“你是谁！”罕答下手稳狠准，在那双手刚要触碰到他的中衣时，掐住了她的脖子。“来人，掌灯！”
一时之间，从这个房间的各个角落里冲出来数个守卫，为首的云琸打亮火石，点了一盏油灯。
灯火之下，怀里的少女被卡住脖子，憋得满脸通红。
罕答看到来人是河宁，松开了手，把人推到地上。“云琸，给她衣服穿上！”
云琸从地上捡起河宁丢下的外衣，给她披在身上。
河宁用力深呼吸了几次，才找回呼吸的规律，此刻一双美目含怨，泪汪汪地看向罕答：“罕答大人，你弄疼我了。”
罕答的态度越发冷硬，一点都不因为她的眼泪而软化下来。“你怎么会来这里？我不喜欢这样的待客之道，小姐回去吧。”
“大人！河宁倾慕你，你不要赶我走好不好？”河宁从地上起来，走到罕答的坐塌边又要去拉他的手，又被罕答甩开了。
少女受到拒绝，浑身都在展现她的伤心。一行清泪落下来，她很小声的说：“即便大人不喜欢我，我也是可以侍奉大人的。”
“这是你母亲的意思？”罕答皱起眉问。
“不，不关母亲的事，是我自己喜欢大人，想得到一个大人的孩子。”河宁认真又深情地说。
这样恳切含情的肺腑之言，即便是罕答的几个侍卫听着都觉得脸热，这一下除了云琸以外，其他人都默默移开了视线。
“孩子？”罕答似笑非笑地哼了一声。“你的母亲河乙城主想要赵瑛留下孩子，你这一波是冲着我来的，想要我留下孩子。你们二人还真是母女，想法都一致，只可惜，你学会的不及你母亲的三成。”
罕答凌厉的视线像一把锋利的青铜刀，割得河宁开始感到不安。“穿上吧，夜里凉。”罕答说。
云琸取出一把青铜匕首，即刻指向了河宁。
她只得依言穿好衣服，穿严实之后，她仍感到不解：“我哪里做得不对？是我不够美，还是不够娇柔？”
罕答：“你很懂男人的心，你觉得你年轻貌美，任何男人都不会拒绝你。”
“这有错吗？难道不是这样吗？”河宁问。
“自小你的母亲就用心培养你，对吗？”罕答问。
“是，母亲从小就教我做事，我从六岁起，就能为母亲出力了。”河宁的神情原是犹豫的，但在说这句话时，她很笃定：“所以我只相信我自己。如果你想劝我相信赵瑛，受她指使为她做事以求得长久的太平，那我告诉你，我不信。”
“我不信她，我也不信你。”河宁整理好衣衫，站起来俯视着罕答。
“你的母亲从小就在教你独立。可惜你至今都没学会独立。”
罕答这一刻想到了赵瑛的母亲祁孟。
祁孟对赵瑛极尽溺爱，事事为她打算，光说参选神女，她就层层替赵瑛把关，为她投下无数的钱财铺路。就连洗手、穿衣这些事，赵瑛都是让人为她做的。这样从小娇惯长大的一个人，是怎么生出那种凡事只习惯靠自己的要强性子的？
“回去吧，河宁小姐。”罕答面无表情，语气冷漠，但他尚有一分耐心，类似神官对信徒答疑一般的耐心。“你错的不是举动，而是你的企图。你想通过生育孩子来牵绊住一个男人，你高估了孩子在男人心中的分量。”
河宁站起来，向罕答行了个礼。“大人可否告诉我，那我该怎么做，才是对的？”
“我不能告诉你别的，因为我的天赋并非是箴言。”罕答说。
河宁：“我听说过你的名字，古老的通神一族，你的天赋是听到神明的声音。那大人能否告诉我，神明对你说了什么？”
罕答垂下了眸子，眼里有恍惚的雾气。“我已经没有听从神明的旨意了。”
他说：“我现在服从于赵瑛。”
河宁瞪大眼睛，不敢相信这个声名远扬的神官竟然会说这样的话。
神明的使者背叛了神明，转而臣服于赵瑛。那个年轻的女人，竟有这样的能力？
所以，她只剩下一条路，便是归附于赵瑛吗？
*
中原强国的神官罕答沿江游玩三日，把长江中下游的几个部落走了一圈。
盘龙城新任城主赵瑛作陪，顺便拜访了几个城市的城主，邀约各个城主派人到盘龙城参加祭祀，顺路在好几个城都谈妥了交易。
在猛野城，赵瑛与城主伍嘉谈妥了下半年秋收晚稻的买卖。
猛野城多丘陵少平原，稻米依赖外城购进，而山中盛产白芷、金银花、当归等中药材。
城主对赵瑛给出的稻米卖价非常满意，并且表示山里的野草要多少有多少，赵伯尽管随便派人来采。
率水城人多而且富裕，城主须浩对青铜用品很感兴趣，当下就向大冶城订购了一批青铜大鼎大缸。
