爱德琳往集会巷弄里面走。
光线越来越暗，阴影占据大半条路。
地上不太干净，很快，爱德琳看见那些小鬼。
鬼族是个奇怪物种，没人知道它们怎么来，有说是恶魔和魔物混血，但要知道恶魔是传说生物，而魔物是有魔力的动物。真够扯的。
小鬼在地上爬行，发出悉悉索索声，走过后留下褐色痕迹。路面被它们烧焦了。
爱德琳轻巧穿过向她爬行的小鬼，两只穿着短靴的脚有力奔跑，那些小东西跟着她爬出很远，渐渐被甩在身后看不见。
鬼族……并不都无法交流。
偶尔，会有高阶鬼族，她们甚至，
‘比人还聪明。’
但都可怕。可怕难缠。
爱德琳很少独自一人这样奔跑，她索性一路跑下去，张开双臂，斗篷吹得翻飞，脚步声嗒嗒回荡在小巷。
有人看她，是那些行商，透过遮住脸的灰黑衣袍盯住她看。
爱德琳把行商也甩在身后，跑向四通八达的巷弄深处。
到了。
挂蓝紫斑纹旗的区域。
这片区域有点特别，闻起来香香的，和那些散发尸体或者肥料气息的区域不同，看着很明亮。好像一走到这里，阴影向身后刷啦一下退去。
这里同样人来人往。
爱德琳从第一间商铺开始，挨家挨户问下去，
不管她问什么，店主都会告诉她没有，没听过名字。
一间，一间，爱德琳也不停留，问完就走。
等她把两排几十家商铺都问完，忽然，身后有个人叫她。
“哎，你，这位客人！”
爱德琳回头。
一个矮胖人影站在那，背着手，抬头打量她，“你在找东西？”
“嗯，都没找到。”
“这一区域商铺是我的。是我在管，你该再找找。”矮矮胖胖精神矍铄的老太太还在打量她。
“我很忙，不想去找了。下次吧。”爱德琳说。
商铺主人偏不吃她这一套，气呼呼地对她摆手：“什么找不到？！我管理这些商铺三百年，从来没有完不成客户要求的时候！你等着，我这就给你去找！”
在商铺主人身后，爱德琳笑了笑。这是她的计策。
碧翠儿对她悄声透露：‘要是管事不给找，就说不要了。接下来的事你就等着瞧。’
那位胖胖商铺主人说得应该是实话，爱德琳看着她在不同商铺间穿梭询问，还比手画脚和人理论，被不同的人带着跑来跑去。最后，气喘吁吁拿着一块小圆石头回到爱德琳面前。
“年轻人真没耐心，你要的东西！”老太太很得意，“这是五百年前送来的，那时还是我那老母亲在管事，要不是三百年前我接手商铺时背下每一种物品名单，你就不用想找。”
“你不好奇我用它做什么？”
“嗨，那是客人的事，我们这些卖东西的，不管客人的事，客人觉得好了自然会再回来。”
「贮存之石」
爱德琳在脑海中把这项划去。
石头很重要，只要有了它，很多备选品也可以达到理想效果，接下来的购物之旅会轻松很多。
“多少钱？”
老太太伸出两只手：“这个数。”
爱德琳掏钱，金币稀里哗啦响。
“你当我是骗人钱的行商！”商铺主人又生气起来，“这块石头我们保存六百年，放在它周围的东西都会缩水，给十个铜币，你带走！”
“嗯。根据品质不同，它会不断吸收魔力，只有专研建造的巫师才能用，召唤师也行。”爱德琳交给老太太十个铜币。
“使用方式呢？”老太太问。
“和它沟通，签订协议，巫师就是干这个的。”
这块石头品质非常好，好好使用说不定能撑到下一个千年，爱德琳非常满意，“那个，恕我直言，你年纪很大吗？”如果可以她真的希望这个人多活一会。
老太太收了钱，在本子上记账，爽快一摆手：“没有，我正是最好的年纪，扮成老太太是为了减少麻烦，这里天天抛头露面的。”
“这样啊。”爱德琳又高兴了一点，“我应该还会来。”
“我是莉翡，不少人叫我老莉翡，你这么叫也行。”老太太说着爽朗大笑，“不过我看你比我大，这里这么深，亏你能找到。”
“我是被一位人鱼小姐指路来的。”
“爱丽儿？我知道那孩子，她会来卖珍珠。”莉翡说。
名字，不是真名吗？
这么说刚刚那位人鱼小姐应该很年轻。
大部分人在爱德琳这里都可以说一句年轻，但……
“她也在卖脚。”海怪对脚的执着，爱德琳不是不知道，人鱼严格来说是海怪远亲。
