“伍朝，过来搭把手。”
乌淼回头喊，余光瞥见搭完帐篷就把自己累得气喘吁吁的陈尔若，有些质疑：“你隐瞒向导身份之前，不会什么都没学过吧？”
“菜成这样。”
谷晁背靠树干，阴阳怪气道。
仅靠自己搭好帐篷的成就感荡然无存。
陈尔若扶着地慢吞吞起身，晃悠到他身边，压低声线，诚恳问：“其实我想知道，下午你跟我打电话的时候，是被你家队长控制了吗？”
“……”
“陈尔若。”谷晁皮笑肉不笑地喊她名字，咬牙切齿，“你才被上身了。”
说着，哨兵一把夺过她手里的矿泉水，拧开瓶盖灌了一口。喝完后，他无聊地一下下抛着瓶子，视线勘察四周，轻微的动静遮掩住他们交谈的声音：“你决定了，就按你那个计划走吗……蔺霍交给你？你按得住他吗，别你没走成，还让我白遭罪一场。”
“……是。”她盯着他的脸，“我还想问你，你答应帮我，其中有没有他授意？”
矿泉水瓶里的水抛在空中，发出晃荡的响声，又咚的一下摔进她手里。谷晁扭头离开，银白发丝在夕阳下闪耀，不甚在意的声音隐匿在重响下，漫不经心：“混乱辖区不是好混的地方，别把自己作死了……祝你好运。”
陈尔若愣了下，握紧手里的矿泉水瓶。
她发现，她好像一直都没看懂这些人。
佘行、谷晁，还有蔺霍，那些关于中央军区、世家大族的话题，他们之间能默契地发起加密对话，她却什么都听不懂……“谷晁”这个名字是虚假的，连他的性格她也弄不明白。
“站在这儿做什么。”
哨兵的脚步声靠近得悄无声息，她浑身一僵，回头看见那张熟悉俊美的脸，假装松了口气，心虚道：“想偷会儿懒……”
蔺霍拿过她手里的矿泉水，扔进旁边的纸箱里：“他喝过了你还要拿在手里？”
他什么时候开始盯着他们的？！
被抓包许多次，再学不会掩饰也得长进了。陈尔若学会了脸不红心不跳地撒谎，装出被秘密被发现的样子，低头认错，懊恼道：“好吧……我在问他关于佘行的事。”
蔺霍蹙眉：“你还没放弃。”
“他是唯一一个与我能力相近的人，我确实很好奇。”陈尔若挽住他的胳膊，身体隔了一段缝隙，避免太过贴近，却也有几分试探的意思，她眼巴巴看着他，语气放软，“你能不能跟我说说关于他的事……求求你了。”
蔺霍瞥了她一眼，淡淡反问：“陈尔若，你在向前男友了解你睡过的另一个男人的事迹吗？”
“……”她哑火了。
“他不是什么好惹的角色。高级哨兵的脾气大多各有各的古怪，或偏执或暴躁，这几年变异种的进级速度远超白塔内哨兵的进级速度，高级哨兵供不应求，任务繁重，精神状况极差……但在高级向导缺乏的情况下，绝大部分高级哨兵都会被精神暴动折磨。”
他低头，语气严肃：“你的能力不能暴露，不止因为你容易失控。在白塔，在这里，绝不会出现一个可以提升和高级哨兵结合度的向导，你能明白吗？”
“……”
她神情有些黯然，蔺霍垂下眼，摸上她的脸，低声道：“不是让你隐姓埋名，只要不暴露你的特殊之处，当向导不妨碍你做其他事……天快暗了，你在附近拾点木材，别走太远。帐篷边缘的驱散药剂只够驱散低级变异种，我和谷晁去捕那只高级变异种。”
她的能力从来不是错误。
他只是不想她和那位所谓的“黑暗哨兵”一样，哪怕强到令所有人忌惮，也逃不过被控制、囚禁的终局，再无自由可言。
*
驻扎营地已经布置得差不多了，帐篷中央点起一撮篝火，木材燃烧发出噼里啪啦的声音。喝完炖好的鱼汤，陈尔若盘腿坐在篝火旁，脸颊被烤得热乎乎的。
