在群蛇簇拥、青蛇引路下，陈尔若沿着狭窄的、弯弯绕绕的小道，走进一处隐秘山洞。
让她震惊的是，这条道路完全是人造的，且旁边的石壁上还挂着一盏盏昏暗的灯。湿漉漉的空气里弥漫着霉菌的味道，石壁上覆有水膜，头顶还时不时有水珠滴下来。
道路尽头是一个巨大的洞窟，她踏进洞窟后，身后的群蛇便如退了潮般瞬间散开，爬回黑暗的角落里，只剩一条青蛇在前面引路，引她走到空旷的洞窟中央。
它在前面的台阶停下，恭敬地垂下颈部。
让人心慌的寂静中，陈尔若盯着周围的一切动静，握紧手里的匕首，喉咙发紧，心提到了嗓子眼。
前方的黑暗里，传来蛇腹摩擦地面的声音。在她剧烈颤动的眼瞳中，一条高达二十米的巨蛇在她面前缓缓停下，硕大的黑色蛇瞳宛若幽深的黑洞，俯视着她，蛇信嘶嘶吐出。
「你来了。」
脑海里凭空出现一句话，没有声音，她却能理解其中含义，就像是——它侵入了她的大脑，类似于她和精神体交流那样，直接告诉她它想说的话。
被这种程度的蛇盯上，陈尔若手脚发麻，强压住心悸的感觉：“为什么找我？”
巨蛇微微弯下颈，在距她只有几米的距离，比她头还大的黑色眼瞳牢牢地锁定她的位置：「因为你是我的同类。」
……是人吗？还同类。
陈尔若沉默。
「不用怀疑你的物种，你是人类，而我是变异种。我指的同类不包括物种。」
陈尔若不解：“那你怎么判断我是……”
刹那间，她的声音戛然而止。
静默中，她浑身发冷，后颈汗毛直立。
……她刚才根本没出声。
巨蛇缓缓吐出蛇信，围着她游动，覆满黑色鳞片的蛇身无声地将她包围起来。
它的话再次浮现在她脑海里。
「你能侵入别人的精神层，我也可以。所以我说，我们是同类。」
陈尔若强迫自己把心里的杂念都驱逐出去，抬起头看着它，沉声道：“你想做什么？”
「放心，我不会伤害你，只是我很久都没找到同类了……我很欢迎你的到来。」
蛇瞳细细地观察着她的模样。
「之前我也找到过同类，只不过他们总在很小的时候就夭折了……我很好奇，你的能力似乎已经发展到可以控制记忆的程度。那么，你是怎么活下来的。」
像一切秘密都暴露无遗，这种心思和过往都被看透的感觉让陈尔若难以控制呼吸的频率，冷汗从额角渗出，她想佯作不解：“我不知道你在说什么。”
它仿佛在嘲弄：「既然我能找到你，就代表我了解你的能力。这种能力会干扰年幼的拥有者的思绪，蛊惑他们运用能力达到想要的结果，也会在他们无法掌控时，让他们发疯、精神分裂……即使你抵抗它，也会无意识的运用它。」
她的记忆在无声无息间被看透。
「只要你想，你就可以达成目的。你想让人觉得你懦弱可欺，他们就会觉得你懦弱可欺，你想疏远谁，他就会被你干扰，被你逼退……我都看见了，你做得很好。」
巨蛇慢悠悠地凑到她面前，黑色的蛇信嘶嘶吐出，几乎伸到她脸上：「你发现了它的效果，可你在抵触……你明明已经学会控制它，这是一种浪费。」
“为什么要和我说这些？”
陈尔若脸色发白，手心不停地渗出汗。
她第一次体验这种被完全看透的感觉，即使她已经刻意不去想那些痛苦的回忆，但很明显，眼前的怪物已经捕捉到了她的想法，并看穿了她的目的。
「我想让你为我做一件事情，这件事只有你能帮我。作为回报，我可以教你运用你的能力……你了解了它的一部分，但太少了。」
它不停地围着她游动，蛇身构成一个巨大的囚笼，将她圈在里面，只要微微一收拢，就能轻易把她身上所有骨头都勒断。
陈尔若几乎要被这明晃晃的威胁气笑了。
“我有拒绝的余地吗？”
