扶登秦默默地走过去，在他身旁的空凳上坐下。
木凳的高度显然被调整过，让她受伤的手臂能自然地搁在腿上，不至于悬空难受。
她刚坐下，一件带着体温和淡淡墨香的深蓝色外袍，便轻轻地落在了她的膝上，盖住了她有些发凉的双腿。
公孙止依旧没有看她，也没有说话。他只是翻过一页书，发出细微的沙沙声。
那沉静的气息，如同古井深潭，包容着周围的一切喧嚣与不安。
四周很安静，只有风吹树叶的沙沙声，远处隐约的江水声，和书页翻动的轻响。
这份安静，像一把钥匙，骤然打开了记忆深处尘封的门。
也是这样的午后，阳光透过扶登庙府学堂外高大的槐树，洒下斑驳的光影。
小小的扶登秦抱着膝盖，蜷缩在回廊的角落里，把脸深深埋在臂弯里。
学堂里那些闲言碎语又钻进了耳朵——“没娘的野孩子”、“不过是被送给岚工的慰藉品”、“看她能得意到几时”……像细密的针，扎得扶登秦心口闷闷地疼。
扶登秦不会像别的孩子那样嚎啕大哭或冲上去理论，她只会把自己缩得更紧，像一只受伤的小兽，独自舔舐伤口。
直到一片深蓝色的衣角映入低垂的视线。
少年公孙止不知何时坐在了她身边的长廊栏杆上，手中也拿着一卷书。
他没有立刻安慰她，没有追问发生了什么，只是静静地陪她坐着。
阳光移动，树影婆娑。
学堂的喧嚣渐渐远去，只剩下风穿过树叶的沙沙声，和他偶尔翻动书页的轻响。
那份无声的陪伴，像温暖的泉水，慢慢浸润了她冰冷蜷缩的心。
不知过了多久，小小的扶登秦终于忍不住，带着浓重的鼻音，闷闷地开口：“小先生…他们说我是野孩子…”
少年公孙止放下书卷，侧过头看她，眼神温和而坚定，没有丝毫轻视或怜悯。
“秦儿”他的声音清朗而沉稳：
“记住，一个人的来处，无法选择，但归途，掌握在自己手中。”
“扶登岚大人视你如珠如宝，倾囊相授，便是你最大的底气。”
“野草生于旷野，尚能坚韧不拔；你生于扶登氏，承水利之志，当如砥柱中流，何惧流言蜚语？用你所学，行你应行之事，时间自会证明一切。”。
公孙止轻轻拍了拍她的发顶，递过一块干净的帕子：
“擦擦脸。是非曲直，不在人口，而在你心，在你行。”
那一刻，廊下的阳光似乎都暖了几分。小小的扶登秦攥紧了那块帕子，仿佛攥住了对抗整个冰冷世界的勇气。
公孙止于她，是迷惘时的灯塔，是委屈时的港湾，是教导她明辨是非、坚定前行的……如兄长般的存在。
时光流转，场景变幻。
当年廊下的少年已长成如今渊渟岳峙的先生。
当年缩在角落的小女孩，也已披上水青工袍，肩负重任。
然而此刻，在这沧江之畔的古槐树下，那份沉静的陪伴，那份无需言语的懂得，却跨越了岁月长河，精准地抵达了她最脆弱无助的时刻。
熟悉的场景，熟悉的气息，熟悉的无声守护。
所有的坚强、所有的伪装、所有在阴谋倾轧和自我怀疑中苦苦支撑的堤坝，在这一刻，在这份久违的、如同归港般的安宁面前，轰然倒塌。
扶登秦的身体开始无法控制地颤抖。
起初是细微的，如同秋风中最后一片枯叶，接着幅度越来越大。
她死死咬住下唇，试图将那汹涌而上的酸楚和委屈压回去，但泪水却像断了线的珠子，大颗大颗地滚落，砸在盖在腿上的深青色外袍上，洇开深色的水迹。
没有嚎啕，没有哭诉。
只有压抑到极致的、无声的恸哭。
肩膀剧烈地耸动着，受伤的手臂因紧绷而传来尖锐的痛楚，她却浑然不觉。
积压了太久的恐惧、委屈、自责、被颠覆的认知、对未来的迷茫、对阿桃的愧疚……所有沉重得让她喘不过气的东西，都化作了这滚烫的泪水，汹涌而出.......