莉翡给爱德琳找了很多清单上的东西，翻到最后几项她斩钉截铁：“我这没有。”
这位记忆力超群能记得三百年前货品单的人说没有，足以说明最后几项有多难找。
爱德琳沉默，想要不要去海上那边找找，莉翡一拍手，
“你去我对家那儿看看！”
莉翡给爱德琳画出地图，爱德琳带着满口袋零零碎碎小东西，向集会更深处走去。
……
……
眼看夕阳西下，
爱德琳有些烦躁。
她通常不会这样没耐心，时间会把老怪物的耐心都消磨掉，然后再给所有急性子一副老僧入定的铁石心肠。
爱德琳等啊等，面前排队队伍不见减少。
她面前排着好几个灰色斗篷人。
“老板，这个成色不好啊～便宜点嘛。”
“不行。”
灰斗篷和店主讨价还价中。
从莉翡那里出来，爱德琳又走了几十家商铺，终于买齐清单上剩余物品。她现在所处商铺采用出口结账模式，但……她前面的客人在和店主讲价。
一连好几个灰斗篷，都在和店主讲价，要不就是挑商品毛病，总之让人怀疑是不是被偷了钱包一样就是不付款。
“老板，你都给前面的人优惠价，便宜点啦～”
“这个不行！”
爱德琳在灰斗篷队伍后面站着，计算排到自己要多长时间。奇怪的是，排在她前面的几个灰斗篷都像老僧入定一般，对队伍磨磨蹭蹭完全无感，甚至有点跃跃欲试？
“……”爱德琳只好排队。
“老板……”
“说了不行！”
店主生气了。
店主从柜台后跳起，手持一根比腿还粗的大棒挥向客人，几个灰斗篷条件反射抱头鼠窜，店主就这样气势汹汹，一怒之下把灰斗篷全赶了出去。
“今天生意不做了！给我出去！”
这位漂亮姑娘店主胸膛起伏，大棒撑在地上，棒打客人的样子非常英姿飒爽。
店主看向斗篷颜色不一样的爱德琳，犹豫要不要也赶人，“你们怎么都穿斗篷？！你们是不是一伙的？”
“不是。”爱德琳问，“还做生意吗？不讲价。”
难得看见正常人，店主恢复了理智，“做！”
店主边结账边和爱德琳抱怨：“这几个奥客浪费我一下午，你看看，都要到晚上了！”
“是的。”耐心好到如爱德琳也无法不赞同。
店主干脆利落结完账，爱德琳抬腿走人，听见这位暴脾气姑娘还在身后愤愤不平：
“真该叫人来把这群人都抓走！如果这群人下次还出现我一定叫管事的来……”
爱德琳回到小巷上，日落时的集会其实正要开启它另一番景象，但爱德琳对这些不感兴趣，她戴好帽子，穿过逐渐热闹起来的人潮，往出口走。
阴影中身披斗篷的行商越来越多，窃窃私语充斥空气。
爱德琳已经很久没来过集会深处，不知道这是否平常，刚转过弯，她与一队人擦肩而过，一个黑斗篷背着什么人，几个灰斗篷抬着担架，担架上的人用黑袍盖住脸。
爱德琳继续往前走，不知为何，阴影中流动的斗篷人似乎变少了些，可能是她越来越接近出口，
今天东西买得成功，她该带晚饭回去——
胸腔中热气翻涌，爱德琳用衣袖掩住嘴，
“……”
衣袖下，鲜红血液无法被布料吸收，顺指尖滑落。
粘稠触感让爱德琳不寒而栗。
一只眼睛散发出青色光，爱德琳看向自己手脚。
“……原来如此。”
爱德琳知道是怎么回事——
她的永生失效了，诅咒正在腐蚀她。
魔法就是这样，没人知道它们怎么出现，最后怎么消失。它们存在的时候生灵如人饮水般争先恐后使用，一旦它们消失……
说不定是药水有效期终于到头。
只不过，这瓶不怎么好的药水非常强力。
是不是，爱德琳？
收藏家，有一个原则。
爱德琳推开自己家门，血液还粘在她喉咙里。她三步两步跑过客厅走廊。
瓶子房间门开着。
爱德琳冲到门口，完全不去理会她那些物品收藏，第一眼便看见人影蹲坐在地上。
那道身影背对她而坐，手臂抬起，似乎在吃什么。
爱德琳盯着那道身影，轻声说：“芙伦。”
人影小幅度挪动，虚弱声音响起：
“好久不见啊，我最好的仇人
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？”
“不知你那漫长的人生是否美妙，还是，你寂寞得想见我了？”