巨蛇直接忽视她的话：「我记得，你们人类有一种叫下棋的游戏。」
它的声音刚从脑海里消失，角落里的群蛇就隐隐骚动起来，万千条蛇在地上爬动的窸窣声敲击在耳膜上，她浑身鸡皮疙瘩都起来了。
「只要你想，在你领域之内的特殊能力者，也就是你们称呼的哨兵，会成为你棋盘上的棋子、你的眼睛，你可以控制他们的行动，为你所用。」
一阵强烈的眩晕中，陈尔若痛苦地蹲下来，眼前一阵发黑。灵魂似乎都要被剥离了，身体虚软无力，头晕目眩。
骤然间，她的视野清晰起来。
可眼前浮现的根本不是洞窟里的场景，她像蛇一样俯在地面上游动，穿梭在丛生的草垛里，不远处是搭建起来的帐篷、燃烧的篝火，穿着白塔制服的人坐在一起，悠闲地聊天。
他们每一个动作、每一个表情，她都看得清清楚楚。
她看见一道熟悉的身影掀开帐篷走出来，他穿着一身简练的黑色制度，身形挺拔，眉眼冷淡，神情严肃，手里还提着一串蛇的尸体，正对着对讲机说些什么。
难以形容的震惊中，她亲眼看着身旁有无数条和她一样高的蛇爬过……直奔营地而去。
“呃……！”
陈尔若浑浑噩噩地睁开眼，眼前似乎还是刚刚的场景，她额前全是冷汗，趴在地上急促地喘息，一个可怕的预感让她强撑着爬起来，死死地盯着巨蛇。
“你想做什么。”
「让控制的东西，成为你的眼睛……就像你刚才看到的那样。」它说，「这是我的能力，未来，也能成为你的能力……只要你答应我，帮我杀一个人。」
「一个，只有你能杀的人。」
蛇潮来得毫无征兆。
听施宽描述的时候，叶衡还没察觉到问题的严重性，毕竟施宽平日里总是以一副夸张诉苦的口吻叙事，他早就习惯了他夸大其实。
拉开帐篷的那一瞬间，叶衡后背就蹿上一股透心的凉意，他自认不怎么怕蛇，可眼睁睁看着万千条蛇纠缠在一起朝营地蠕动，各种颜色竖瞳一齐盯着他们的方向……
他头皮发麻，粗口不由自主地爆出来。
“我操。”
旁边的栗希面色煞白，精神体麋鹿刚从身后她探出头，就立刻受惊地缩了回去。
她强颜欢笑：“我体能不行，猎杀怪物是你们的事，我只负责帮你们屏蔽一部分杂乱的信息……总之，交给你们了。加油。”
施宽从帐篷里走出来，冷笑一声，拍上叶衡的背，语气阴恻恻：“刚还跟我说蛇群有什么……来吧，你行你上啊。”
王穆头疼地打断他们，把腰间的装备安好：“行了，都准备准备，这估计是场硬仗……这些蛇不是变异体，无法用精神体攻击，衣服穿严实点，小心被咬穿。”
几人也不在乱扯，恢复以往执行任务的效率，迅速穿上防护服。叶衡系好腰带，顺嘴问了一句：“咱队长呢？”
施宽带着面罩，声音闷闷的：“他早穿好衣服去抓蛇了。”
“不愧是他陈宿。”栗希感慨道，“每次做任务都跟不要命似的往前冲，一点都不带迟疑的，怪不得高层这么看重他……副队，我记得你和队长接触最早，还说他曾经有一段时间很厌恶自己的能力，看现在，完全是两个极端啊。”
“行了，这事等任务结束后再谈。”王穆招了招手，“我们走。”
*
营地里已经乱成一团，大部分后勤人员被安排带着物资撤离，拥有哨兵和向导的小队穿戴整齐，用特殊药剂把蛇群赶到一起，再用喷火器喷杀或直接猎杀。
精神体无法直接触碰非变异种的实体，便协助主人观察周围环境，提醒背后或侧方袭来的蛇。
猎杀这些普通的蛇对于训练精湛的哨兵来说并不是难事，但蛇的数量太多，像是有计划般一股脑涌上来，稍有不慎就会被淹没，如果没有精神体提醒同伴，甚至会窒息在蛇群里。
再
