”
“若事不能成……我便同他一并葬身于此。”
小秋抬起头来眼中全是疑惑，“姑娘你是什么人？”
“我是名刺客，奉命而来。”
屋内一盏昏灯摇曳，章恒道赤膊披着外衣在屋里来回踱步，脚下踏得地砖都隐隐作响，脸色涨红，鬓边汗湿，额头青筋直跳。
“都反了天了！”
他抬手猛地一甩茶盏，瓷碎四溅。
“我好吃好喝地供着这帮妾室，伺候得像祖宗似的，居然听闻老爷我重振雄风，一个个的不是借走厨房的剔骨尖刀，就是拿走柴房的劈柴利斧……都想杀我不成？！本来都是娶回来充门面的，如今一个都排不上用场！”
管家在一旁低眉顺眼地垂手站着，大气也不敢出。
章恒道猛地转身，脸色阴晴不定，忽而一咬牙，狠声吼道：
“管家，备车，去夜合坊。”
管家吓了一跳，连忙上前劝道：“老爷，不是您自己说的，这阵子风头紧，万不可随意出门么？而且每次您都和崔大人在那商讨要事，您就不怕仇家在那蹲守？”
章恒道眼眶发红，鼻翼鼓动，怒火烧得两眼通红，像是被憋得疯魔一般：
“这都过去几天了，我见也没什么动静，哎呀，管不了那么多了！我再留在这庄子里——是要被她们活活憋死！”
他猛地一跺脚，袍角一摆，咬牙切齿地吼道：
“还不快去备车！”
屋檐之上，夜风猎猎。
封隐岚蹲身隐于瓦影之中，目光紧锁着章恒道远去的车辇，指节绷紧，袖下藏锋微动。他眸色幽沉，心中暗道：
“夫人啊夫人，你且再忍一忍，待我今晚，替你送这狗贼上路。”
夜合坊内，灯火如昼，琉璃映壁，珠帘轻晃。
堂下丝竹正浓，歌舞翻飞，琵琶与笙箫交错如潮，香炉中燃着上好的绿沉，香气清冽中带着几分脂粉气。
红袖翻飞，笑语盈盈，酒香与调笑混作一片，满堂宾客皆醉，不知今夕何夕。
而二楼最深处的一间绣阁，帘帐低垂，素纱半掩。
琬嫣倚在贵妃榻上，指尖轻掀一页诗卷。她一袭雪绸襦裙，肤如凝脂，眉目横波，身段丰盈雅致，却自有一股清冷从骨子里透出，隔绝了那满楼脂粉气。
楼下喧哗声、丝竹声、酒客叫好声如海潮般隐隐传来，却全被那一页页翻动的纸页声轻轻隔开，扰不得她半分。
她是夜合坊的头牌，因此从不轻易抛头露面。
正因为如此，那些风流客才趋之若鹜——越得不到的，越教人心痒。
她最常接待的恩客，便是章恒道与崔文信。
二人假借风月之地行权钱勾结之实——崔文信暗中将一批优质盐引低价转卖予章恒道，再从中抽取分成；不仅如此，两人更串通制造盐荒假象，哄抬市价，章恒道趁机高价贩卖私盐，而崔文信则收了重金后闭目塞听，睁一只眼闭一只眼。
一人坐拥盐道巨利，一人稳掌地方权柄，在百姓身上反复榨取油水。
而今，一个已暴毙身亡，另一个成了缩头乌龟。
琬嫣倒也乐得清净，卸了脂粉，不必再费神应付奸险之辈。
可谁曾料到，章恒道竟不顾龟公拦阻，袖袍一甩，破门而入。