御史中丞,王安,素有节俭之风,清廉之名。平日里,每日三餐不过粗茶淡饭,衣着简朴,长袍被浆洗得微微发白,也舍不得弃之,日常出行亦无华丽马车,只随一仆,穿行于市井中。
其住所,隐于城中一隅,无达官显贵府邸的铺张奢华,只是一座古朴的青砖宅院,门庭狭窄,只容一辆马车通行。此时的巷道已挤满了马车,首尾相接,已停了上百米远,行人夹于其中。晚来的人只能远远就下了车,步行走来。
许蔓由霜月扶着下马车,两抹亮色惹得来客巴头探脑的,纷纷打探是哪家的姑娘。
蒋韩杨的大伯母一家停在前面两三驾马车前,一回头便看见了安德郡王府的车驾。
张氏顺着儿子蒋平贵痴痴傻傻的视线看去,安德郡王的两个女儿一前一后下着马车。
张氏皱了皱眉头,故意挡在儿子面前,蒋平贵仍没反应过来,视线未移,踮起脚尖,不耐烦地拂了拂袖子:“娘,你挡着我了。”
张氏怒目而视,起手便往大儿子的脑袋扇去,生气道:“你忘了今日是来做什么的吗?”
吃痛的蒋平贵捂了捂头:“娘,疼!”
抬头又看见其父一副要吃人的样子,立马低眉顺眼,作恭敬的样子。
蒋之远严肃道:“你今日最好给我老老实实的,出一点差错我扒你皮!”
蒋平贵唯唯诺诺道:“是。”
张氏不放心,又叮嘱道:“王御史爱才,最喜修身养德之人,若得其提携,谋得一官半职,你便有了着落,就算谋不得,你爹还在官场上呢,若再生事端,我回去就把你屋里的莺莺燕燕一并遣了,况那安德郡王的女儿不是你能惹的,别给你爹惹事!”
“娘,我哪敢,我就看了一眼。”蒋平贵不服道。
“看一眼?眼睛像长在了别人身上似的,论谁看不出来?”
蒋平贵知道自己没理,不再辩解:“知道了。”
蒋之远带头向宅院走去,张氏拉着小儿子跟上,蒋平贵随行其后。
许蔓也随着父亲进入王府庭院,庭内并无华丽装饰,也没有繁杂的布置,只见庭院中间有一方水池,长约二十米,宽约四米,其中通一小桥。水池两旁的小道整齐地摆着两排八仙桌,男子安排在左边,女眷安排在右侧,并以屏风相隔,不得以窥探。
许蔓跟着王氏与王安的续弦妻子荣氏,及其子女坐在女眷的主桌,其余宾客纷纷入座。
许蔓通过屏风间的缝隙寻找蒋韩杨的身影,无所获,心中担忧,“他不会不来吧?”
午时已到,拜寿仪式开始。
王御史坐在正厅主位之上,接受宾客的拜寿。先是王御史的家属拜寿,子女排在厅前,行三跪九叩之礼,荣氏女儿十岁,儿子不过五岁,王氏扫了一眼可以做孙子孙女的弟弟妹妹,心中未免尴尬,稚嫩的孩童声响起:“孩儿祝父亲大人福如东海,寿比南山。”
王安面带笑容,看着一对可爱儿女,轻轻点头:“好,好,吾儿孝顺,为父甚是欢喜。”
王氏夫妇上前行礼,并送上自己的寿礼:“父亲素日爱茶,王爷特意寻得一方古法清茶,特赠予父亲,愿父亲身体康健,长命百岁。”
王安点点头,道:“好,有心了。”示意侍从收下。
赵书瑶和赵文竹也走到王安面前跪下行礼:“孙儿祝外祖父长乐康健,寿比南山。”
赵书瑶拿起寿礼,道:“听闻外祖父平日入睡得迟,外孙女近日为祖父做了睡枕,愿祖父日日好梦相伴。”
王安微笑点点头,道:“好,好,有心了,外祖很是喜欢。”
赵文竹也双手递上寿礼:“外孙近日赢得一瓶好酒,望外祖父喜欢。”
王安微笑点点头,道:“甚好,外祖父喜欢。”
许蔓站赵书瑶旁边,也递上准备好的寿礼:“疏影闻得御史大人品德高洁,画得一幅松鹤图,祝王御史松鹤延年。”
王安微笑着顺了顺须子:“这便是赵郡主,君源的嫡长女了吧?”
许蔓回应道:“是!”