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加上各种嘶鸣声不绝于耳，哨兵敏感的五官很容易被这些声音干扰。
施宽一脚踹掉飞扑过来的蛇，又敏捷地转身，躲开直直冲他喷过来的火焰。他气得鼻子都歪了，冲着慌乱的男人怒吼：“能不能看准点！杀蛇还是杀人啊我说！”
躲在树上的栗希见状，立刻对他的五感进行屏蔽，厉声道：“行了，施宽，你的精神状态有点不稳定了，专心杀蛇，小丝已经回来了，确定这是最后一波。”
大部分的蛇都被引到他们这里，接近两个小时的猎杀，五感开到最大，饶是他们再被提醒要冷静，也不免精神暴躁。
“队长呢！”
叶衡拽开咬在他袖子上的黑蛇，抓着它的尾巴狠狠往树上甩，只一下就把蛇头砸烂，他气喘吁吁地用树干擦了擦手上的泥：“咱这打了半天也没见他的影，周围也没他的精神体，他干什么去了？”
高强度覆盖领域感知环境已经让栗希精神疲惫，但她还是强撑着去感应。
她额前流下一滴冷汗。
“他……在往我们这边赶……”
施宽松了口气：“看样子他那边结束……”
栗希苦笑一声，补充道：“后面还有三条A级变异体在追着他。”
“……你说什么？！”
*
亲眼看见三条长达十米的蟒蛇扑过来的时候，王穆已经累得有些麻木了，但他还是扶着树站起来，对身后的施宽他们招了招手。
衣服被鲜浸透的哨兵穿梭在林间，面无表情，眼里却透出几分冰冷的血腥气。
眼看着已经来到队伍的领地，他攀着树干迅速爬到树上，黑豹则飞快地跳在另一颗树上警惕地看着即将到来的变异种。
施宽累得精神恍惚：“三条……”
“队长……”栗希作为唯一的向导，辅助三个哨兵已经快费了她半条命，她咬牙切齿地质问，“你丫的刚才干嘛去了，怎么还有三条！”
哨兵的声音平静到听不出一丝喘息。
“我将它们分开，杀了三条，这三条是后来汇聚在一起的，我一个人杀不完。”
他们顿时没音了，表情扭曲。
陈宿一个人杀了三只A级变异种，精神还没暴动，这三只要是还让他自己处理，那他们这个队伍就完全没有存在的必要了。
哨兵听觉敏锐，他们在树丛中隐匿身形，将音量控制在彼此能听清、同时又不干扰到变异种的程度。
王穆问：“陈宿，这些变异种就是蛇潮袭击的罪魁祸首吗？”
陈宿用袖子擦掉喷溅在脸上的蛇血，他的睫毛上也沾了血迹，抬眼间更显出几分漠然的戾气：“我不确定，但我观察了，普通的蛇群确实和它们有交流。”
“还是先杀掉再讨论吧。”叶衡紧张道，“它们马上就能查探到我们的位置了。”
三条粗壮的蟒蛇交叉着在茂密的树丛间游走，隐蔽性极强，眼看就要攀上他们藏身的树干，不远处突然传来一阵清晰的脚步声。
蛇头骤然调转，竖瞳收缩，盯着声音传来的方向。
下一刻，一只浑身皮毛油光发亮的狮子冷不丁从草丛里蹿出，没有任何攻击的前奏，直接咬住其中一条蛇的脖颈，甩动头颅，用力地撕咬。
巨大的咬合力几乎瞬间便把蟒蛇的脖颈咬断，鲜红的血如同喷泉似的喷出来，它瘫在地上发出绝望的嘶鸣。
狮子懒洋洋地甩了甩头，转身看向另外两条已经有退缩之意的变异种。
不远处的脚步声终于停下，一个穿着黑色军服的男人站在丛林里，整理好手套，撩起眼皮看了一眼地上模样凄惨的变异种，对着精神体勾了勾手，示意它回来。
来人的模样长得极为俊美，棕发褐瞳，浓眉薄唇，鼻梁高耸，五官带有明显的混血感，立体而深邃，左耳耳廓上还打着一个黑色的骨钉。
他举手投足间有一种似有若无的散漫……还有隐隐泄出的、难以触碰的冷漠与蔑视。
躲在树上的栗希完全没忍住，兴奋地低骂了一声：“极品啊！”