她像个走丢了太久、终于找到家的孩子，卸下了所有重担，只剩下最原始、最纯粹的悲伤和委屈，在这位如父如兄的长辈身边，尽情地流淌。
不远处的营帐旁，石岳正扛着一捆新砍的柴火走过。
这个粗豪的汉子，从扶登秦六岁被送到扶登岚身边起就跟随着她，见证过她无数次的倔强、坚韧、醉酒后的失态，甚至濒临崩溃的边缘，却从未见过她像此刻这般哭泣。
不是巫工扶登秦在哭，而是那个被深埋在层层盔甲之下、也曾渴望被庇护、会痛会委屈的“秦儿”，在放声痛哭。
那哭声里没有成年人的算计和隐忍，只有孩童般全然的信赖和无助的宣泄。
石岳的脚步顿住了，粗糙的大手无意识地攥紧了肩上的绳索，喉头滚动了一下，低声对旁边同样愣住的同伴叹道：
“…俺跟了秦工这么多年…头回见她哭成这样…像个…受了大委屈的娃…”
古槐树下，公孙止依旧安静地坐着。
他没有放下书卷去安慰，没有出言询问，甚至没有转头去看身边哭得浑身颤抖的扶登秦。
他只是在她哭得几乎喘不上气、身体歪斜的瞬间，伸出温暖而稳定的手，轻轻扶住了她未受伤的右臂，让她能靠在自己坚实的臂膀上，不至于滑落。
另一只手，依旧稳稳地托着那书册，书页在风中微微拂动。
阳光透过枝叶的缝隙，斑驳地洒在两人身上。
风声、远处的江水声、营地隐约的人声，都成了模糊的背景音。
时间仿佛在此刻变得粘稠而缓慢。
扶登秦的哭泣渐渐从剧烈的抽噎变成了断断续续的呜咽，最终只剩下无声的泪流。
极致的宣泄耗尽了最后一丝气力，疲惫如同沉重的潮水席卷而来，眼皮重逾千斤。
就在扶登秦的意识即将再次沉入黑暗的边缘，一个温热的陶杯轻轻碰了碰她没受伤的手。
扶登秦茫然地抬眼，泪眼朦胧中，看到公孙止不知何时已放下了书册，正将一杯冒着袅袅热气的温
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水递到她面前。
杯中是几片舒展的甘草，散发着淡淡的清甜气息。
“喝点水。”
公孙止的声音依旧平稳，却比刚才多了一丝不易察觉的温和，“眼泪流多了，伤神。”
扶登秦怔怔地看着那杯水，又看看公孙止沉静如水的眼眸。
那里面没有责备，没有怜悯，只有一种历经世事后的洞悉与包容。
扶登秦颤抖着伸出未受伤的右手，接过陶杯。
温热的触感从掌心蔓延开来，驱散了些许寒意和麻木。
扶登秦小口小口地啜饮着微甜的甘草水，温热的液体滑过干涩灼痛的喉咙，带来一丝熨帖的安慰。
一杯水喝完，身体里的寒意似乎被驱散了些许，但心头的空洞和沉重并未减轻。
扶登秦放下杯子，手指无意识地蜷缩着，眼神空洞地望着远处奔流不息的沧江。
那些翻腾的浊浪，此刻在她眼中仿佛化作了无数张面孔——谢椒映怨毒的眼睛，太子深不可测的笑容，断裂铆钉冷硬的光泽，阿桃扭曲的腿，还有…姨母扶登岚温柔而模糊的容颜…
“先生…”
扶登秦终于开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着浓重的鼻音和挥之不去的迷茫。
“我…是不是真的做错了？”
扶登秦低下头，看着自己裹着厚厚夹板的手臂，那象征着她赖以为生的技艺。
“我改良铆钉…我递上手札…我拼命想完成姨母的遗志…我以为我在做对的事…可是阿桃她…还有那些铆钉…”
扶登秦的声音哽咽了，自责的浪潮再次汹涌拍打。
“如果我没有那么执着…如果我…是不是这一切就不会发生？谢椒映说的…我是不是…真的抢占了别人的位置…才招来了这些…？”
最后一句，轻得如同呓语，却透露出扶登秦内心最深的动摇和恐惧。
扶登秦将自己缩在公孙止宽大的外袍里，像个迷路的孩子，等待着长辈的指引，又害怕听到残酷的答案。
古槐的枝叶在风中轻轻摇曳，光影在她苍白脆弱的脸上明明灭灭。
公孙止没有立刻回答。
他缓缓合上了膝上那书册，动作沉稳。
那个蜷缩在角落、被流言刺伤的小小身影，与此刻眼前这个身负重伤、被阴谋与愧疚压垮的水青工袍女子，在时光的长河中瞬间重叠。
“秦儿，”
他的声音响起，不再是少年时的清朗，却沉淀了岁月磨砺后的温厚与更深沉的力量，带着一种奇异的穿透力，清晰地落入扶登秦混乱的心湖。
“记住”
这两个字，如同开启尘封记忆的钥匙，瞬间让扶登秦的身体微微一震，下意识地抬起头，泪眼朦胧地望向身边这位如兄长的男人。
公孙止的目光终于落在她脸上，那深邃如古井的眼眸中，没有责备，没有怜悯，只有一种洞悉世事的了然和磐石般的坚定。
“一个人的来处，无法选择，”
公孙止的声音不高，却字字千钧，敲打在扶登秦的心上，“但归途，掌握在自己手中。”