“母后，”子桑臻和千钰归来，朝着坐在正中央的子桑沐行礼。
子桑沐微微晗额，示意平身。
一旁的瑾瑜面不改色收拾桌面上的碗筷，就在她急匆匆出门，侧身经过子桑臻，只见她面色不显，但瑾瑜明显感受到她的不同，她一改往日的少年气息，瞬间成长了不少。
这才是他们最想要的模样，可这个样子，仿佛失去了些什么，望着少年成熟的面容，瑾瑜第一次对自己的决策失了分寸。
她好似并没有放过瑾瑜，出口拦下了准备出门的她，“瑾瑜，待会继续进行‘退势’吧。”
明明是要求，但子桑臻这话却显得像是命令。
瑾瑜不由感到一怔，虽然早已知晓现在这般模样，但是这一刻真的到来时她还是备受震撼。
千钰也感受到她的情绪变化，“要不等下个月，我们不......”
子桑沐打断了他，“按她的意，用最强烈的那个。”
一旁的瑾瑜都被这一句给吓到了！着急忙慌道，“殿下！”
子桑臻只觉得，她的母后是真的懂她，她们本就是一类人，只有母后能够了解她，或许母后得到的痛苦比她更甚，但这一刻她知道她心甘情愿成为他们手中的棋子。
落子无悔。
“按母后所言。”
......
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子桑臻的躯干除了银针，还加上了刀口和盐巴，甚至还有微量的毒药，所有的非人般的折磨，都展现在她的身上，但她这一次，没有吭一句话，没有哭闹，更加没有求饶。
这样的痛楚之前接受过一次，那一次的痛是皮肉上的痛，可这一次，还有心理上的。心理上的痛苦，要比皮肉上的更加深，更加痛。
她会为了皇甫宜，为了母后，为了南臻国，成为他们想要成为的人！
痛算得了什么！
“好了，今天先到这儿。”瑾瑜收起银针，温柔地给她身上的伤口上药，“明日会给你熬制一些汤药，是解你身体的余毒以及补气血的。”
瑾瑜本就是大医师，子桑臻相信她，也愿意信任她。
“嗯。”毫无感情地回应。
瑾瑜此刻也不敢过度打扰，任由她一人躺在床上，独自离去。
而床上的子桑臻则是闭上双眼，静静地感受着尚未退却的疼痛，唯有这样才能让她感受到几日前的真实，才能感受到那些记忆并非是她的幻觉。
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“殿下，小殿下撑住了。”瑾瑜关上房门，靠近前厅梅树下的子桑沐，“小殿下这次很厉害，撑住了这么久都哭喊。”
子桑沐沉默地望着头顶上的梅花，想要借助它清扫自己的愁绪，可惜心中的郁闷始终贯彻在其中。
“果然有所欲望，才能促使她的信念，如同当年的我一般，甚至要比我更甚。”说着她笑了下，如同春日的桃花一般，“可惜啊，今夜我会寻她说清，药水的事情还望你替我死守秘密。”
瑾瑜是子桑沐的心腹，也是子桑沐从小开始培养的谋士，不过现在是子桑臻的了。
“遵命。”
子桑沐所说要死守这个秘密，就会到死都不让子桑臻知晓。
虽然瑾瑜认为这样过于残忍，可算计来，这样确实能够促使利益最大化。
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今夜的月光甚是明亮，明月悬挂在天空，给予黑夜一缕皎白，摊睡在房间内的子桑臻辗转反侧。
非是身躯的痛苦，而是心中的悲痛。
更是想过为何和亲的不是她自己，可这样一来并不能解决任何事情，这次是她，下次仍旧可能是皇甫宜，不能从根源上解决，那就毫无意义。
加上母后、瑾瑜和千钰给予她重担，这一次是最终的决定，也是必要的决定！
“臻儿，”子桑沐敲了敲房门，知是未眠，推门而入，“今日之事，我已听瑾瑜所述。”
子桑臻忍着身上的痛意起身：“母后。”
子桑沐露出一丝温柔，“躺着吧，今日的你特别厉害，比当年的我要坚强许多，当年的我啊，痛得也在母后面前哭鼻子呢。”
“所以啊，没有必要忍着，因为你已经很厉害了，母后很为你骄傲。”
她伸手安抚着子桑臻，将她的脑袋靠过来，让她可以找寻温暖的怀抱，母后的怀抱是世界上最温暖的存在，也是她们这种人的唯一港湾。
她模仿着二十年前的子桑榆，她是如此的温柔，是如此的仁爱，无论是国家人民，还是她的亲朋好友，总是仁爱无边的存在。
