藤袭山。
入眼是一片郁郁葱葱的紫色，山体被无数垂落的紫藤花覆盖，花穗如瀑布般从高空倾泻而下。
阳光艰难地透过密叠的花穗，在地面筛下无数跳跃流动的紫色光斑，空气中弥漫着紫藤花特有的带着一丝清苦的馥郁芬芳。
总司微微蹙眉，拇指无意识地摩挲着腰间的刀镡。
这座山，寂静得过分诡异。
没有鸟鸣虫嘶，唯有风吹过花海时发出的低沉呜咽。
麟泷只告诉他们最终选拔在藤袭山举行，却对具体内容讳莫如深。
但是麟泷那饱含痛苦与后悔的眼神却深深印在了总司心中。
总司想起麟泷对锖兔和义勇超乎寻常的重视，他本以为那是对天才的看重，但现在想一想，似乎还别有原因？
但对于这个最终选拔，清楚他们三人实力的总司原本并未太过在意。
无非是考验剑术、心性，对他们来说不足为惧。
在藤袭山，拥有充足时间的总司针对义勇和锖兔展开了特训。
义勇特有的敏感和临阵的紧张感，是他最大的短板。
所以平时总司格外注重义勇这方面的训练，再恐怖的恶鬼，也比不上认真起来的总司。
在那些特训的日子里，义勇常常在训练结束后挂着青肿，用那双深蓝色的眼眸无声控诉着总司的“暴行”。
锖兔则是过刚易折，太容易把别人的担子挑在自己身上，所以总司会一遍遍的打败他，用行动告诉锖兔：我比你更厉害，不要想着什么事情都自己承担。
所以总司相信，无论最终试炼是什么，他们三人都有自信完美通关。
然而此刻，这寂静的山林，空气中若有似无的、混杂在花香下的一缕腥气，以及那紫藤花近乎刻意的繁盛……
总司黑中泛紫眼眸沉静如水，心中已然笃定：这山中，蛰伏着恶鬼，且绝非一只两只。
自幼在山野中长大的锖兔，以及身经百战的药研，自踏入紫藤花海的那一刻起，便不约而同地绷紧了神经，变得异常沉默。
原本对试炼充满好奇与跃跃欲试的义勇，看着身边三人骤然凝重的神色，有些不安地环顾四周：“怎么……了？你们怎么都不说话？这里有什么问题吗？”
“义勇，”总司没有直接回答，他仰头望着那如云似雾的紫藤华盖，声音清朗却带着一丝不易察觉的锐利，“你还记得，紫藤花对于鬼杀队而言，最主要的作用是什么吗？”
“紫藤花蕴含剧毒，能克制鬼物，破坏其躯体再生，对寻常恶鬼杀伤显著……”义勇下意识地回答着，随即像是被自己的话语点醒，脸色一点点褪去血色，变得苍白，“等等，你们的意思是……这座山……”
“正是。”药研目光锐利，语气低沉而肯定，“这座山，是囚笼。以紫藤花为界，囚禁着无数恶鬼。恐怕，还都是吃过人的恶鬼。不出意外，这就是最终选拔的内容——亲自杀鬼。”
“别怕！”锖兔爽朗一笑，那笑容如同穿透阴云的阳光，带着令人安心的力量。
他用力拍了拍义勇单薄的肩膀，声音洪亮而充满担当，“身为男子汉，我会保护你们的！管它什么恶鬼，来一个斩一个！”
然而，锖兔的豪言壮语并未驱散义勇心中的寒意。
义勇的双手难以抑制地微微颤抖，脸色惨白得几乎能与亡者媲美，额角渗出细密的冷汗。
那一晚的场景对于义勇来说恍如昨日，此时此刻，义勇的双腿如同灌了铅般沉重。
“现在回头，还来得及。”
总司的声音平静地响起，带着一种经历过无数战场生死的洞察。
他见过太多新兵在临战前的恐惧，与之相比，义勇至少还能站稳。
“你才十三岁，义勇。无人会逼迫一个孩子去直面必死之局。
总司见多了临近上战场的新人惊慌失措的样子，与他们相比，最起码义勇的步伐还算稳健。
义勇猛地闭上眼，胸腔剧烈起伏。
姐姐温柔的笑颜、临别时殷切的嘱托——“要活下去，义勇，要保护好那些需要帮助的人……”——清晰地在脑海中浮现。
姐姐的期望，是他拔刀的唯一理由。
恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕心脏，但更深处，一股更加坚韧的力量在萌发。
他缓缓地、深深地吸了一口气，那冰冷的空气仿佛带着紫藤花的苦涩，沉入肺腑。
当他再次睁眼时，那双原本带着不安的深蓝色眼眸，已然沉淀为一片坚毅的寒潭。