芙伦终于完全转过身来，脸上沾染几颗红点，嘴角带笑：“我就说，那些黑暗孤独会吞噬你。你会孤独而死，这真是一件美妙的事……”
爱德琳这才看见她在舔血。
血顺手臂蜿蜒而下，滴滴答答落进地毯，芙伦举着手臂，细致地，从下往上舔，原本落在别处的视线，此刻直勾勾盯着她，
脸色一下子阴沉起来：“你身体怎么了？怎么魔力这么少？”
“没什么，大概是你猜的那样。那不是你的血，是吗？”爱德琳语气平常，问。
芙伦得意洋洋晃脑袋：“这次你可猜错啦。这是我的血，我和入侵者打了一架，几个人全看不清脸记不住声音，让人无法产生印象，用的魔法更是邪门得厉害，抓了你那个小孩，我太想见你可不想跟着走。”
“什么样的魔法？”爱德琳太清楚芙伦平时和人对战少有输的时候，不是因为战斗力强，是因为……眼前她这个仇人从来不讲先礼后兵。
芙伦伸出一只手指着自己：“会让魔力无效，很像从前那些畜牲用在我身上的，我一开始有两只角，你应该还记得？它们无数次剥我的皮，只为了尝试药水能不能抑制我再生，后来有一天终于让它们找着了，我的这只角，”
说着她撩起自己头发，露出头上一小块凹凸不平的骨骼，“现在有时也会痛哦～”
爱德琳静思不语。这个时代，被称为魔法复兴时代。
邪门魔法没有过去种类繁多，但变种多得数不胜数，坏家伙的脑子都用在研究这上面了，芙伦刚醒摸不清状况很平常。
芙伦也不恼，还是那个调调，“这个时代是怎么回事，怎么魔力这么少，喘气都费劲～”
“嗯，可能是人太多，所以分到的量少。”爱德琳回答，“也可能是魔力真的减少了。”
“可是，那些减少的魔力也总得有个地方去吧。它们去哪了？你知道，我们只是魔力的使用者，魔力像水一样从我们身上掠过，我们吃不了半点魔力。”
爱德琳又不说话了。
芙伦舔干净手臂上的血，站起来，“你那个机器人管家呢？”
“死了。”
“机器还能死，你可别骗我。”
“零件磨损严重，再找不到替换。所以封印起来。”
“你知道我想做什么吧。”芙伦不善地凝望爱德琳，“我会在你睡觉时放干你的血。”
爱德琳对此无动于衷：“随便你，现在我只能再活几十年。”
“你真绝情耶，那个小孩被抓走了你都不管她，亏她还想着把东西给你留在酒坛里呢～不过你一向是这么做的啦，遇见麻烦先逃避～这是你的原则嘛。”
“我会去救她，但不是现在。”爱德琳说。
“哦～那现在你要做什么啊。”
“我要先喝杯茶。”爱德琳说着越过芙伦，径直走向窗边小桌。
芙伦似乎是不屑，发出一两声笑，
“你看看你，手都在抖呢。也对，其实你最容易害怕了，尤其是，失去你的永生。”
“其实我们该表扬你嘛，如果是以前，你绝对会把所有麻烦抛在身后一走了之～但现在你竟然会去考虑救人，你变得不像你了。”
爱德琳不去搭理芙伦，自顾自给自己泡了杯热茶。
茶香缭绕，芙伦挥开香气，直接坐在桌上，握住爱德琳几乎抖得握不住茶杯的手。
芙伦真诚地，甚至是夸张地真诚，认真问：
“我很好奇啊～爱德琳。”
“在我不在的这段时间里，到底是什么改变了你。”
爱德琳仍旧不答，使出些力气推开芙伦的手，喝自己的茶。
芙伦也不气馁，慢悠悠，像逗弄一只猫儿似的说：
“我知道不是黛约，她早就被你封起来了嘛。不过你仔细看，她现在可没在这里喔。”
爱德琳握着茶杯发抖的手忽然静下来，她像是对自己的手施了魔法，命令它们平复下来，紧接着。
爱德琳从座位上一跃而起，冲到她七零八落的收藏柜前，一个个审视它们。
爱德琳机械般扭头，死死盯住芙伦：“你是故意的，对不对？”
“呜呜呜、或许啦～”芙伦故意做出哭哭的样子，然后她立刻笑了，“你要生气了吗、对我再一次？”
那张好看的脸很加分，泪痣让她看起来楚楚可怜。但因为头上长角，又衬得邪气。
“我要打你了。”
“你又没有魔法。”
“不，只是我研究出的那套和永生相关的魔法失效了，其它的，”
爱德琳灿烂微笑：“都还能使用。”