若不是当年她的心慈手软，如今，她也会是南臻国的一代女皇。
但这都无所谓了，因为她有一个优秀的女儿，臻会代替她将南臻国传承下去。
子桑臻感受着她的抚摸，渐渐伸出手，环抱住子桑沐的腰，试图回到小时候，像个小孩子一样撒娇，却又因为年长，有些不好意思，将脸埋进她的腰间。
子桑沐并没有出口怪罪，还觉得是没有长大，轻柔地抚摸着她的发梢，可在她笑意的深处却是一片悲凉。
“母后的怀里，永远是你可以倾述的地方。”
子桑臻捂着脑袋，直接低声哭了起来，子桑沐只觉得自己的腰腹之间有些湿润，幼兽般的低声喘气，想要将自己的所有不满和愤懑倾述出来。
子桑沐听着她断断续续含含糊糊的说辞，静静地听着，陪伴她的成长，将她的心里历程都感受一遍，那是独属于少年孩童故事，是独属于她的蜕变。
似乎是哭累了，也许是母后的怀抱太过于温暖，如同婴儿一般，睡在母后的怀抱里头。
子桑沐将她放平，拿出手帕轻轻擦拭着她眼角的泪痕，“臻儿成长了，母后特别欣慰，臻儿很快就要见到父皇了，一个在你前半生甚至后半生都要缺席的父皇。”她轻声在她耳边念叨着。
不知她是想让她知晓，还是不想。
待子桑沐离去后，子桑臻缓慢睁开双眼，茫然望着床沿。
“父皇”，好陌生的词。在暮春宫十二年，从未见过此人，只能偶然听到，自己是皇帝的孩子。第一次听到这个词还是因为皇甫宜。
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>若是自己是皇帝的孩子，那么她应该是姓皇甫，而不是子桑。但这些对她而言都不重要，现在的子桑臻只觉得臊得慌，自从武力有些成就后，就再也没有哭过，这还是她六七年来第一次哭，简直害臊得躲在被子里消化。
之后几日，在子桑沐提过一次“父皇”后，就再也没有听她说过此话。
子桑臻一如既往般，吃饭习书习武，此外还多了个礼仪，见了谁要行什么礼，要说什么话，都一一学习。但这样的东西还是有些多，子桑臻记得稍微有些不牢靠。
不过再怎么不牢靠，一日复一日的学习，也能记了个九成。
日子一天一天过去，很快第三次葵水而至。
也不知是子桑臻的抵抗力很强大，还是瑾瑜的汤药厉害，这一次的反应没有那么强烈，甚至还让她熬完针后去习武，千钰根本没有怜惜她是个柔弱的孩子，甚至加大了训练，果然如同之前一般一视同仁。
而千钰和子桑臻的对打也不再是点到为止，而是开始刀刀见血，子桑臻这一回体会到了什么叫做千刀万剐。
十来个回合下来，千钰毫发无伤，反倒是子桑臻身上一条条刀口，配合着银针的刺挠，她已经对痛感并不是很敏感了，在千钰收手上前，她跪在地上反倒是起身反手了一击。
被子桑臻的剑刃擦伤到的千钰，非但没有露出不满的情绪，反倒是庆幸，什么兵不厌诈，不过一纸浮云。
瑾瑜也被子桑臻的见缝插针给惊艳到，起身直接拍掌叫好，“未说结束，那就没有结束的时候，战场和杀敌的时候，可没有人给你心软，不错！”
子桑臻到是被闹了个脸红，就算是轻微擦伤，也是胜之不武。
千钰擦掉脸上的血迹，哈哈大笑，“阴招也是招，是我大意了，下次有你好看。”
既然看到两人都没有怪罪的意思，子桑臻自然是昂首挺胸，甚至有些自豪的感觉，“下次一定正面伤到你！”
可惜两人都未当成事，只是笑着说好好好。
练习过后，子桑沐端着一碗汤药过来，让子桑臻喝下，子桑臻丝毫不犹豫，直接灌下。
众人望着这么懂事的子桑臻，都有些不自然，若是换在以前，像这样的汤药都苦着讨价还价，想要去宫外买糖葫芦或者是糖糕，可现在她已经很自然灌下，毫无怨言。
子桑沐望着她喝完的碗，淡淡开口道，“今夜莫要出来。”
子桑臻虽然不理解，但她还是点了点头，其实心中也有些许意料之中，怕是与“父皇”有关系。
但她内心还是有些不舒服，为什么母后不与她商量，难道自己的表现依旧不够优异？可这样的疑问，她始终不会出口，扭头看了眼瑾瑜，后者只是点了点头。
见众人都在瞒她，只能撇了撇嘴，反正剩下的事情，她自己也会去看。
她对这个父皇完全没有印象，若说她这辈子接触过的男子，恐怕只有千钰一人，但千钰对她而言是亲人，是师父，是兄长，唯独不是父皇。
但今夜她应当就能看到所谓的父皇是怎样了。