“不。”义勇的声音不高，却异常清晰，带着一种破釜沉舟的决绝，“我每多斩杀一只恶鬼，便可能多挽救一条无辜的性命。我答应过姐姐，要守护弱者。走吧。”
说罢，义勇大步向前，身影决然地消失在浓密的紫藤花影深处。
“哈哈！有志气！义勇也成为名副其实的男子汉了！不过——”
锖兔爽朗的笑声在密林中回荡，他足下发力，矫健的身影如疾风般追了上去。
“放心好了，义勇！在你挥刀之前，我定会将所有恶鬼悉数斩杀殆尽！”
总司没有立刻跟上。
他站在原地，黑眸深邃地凝视着两人一前一后消失的方向，俊秀的眉宇间掠过一丝难以言喻的复杂神色。
“大将，您是准备伤害自己的身体了吗？”
药研低沉的声音在身侧响起，带着付丧神特有的敏锐与一丝不易察觉的痛心。
他在之前已经见过很多回这种神情——那是为了达成目标，丝毫不顾忌己身的平静。
总司的嘴角勾起一抹极淡、极锐利的弧度，如同刀锋映出的冷光。
“想要最快速、最彻底地清除这片区域内的所有恶鬼，同时确保义勇和锖兔能最大程度避开危险……这便是最优解。”
总司的声音平静无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
“‘稀血’……，没有恶鬼能抗拒它的诱惑。义勇心绪不稳，锖兔又过于勇猛，所谓过刚易折，这可是上战场的大忌。我既承麟泷先生所托，便以我冲田总
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司之名起誓，定要护他们周全，平安归去。”
药研沉默着，骨节分明的手指紧紧握住了腰间麟泷左近次赠予的日轮刀。
冰冷的刀柄传递来金属的质感，却无法驱散他心中的无力感。
身为刀剑付丧神，他虽拥有超凡的体质，却唯独无法掌握鬼杀队赖以对抗恶鬼的核心力量——呼吸法。
这柄能斩断鬼之颈项的日轮刀，在他手中，威力终究大打折扣，仅仅是一件能对鬼造成有效杀伤的工具罢了。
不能与大将并肩发挥出最强的力量，这份遗憾如同沉甸甸的铅块压在心头。
“……即便如此，”药研抬起头，镜片后的目光锐利而坚定，如同淬炼过的精钢，“请务必让我助您一臂之力，大将。我的刀刃，依旧锋利。”
作为护主的短刀，守护主君的决心从未动摇，无论对手是人是鬼。
“啊，”总司侧过脸，看向药研，那抹锐利的弧度化作了带着暖意的、信赖的微笑，“这是当然。药研，我始终期待着见证你战斗的英姿。”
穿越了仿佛没有尽头的紫藤花隧道，眼前豁然开朗。
一片被紫藤花环抱的空地出现在四人眼前。
空地上已稀稀落落站了数十名少年少女，皆是参与最终选拔的剑士。
他们或紧张地握紧刀柄，或故作镇定地观察四周，空气中弥漫着无声的压抑与竞争的气息。
空地中央，一位发色如雪的女子静静伫立。
她目光如古井无波，缓缓扫视过在场的每一个身影，那视线仿佛能穿透人心。
当最后一名气喘吁吁的试炼者踏入空地边缘时，她清冷的声音如同冰珠落玉盘，清晰地响彻寂静的山谷：
“全员已至。最终选拔，即刻开始。”
“规则唯有一条：于藤袭山中，存活七日。”
“生者，即为通过。”
“现在——开始！”
总司、药研、锖兔、义勇四人目光在空中迅速交汇。
无需言语，瞬间便达成共识。
在这危机四伏、鬼影幢幢的深山中，分散行动既是降低整体风险，也是最大限度狩猎恶鬼的策略。
“各自珍重！”锖兔低喝一声，身影如离弦之箭，率先冲向一个方向，橙色的羽织在紫色的花海中划出一道醒目的轨迹，瞬间没入林间。
“七日后见！”义勇紧抿着唇，眼神坚毅，朝着与锖兔略为不同的方位疾驰而去，深蓝色的身影很快被茂密的花树吞没。
“药研，我们走这边。”总司的声音恢复了惯常的从容，甚至带着一丝面对挑战的跃跃欲试。
他选择的路径，隐隐指向山林中气息最为阴森、紫藤花分布略显稀疏的区域——那正是恶鬼最可能盘踞的巢穴所在。
紫藤花海在他们身后缓缓合拢，隔绝了来路。
死寂重新笼罩了这片空地，只剩下白发巫女静立中央，如同无情的见证者。
藤袭山的最终试炼，伴随着无声的杀机，正式拉开了血腥的帷幕。