理安城的制陶工艺不佳，城中贵族对高端陶器需求颇高，赵瑛与城主温茂谈约定，让孟记陶器作坊运送白陶来城里贩卖，只要钱到位，要蛋壳陶她也能弄来。
回到盘龙城的第二天，也就是约定的祭祀日前一天，沿江十七个部族四十六名贵客抵达盘龙城，有十一个部族的族长携妻女亲自到访，五个部族由族长的长子或长女参加，还有一个部族的族长遣派了亲弟弟一家来访。
他们入住盘龙城城主府，他们的随行侍从也安置在城主府中，一应周全。
第二天上午，在盘龙城的中心神庙，赵瑛请罕答为她主持祭祀。
盘龙城的神庙祭祀的是四方风神，以祈祷风神庇佑渔民的船只，在大江上安然归来。
听说城主要祭神，城里的平民全都涌到神庙中，神庙的庭院被围得前遮后拥、水泄不通。
祭祀始于午时，在正午的阳光晒到头顶之前结束。神庙庭院中建有高台，高台之上布置了长桌，桌上摆放着供奉神明的牛头猪头、羔羊全鱼、米粟谷粮，身着神职服饰的五十五名神官在祭台之下敬备仪式。
在他们的仪式结束之前，罕答会一直站在祭台上向神灵传达庶人的敬意，他能站很久，一动都不动，赵瑛立在台下观仪时，总会时不时地觉得，他像极了一尊宝相尊严的神佛。
九名神官开仪。祭台下有一口预先挖掘好的祭祀坑，神官们端着祭品而来，领头的高声道：“主
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祭品：大口铜尊一件，铜刀、铜镞各四件。”
四名神官蹲下来，把这些祭品敬放入坑。
领头的神官接着道：“陶盆壶罐各四件。”
“光口陶瓮四件。”
神官们继续放置祭品入坑。
罕答手持玉圭，身着祭祀华服，开始宣读赞礼：“四时之物，牺牲之类，采服之仪，彝鼎重器，上下有序，诸民皆敬。士族食鱼炙，特奉太牢。庶人食菜蔬，祀以鲜鱼。”
神官道：“请主宾上台。”
台下，两名神官走向赵瑛，迎她走到祭祀台上。
神官继续道：“请主宾燃烧卜骨。”
高台之上布置了一口黑陶大锅，锅里布置了柴草，草堆上摆放着一枚完整的公牛肩胛骨。
赵瑛从神官手里接过火把，点燃了柴草。神官继续对台下众人说道：“国之大事，在戎与祀。祭酒上供，婆娑拜舞，乐起四方，众神愉悦，而后万方民安。”
接着，神官朝四方吹响牛角。
台下，十七个部族的客人站立着观仪，台上，盛装打扮的男女巫师围绕着罕答起舞。台下围观的平民中，有人惊道：“商国的巫师跳的竟是皇室才会跳的禹步！”
旁人问他：“什么是禹步？”
那人道：“禹步是夏王朝最伟大的君主姒禹创造，传说这样的舞步能通达天听，只有通神的大祭司才能学得会。”
旁人：“也就是说商国真的出过传说中的大祭司？神明的化身？”
柴草焚尽之后，神官取出卜骨交给罕答。
晌午时分已至，众人被秋冬的骄阳晒得睁不开眼，台上的罕答似乎被融入到阳光中。
神官在旁高喊：“占卜结果：大吉！”
台下众人跪地叩拜，喜迎这场祭祀迎来结束。
赵瑛走到所有人面前，向对各部落氏族首领、城中的平民深深地一鞠躬，接着说：“诸位，今日祭祀结束，赵瑛有一事要在此刻对所有人宣布。自明日起，我将要暂离此地，不日回归。我不在盘龙城期间，贺光将成为副城主，盘龙城的一切事宜全权由贺光负责。”
这个消息轰动人心，因为在此之前，赵瑛谁都没有告诉。
众部落震惊之余，倒也没有旁的说辞。他们与盘龙城结盟，只要城主赵瑛活着，继续担任城主，她这个人在哪里并不影响两座城之间的盟友之谊。
赵瑛从神庙回到城主府后，贺光追到她的房间，顾不得赵真就跟在旁，他一手捉住赵瑛的手腕，一手按住她的肩膀让她坐在榻上，一双眼里愤怒地几乎要喷出血来：“为什么你要走？你不管贺爻了吗？说得那么好听，给他一座繁荣的大冶城，全都是假的吗？”
赵瑛止住赵真，不让他插手，冷眼望向贺光：“冷静一点，我不认为你这样的情绪能胜任副城主的位置。”
“我不要这副城主了又怎样？！”贺光蹲下来，半跪在赵瑛身前，换成他仰视她的角度。
他这样的恼怒，又这样的难堪。
他想留下她，可是他只敢用他的弟弟当做挡箭牌。他从来没有像此时一样害怕，害怕她从此一去不归。