乌淼将最后两碗鱼汤盛出来，顺便瞥了眼手机：“谷晁说他们已经回来了，就是车出了点问题，好像是出了点故障……问题不大，他们能处理，我们坐在这儿等等就是。”
陈尔若有些不好意思地举了举手：“我去看看吧，饭是伍朝做的，鱼是你抓的，我就捡了点树枝，其他什么都没做。”
“天太黑，你什么经验都没有，不安全。”乌淼不赞同，她沉思片刻，又说，“让伍朝在这儿守着，我跟你一起。”
“好。”
夜晚的丛林仅靠头顶黯淡的月光映照前路，树影随着风幽幽晃动。陈尔若小心翼翼地抓紧了乌淼的衣袖，步步紧跟在她身后。
这种被人依赖的感觉对乌淼来说有些古怪，考虑到她未来也会跟着他们一起出任务，她也只好任凭她抓着，无奈道：“以后出任务你也得先练练胆子吧？”
眼看车灯的光线在不远处，她们加快了步伐。哨兵嫌她走得慢，手臂揽住她的腰，向上一提，直接将她拎起来快步朝目的地走。
红色越野车旁的两道身影渐渐清晰，引擎发出巨大的嗡鸣声。乌淼刚想喊出声，身体骤然一僵，太阳穴刺疼，惊愕的神情来不及在瞳孔蔓延便迅速变得无神。她的身体重重向前栽过去，被旁边的人扶住。
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耳边最后一道声音来自畏畏缩缩藏在她身后的小姑娘，她柔柔地说了句“抱歉”。
乌淼的昏迷悄无声息。
陈尔若小心翼翼地将她安置在树下一块干净的地方，而后毫不犹豫地朝越野车的位置跑过去。树枝被踩断，发出清脆的咔嚓声。
死透的高级变异种躺在越野车前方，谷晁站在车前，最先看见她的身影。他笑了下，抬手拍了拍车门，示意正在修车的哨兵：“你女朋友来了，那我先过去了。”
与谷晁擦肩而过的那一刻，陈尔若低声说：“乌淼在榕树后面。”
她一路小跑到越野车旁边。
蔺霍手里还握着扳手，手电筒在旁边照着，他抬手扶住引擎盖，看到她来了，眉头皱起：“怎么是你一个人，乌淼和伍朝都守在营地吗。”
陈尔若两只手背在身后，相握的掌心渗出薄薄一层汗，眨了眨眼：“有定位啊，我一个人就能行。”
蔺霍按下引擎盖，将搭在后视镜上的外套随意披到肩膀上：“我排查了一部分零件，暂时没找到问题。今晚把车放在这儿，等明天天亮了再修……附近唯一的高级变异种已经被我们杀了，不会再有风险，我让谷晁过来抬。”
哨兵的背影正对着她，毫不设防。
陈尔若扭过头，谷晁正在不远处望着他们，他离得有些远，看不清神情，但她猜到他的表情应该是似笑非笑的……他答应帮她处理意外，若她没成功，则由他善后。
手心汗津津的，她无声呼唤毛毛的名字。
识海渐渐掀起波动，感应到呼唤，精神体跃跃欲试，兴奋地摇着蛇尾，等待被释放。
陈尔若闭上眼，攥紧了手。
几乎没有任何缓冲的时间，粗壮的蛇尾掀翻手电，灯源剧烈晃动。蛇身骤然席卷上哨兵的身体，蛇类在进行爆发性的缠杀之前，会死死绞住猎物的身体。
这一刻来得太突然。
蔺霍来不及反应，逼仄的禁锢感就限制住他所有的行动。
他被勒得闷哼一声，脖颈青筋暴起，手臂吃力地挣动，毛毛则发出警告的嘶嘶声，蛇尾轻轻在他小腿处甩了下。
意识到她再次主动束缚住他，哨兵缓缓。抬眼，看向她，深棕色的瞳孔沉如林海，声音冰冷，一字一顿喊她的名字：“陈尔若。”
他的声音含着隐忍的愤怒。
一种被再三欺骗的、再无余地的愤怒。
胸膛里心跳声剧烈而蓬勃。
陈尔若不敢看他的眼睛，低着头，怯怯地、颤颤地问他：“我想一个人走……你会同意吗？”