王安示意侍从打开画卷,只见松鹤立于松枝之上,与苍松相得益彰,笔墨细腻,连松鹤的羽毛都勾勒得轻盈流畅,似要展翅高飞,栩栩如生,没曾想一小女子亦有如此笔力。
王安点点头:“往日就听闻书瑶说你笔墨好,今得郡主之画,老夫之幸也。”
许蔓嘴上谦虚道:“谬赞了,御史大人不嫌弃就好。”内里却嘀咕着,还算这老头识货,看来王安是个爱才之人是真的,竟对她也如此和善,比对亲女儿王氏的态度和善多了,王安说不定是个好人。
众人看了画,亦是频频点头认可,赵疏影郡主果真是个才女,王御史对待人才,不论男女,这爱才之名又添了几分敬意。
赵书瑶却扁嘴思索,“我何曾在祖父面前说赵疏影笔墨好了,不过是时时埋怨父母亲总拿她跟赵疏影比较......”
接着,朝中同僚按照品级高低,依次上前拜寿。
许蔓退出正厅,移步去宴席,落在后面的赵书瑶突然快步上前拉住了她,低声道:“蒋将军来了!”
许蔓回头看时,蒋韩杨大步跨进了正厅的门槛,没有看见她。
王氏带着赵书瑶和许蔓仍回主桌落座,王氏时不时提点赵书瑶言行举行,嘱咐其别在众人面前失了仪态。赵书瑶一脸不耐烦地听着,许蔓默不作声,只管喝茶。
安平伯爵府夫人刘氏出来便看见了许蔓,回到席上便跟邻桌林府的夫人打听。
“王御史的庶女身边的姑娘是谁?她什么时候又生了个姑娘?”
“听闻是安德王的嫡长女,是其正妻所出。”
“可他那嫡长女不是说病得快要死了吗?因此蒋家还上门退了亲。”
“确是如此,据闻王氏日夜服侍,每日吃斋念佛为她祈福,四处寻找名医为其医治,也许感动了上天,还真
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给她找着了一位游历经过京城的神医,只吃了一副药,昏睡了一觉,第二天便活蹦乱跳了。”
林夫人说得神乎其神,声音又大,周围人不禁侧耳倾听。
安平伯爵夫人频频点头:“是了,这王氏是个好的,竟能做到如此贤德,对她简直要比亲生女儿还要好,刚刚经过时,还听闻王氏数落着亲女儿呢,我还看那郡主穿戴都胜亲生女儿一筹......”
林夫人附和着:“是啊,你看赵郡主那身量,那气色,往日一丁半点的病弱都不曾看出,一看就是个好生养的,这么好的姑娘,不知谁家有这福气咯。”
前桌的国公夫人朱氏听闻也抬眼朝许蔓看去,只见郡主面色红润,眉眼出挑,小嘴若朱樱,却是一点也不见病态样了,怪不得清儿非闹着求娶她,不肯再相看其它姑娘,可见自古红颜祸水十分真,且清儿还未谋得功名,还是作罢了。
同样听了林夫人一番言语的张氏见了朱氏脸上之色,便猜着十分八分了,轻声说道:“人病了这么些日子,哪能说好就好,就算这会儿好了,这病了二十年的身子也是有病根在的,又不知何时又发病了,夫人别被诓了去。”
朱氏喝下一口茶,说道:“是清儿没有福气。”朱氏知张氏向来长舌,且大伙都伸着脖子听呢,她一个国公夫人万不可做如此掉价之事。
安平伯爵夫人又说:“若真是如此,为何蒋家还要退婚?”
“蒋将军说了,他常年征战在外,时常命悬一线,赵郡主久病在床,这会儿好不容易好了,才过了几日好日子,若嫁与他,后半辈子也要担惊受怕的,生怕误了赵郡主一生,所以才退的婚。”林夫人回忆着那日蒋将军在院子里跟儿子说的话。
安平伯爵夫人点点头:“没想到蒋将军一介武夫,却是个良善之人,他和赵郡主确是有缘无份的。”
“确是如此。”林夫人也叹息道。
安平伯爵夫人摇了摇扇子,像是喃喃自语道:“也不知安德郡王看得上我麟儿否?”
“夫人是看上她当媳妇了?”林夫人长了一对八卦耳,竟也听闻了安平伯爵夫人的话,打趣道。
安平伯爵夫人讪笑道:“罢了,我儿子是个不争气的,怕是配不上的。”
“夫人别急,虽说赵郡主条件是好的,可姑娘已年有二十了,且刚被退了婚,这就另当别论了,若安平伯爵夫人不嫌弃,尽管找个好媒婆说说看。”林夫人是个又热心又嘴碎的东窗妇,越说越来劲了。
安平伯爵夫人轻轻点头:“年纪是不打紧的,我麟儿也二十有五了,且郡主也才结束了丧期,被退婚错不在她,皆是合常理的。”
“夫人真是深明大义,若她能做了你媳妇,也是她这辈子修来的福分了。”林夫人乐呵呵的说道。
安平伯爵夫人眉开眼笑,捏起杯子,笑道:“喝茶,喝茶。”
“好,好,就等夫人的好消息了。”林夫人也举起杯子回敬道。