“救救我啊——”
声音还没在阿厌的耳里落实，下一声呼救又在他耳膜上炸开，一声近过一声。
紧接着，一个仓皇奔逃的人影从阿厌身侧掠过，被树根绊得重重栽倒，又爬起来，慌乱扶正歪斜的发冠，刚想抬步往前继续跑，又迟疑了一下，折返回来。
又冰又湿的手一把抓起阿厌的腕，哆嗦着声音：“小郎君快跑！后面有、吃人的怪物！”
见阿厌没反应，那人又絮絮叨叨，颠三倒四道：“我刚才看见一群黑色的怪物在林子里，长得...快赶上树这么高！一会像野猪一会像熊，浑身沾着黑泥，那嘴一张，一口把人整个吞下去，肠子肚子吐一地...”
阿厌看清那人，是个眉目清秀的文弱书生，一脸煞白，吓得毫无血色。
“凡人？”阿厌问道。
“嗯。”观昙答，语气里透出别的意味。
他继续道：“凡人一般看不到食餍，除非是身中诅咒，但我看他身上彻头彻尾没有一个咒枷，约莫是从前中过诅咒，诅咒解开之后留下了后遗症。不过这种后遗症的几率赶得上大海捞针了。”
这倒霉程度，也算是和阿厌他乡遇知己，阴沟里同翻船了。
“没有咒枷怎么会被食餍追？”
“他不是被追，应该是恰好撞上了食餍吃中咒的人，不过他现在和我们一起走，马上就会被追了。”
真是麻绳专挑细处断，厄运专挑苦命人。书生还不知道他一抓就抓住个钓食餍的活饵，也不知道哪染上的衰运。
书生看到眼前这个年纪不大的少年无端和空气说得有来有回，吓得一个激灵，撒开手：“你你你...你难道不是人？”
“哦，你是鬼，他看不到你。”阿厌又在书生面前“自言自语”了一句。
书生一听，先是一愣，随即露出恍然大悟的神情，连拖带拽地带着阿厌往前跑，“吓我一跳，原来小郎君是这里不太灵光。”他空出一只手指了指自己的脑子。
随后语气充满怜悯：“难怪天都黑了，还一个人在林子里乱走，家里人呢？是不是走丢了？真是可怜。”
观昙带着笑：“这么招人疼的小孩丢了，家里大人怕是要急疯了。”
阿厌任由自己被书生误会也不解释，没好气道：“别疯，没丢，被鬼拐走了而已。”
书生一边跑一边扭头看他，气喘吁吁：“小郎君，你这症状像是中邪了，我正好要去点将台归还神像，也替你请一尊驱一驱邪，那儿灵验得很。”
倒是巧了，还是同路人。
话音未落，树林处传来枯枝断裂的脆响。
腥臭味扑鼻而至，一团黑影遮住了两人头顶的月光，颈后凉飕飕。
“它、它们追上来了。”书生声音挂上了哭腔，缓缓转身。
而后：“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
只见一只食餍后面又跟出五六只来，林间暗处不知藏着多少。
“不对劲。”观昙的声音幽幽飘到阿厌耳中。
“食餍不会出现在人气旺的地方，而且素来独行，河神灵力今日方弱，它们怎会这么快就聚集在这？”
“现在怎么办？”阿厌问道，他心想，反正这些食餍也只吃自己，这书生虽然嗓门大，倒是不会真的有事。
逃到镇子上人气重的地方能甩掉这些食餍，但眼下自己的速度又快不过它们，怕是难以脱身，只能想办法解决掉。
观昙还没开口，被书生的哭嚎抢了先。
“小郎君，你问我怎么办？我能怎么办？”
“我、我、我...还真...有一个法子！”书生抹了把鼻涕眼泪，从怀里哆哆嗦嗦掏出一个红布包裹。
他恭恭敬敬拆开红布，露出一尊神像——金冠压鬓、朱砂点额、足踏莲台、左手拈花，一副慈眼视众生的庄严法相。
观昙脸色复杂。
他真后悔没把扶桑的点将台一把火烧了，导致现在祸乱后世，殃及无辜。
书生也不顾身后食餍“虎视眈眈”，对着神像一通叩拜，“五方妙法真源度厄显圣真君显灵，保佑我们平安脱困！”
总算知道他的这些衰运从何而来，原是他自己拜来的。
“五方妙法真源度厄显圣真君，求您大显神威，保佑我们！”
这原来就是度厄真君的名号？阿厌恍然，可真够长的。
书生拽着阿厌“扑通”跪下，“快！跟我一起拜一拜！”又按着他的头往地上一磕。
阿厌的额头一凉，观昙的魂魄一热。
下一刻，食餍扑上来——阿厌挡在书生身前，他心里到底有几分害怕这怪物不忌口，将二人一并吞了，怎好连累无辜之人。
上次鬼哭岭之后，阿厌对食餍的恐惧淡化了几分，但骨子里还是有摆脱不掉的害怕，让他一瞬间血液凝固，不知该作何反应。
与此同时，一只冰凉的手掌覆住阿厌双眸。
“别看。”
在两个活人看不见的地方，一道虚影自观昙身体分化而出，将那只食餍一击毙命，化成地上一滩黑泥。
