画师名为凡特夏，意大利人，出生于马纳罗拉的一个贫穷家庭。
因出生时发育不良，导致体弱，无法成为劳动力，还需要特别照顾，被家里人嫌弃。
七岁时，年幼的凡特夏被父母带去集市，以十万里拉的价格，将他贱卖给了人贩子。
几经兜转后，他最终被卖给了米兰的一个画舫老板，做养子。
画舫老板是个看起来很和蔼的中年胖子，他以美味的食物为诱饵，让凡特夏满怀期待地跟上了他的脚步。
直到被带入那层层封锁的画舫时，凡特夏才发现，与他一样的养子，还有七个。
其中，大部分都是十一二岁的孩子，最大的也不过十五岁。
他们站在偌大的画舫，每人面前都堆满了临摹的名画。
直到这时，凡特夏才明白，老板买下他的目的。
这家画舫，是以流水线生产的形式，批量制造装饰画，进行贩卖。
而他们，就是流水线上的工人，没有人权的那种。
老板定下了极其严苛的标准，每天每人必须画出十幅合格的画作，否则就会被惩罚。
其中，包括但不限于挨打，挨饿，罚站，水刑，禁闭等。
老板看在凡特夏是新人的份上，给了他一个月的练习时间。
为了不被惩罚，他也拼了命的学习画画。
也许是因为同病相怜，养子们都十分友善地教他技巧。
但尽管如此，一个月后，凡特夏还是因数量不达标，被狠狠惩罚了一顿。
看着差点儿被打死的凡特夏，养子们于心不忍，默契地每人都多画一幅，在老板审核时，放进凡特夏的画堆里。
一直持续到他适应这样的生活，审核完美通过后，才逐渐停止。
在这种如机器一般，日复一日，年复一年的枯燥生活中，每天审核通过后的几个小时自由时间，是他们最为开心的时刻。
虽然画舫里并没有娱乐玩具，只有数不清的书籍，记录了各个大师的绘画作品。
但养子们苦中作乐，常常扮作画里的人物，上演舞台剧。
以此加深对画作的理解，和对身心的放松。
这样的日子，虽然辛苦，但也有盼头。
因为，老板许诺过，只要年满十八岁，就能走出画舫，并得到一笔工资。
时间飞逝，三年过去。
最大的养子，满了十八岁。
当他在所有人的祝福中，离开画舫后，却再也没有出现过。
明明他们约好了，会带外面的礼物，来看望他们。
但结果却是，连一封信件都没有。
于是，养子们总向老板询问大哥的情况，直到某天，心情不好的老板被问烦了，怒吼着告诉他们，那人已经死了，离开画舫后太激动，跑马路上被车撞死了！
对于这个解释，养子们自然不信，但也没再继续追问此事。
而后的日子，一如既往。
又过了半年，米兰迎来了难得一遇的暴雪天气。
凡特夏因体弱，感染了风寒，高烧不退。
来审核画作的老板发现后，不愿医治，打算将他活埋。
养子们集体下跪乞求，并以每天多画一幅画作为条件，求来一盒退烧药，保下了凡特夏。
从那天起，凡特夏将他们视为了亲人。
而后，没过多久，又一位养子，满了十八。
只是这一次，