虚影消散，蒙住阿厌眼睛的手撤去。
他一眼就看出，观昙的魂魄又淡了几分。
“你怎么样？”
观昙淡淡一笑，倒沉得住气：“放心，鬼是不能再死一遍的。”
阿厌心中惴惴：“需要香火吗？”
“恐怕是来不及，你看。”
阿厌这才注意到，这只食餍死了，却和上一次那只不同，从命门里缓缓飘出一颗核来。
“这是什么？”阿厌问道。
“果然如此，这些食餍是被人豢养的。”观昙答道。
所以豢养它们的人也就在不远处了。
他拈住那个核，指尖用力，那东西裂出一道纹。
里面一道金色符咒逸散在空中。
观昙喃喃：“追踪咒，饲养的人是在利用这些食餍搜捕谁。”
话到此处戛然而止，他心里继续想道：或者应该说，在搜捕身中某种特定诅咒的人。
一只食餍死了，剩下几只待在原地，蠢蠢欲动但不敢贸然上前。
“怎么办！？”书生刚松的半口气又吊上来，“真君殿下快再显显灵！”
林子里传来参差不齐的脚步声，然后是几道人声：“快追上！那边有发现。”
几个身穿朱红道袍的人举着火把出现在视野里。个个都腰间配木剑，额上印火焰纹。
见他们走近，书生狂喜：“是度厄师！我就说这神像灵验，这下我们有救了！”
“南脉弟子啊。”观昙撂下一句话，匆匆钻入阿厌体内。
阿厌倒是了解度厄师的分支，四大部洲各有东、西、南、北四脉。
三百年前，东、西、北三脉式微，逐渐失传。唯有南脉这一支几经坎坷地熬了过来，如今虽算不上枝繁叶茂，好歹主支和几个分支还算完整地传了下来。
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“你怕他们？”阿厌在心里问道。
“怕。”灵识里传来观昙的回答。
阿厌若有所思：“你生前该不会是南脉的度厄师？因为破戒成了师门叛徒？至于怕成这样。”
观昙没回答，阿厌只当他是默认。
“道长，救救我们！”书生冲几个道人招手求救。
其中一个道人走上前来，没有理睬书生，一只脚踩在食餍腐作的黑泥上，脸色突变：“死了一只？”
剩下几个也跟上来，七嘴八舌：
“掌座让我们来这寻人，现在好了，人还没找到，先死了一只。”
“这东西可是极难驯化出一只的。”
“这可怎么向掌座复命。”
“掌座不是说他稍后就到吗？”
观昙啧了一声，心道如今这些小辈真是越发不济事，南脉掌座又是什么人物，怎么尽把人往歪路上引。
阿厌暗自思忖，他们要找什么样的人，竟要劳动堂堂掌座来此。
书生刚恢复了几分血色的脸又“唰”一下惨白回去，如果这些怪物是这些度厄师豢养的，那么逞凶伤人的也是这些度厄师了？不是说度厄师度众生苦厄，有慈悲心肠吗？
阿厌心里亦如是想，又忆起沈咎，暗叹道，果然是颠倒乱世，众生皆在火宅之中，世间所谓济世者，披着慈悲人皮，内里却是些腐肉脓血做的恶鬼心肠。
嗔心已起，体内安分了两日的咒枷隐约有破土而出的迹象。
剩下几只食餍似乎闻到味道，向前逼近阿厌几分，引起几个道人的注意。
“又一个中咒的人？”
“难道这两个人其中一个就是掌座要我们找的人？”
“不如让这只食餍试试，看它吃不吃得下。”
闻言，嗔心烧旺，似火穿五脏，油滚六腑。
“就凭他们。”观昙轻笑。
阿厌感到体内鬼魂气息波动，紧接着几只食餍像活人撞了鬼一样连连后缩。
不知观昙又做了什么，一股清明之气似甘霖渗入阿厌四肢百骸。
“小阿厌，纵然浮生千劫尽长夜，长夜终有一灯明，”观昙声音从阿厌的灵识中传来，洪钟轻叩般通透心神，“别灰心。”
“当真？”阿厌迷茫了。
“当真。就像刚才，你不就保护了那个书生吗？一念心即光明所。”语气轻柔得像春雨，却字字千钧掷在阿厌心上。
阿厌心里那处嗔念不及壮大，又平歇下来。
“你们谁杀死的这只食餍？”为首的道人问道。
阿厌正在心里和观昙一起想对策，怎么把眼前这群半吊子糊弄过去。
最后二人得出最佳方案，就对他们说，情急之下，不小心戳到了哪处，那怪物自己就死了。
不曾想，书生鼓足一口气，向前一步挡在阿厌前面，直愣愣开口道，“是我！是我杀了它！”
他这副手无缚鸡之力的文弱模样实在没有说服力。
“凭你？”道人质疑。
书生将那尊神像捧到脸前：“我刚才一直在向度厄真君祈祷，然后这位真君殿下就显灵了！他从天而降，将那怪物一招毙命！”
说得跟亲眼见到的一样。
几个道人听到这个名号均是倒吸一口凉气。
观昙：“......”
阿厌：“......”
“何人口出狂言，敢提一个堕神名号，嫌自己命长？”