之后每三日，皇甫宜都会来寻子桑臻，而子桑臻要不带着她挖泥掏虫，就是带着她上树掏蛋，不过全程都是子桑臻一人在爬弄，而皇甫宜只是在一旁看着。
虽然她很想上手，可是自己一身华装，实在是不好弄脏，子桑臻也愿意任劳任怨，毕竟是自己的第一个小伙伴，甘心情愿给她最好的。
子桑臻每每她拿着一手泥，都会用自己带的帕子擦手，生怕她手上的泥弄脏了她的衣裳，怕她被她的母后责骂。
虽然不知皇甫宜的母后是何模样，但就子桑臻个人而言，她经受过子桑沐的责备有多不少，虽然都是雷声大雨点小，可她还是不愿意让自己的小伙伴受到委屈。
这么一来二去，子桑臻几乎是带着她把所有没有干过的“坏事”都做了一遍。虽然全程都是子桑臻一人在干，皇甫宜在旁边看着。
哪个小孩会愿意墨守成规呢？皇甫宜被子桑臻带着已经是属于没吃过猪肉，但是见过猪跑的程度了。
抓完虫子，子桑臻也会找一个干净的地方，带着皇甫宜趴在地上斗蛐蛐，还故意把嘴强壮的蛐蛐给她，就是为了让她赢。也会摘了果子，蹲在地上，擦干净或者剥了皮给她吃，虽然这些果子都有些酸涩，但是所为的事情实在是甜蜜。
皇甫宜也能看出来，但是这是她“皇兄”给她的宠爱，那不要白不要。
“这日过后我可能要四天后才有空了，过些日子我要闭关。”子桑臻一脸高深莫测的表情。
这么一算自己的月例马上就要来了，根据母后和千钰的说辞，这会要经历那所谓的“退势”，恐怕很痛苦，要是三日后自己赶不过来就不太妙了。
皇甫宜显然有些不悦，但还是忍住不满，从怀里掏出一个香囊，那是她母后教她的绣艺，在第一日回去她就想着不能白拿子桑臻的东西，于是就准备了这个礼物，而今日恰好做好，也算是留有一个约定。
“那我给你这个，能不能还是三天呀？”
这是贿赂，也是撒娇。
面对妹妹的撒娇，子桑臻觉得自己作为兄长，自然不能让妹妹难过，拍了拍自己的胸口，信誓旦旦保证！
“既然如此，我一定会准时来的！”
不过是“退势”，想来也不会怎么样。
“那就说好啦，拉钩。”皇甫宜伸出尾指，冲着子桑臻竖起来。
不过子桑臻没有玩过，不是很能理解，挠了挠头，“是什么意思啊？”
皇甫宜噗呲一笑，拉起她的尾指，“是约定啊！”勾住她的小尾指，自顾自许诺，“拉钩上吊，一百年不许变，变了就要吞千针！”
“哇哦，好恶毒啊！”子桑臻笑笑，但没有反驳，自然是觉得自己不会食言，重复着她的话，“拉钩上吊一百年不许变，变了我就吞千针！”
“说好啦！”
“嗯，说好啦！”
-
千钰在一头早已守候多时，也没有戳穿这一刻的美好，只是一昧低头直笑，还将小臻儿的“艳遇”开玩笑般说道给子桑沐和瑾瑜听。
瑾瑜和子桑沐乐的一脸直笑。
但是笑过之后，瑾瑜才担忧，“恐怕小殿下这会要食言了，第一次‘退势’很痛的，之前殿下都昏了过去，小殿下估计也差不多吧。”
瑾瑜还想着要不要第一次收敛一下，让他们两再好好玩，可子桑沐却拒绝了，“不要放松，若是她无决心，趁早放弃也好。”
瑾瑜不能理解，子桑臻明明都同意了，为何子桑沐一脸不愿意信任她的样子。
“我当初一度想要放弃，但我有着强烈的欲念，我若是不能成为人中龙凤，就会与母后一同死无葬身之地，凭借着这样的信念才堪堪度过去。”
子桑沐放下自己手中的茶杯，望着门外正得到礼物开心的子桑臻，心间一阵柔软和叹息。
“可她毫无压力，生死仇敌是我们的事，并非臻儿的，她未必有我的决心。若是撑不住，那便弃了吧。千钰你带着臻儿南去，我若是不能平安归来，就让她忘了我吧。”
千钰拦住瑾瑜想要反驳的心，摇了摇头。
子桑沐所言并无道理，毕竟他们最初是将子桑臻放在天平的赌注盘上，可是十多年的谆谆教诲，子桑沐放下了心中的执念。
无论成功与否，子桑沐已经安排好了自己的所有路。
如今，不过是想要瞧瞧自己的赌注盘是否能够下对，无论结果如何，他们都接受。
-
瑾瑜在子桑臻的寝室内烧制着银针，子桑沐坐在一旁，千钰则是放下手中的剑刃，站在一旁。
明亮的室内，却透露出一阵似有若无的压迫感，三人也未曾吭声，子桑臻本能感觉此刻的情绪并不妙，压下了心中的疑惑。
瑾瑜将消毒退火后的银针放在一旁，一个眼神示意千钰，后者直接上前，压住她的双手。
还未等子桑臻出口，瑾瑜执起银针，不含任何情绪道，“很痛，忍着点。”
“啊！”好痛！子桑臻未曾受过如此强烈的痛楚。
就算是多年前第一次爬树，从树上摔下来，骨折了都未能有如此强烈的痛苦，瑾瑜精准地找到所有的剧烈痛楚的穴位，一针针刺下。
她未有犹豫，甚至不带有任何的情绪，仿佛这样的事情经历了千百遍。子桑臻疼得眼泪直流，艰难的抬起头朝着母后的方向看去，只见她避开她的目光，自顾自低头喝着手边的茶水。
好痛！
好痛！
好痛！
现在她的小腹的痛觉已经消失殆尽，但是手臂，大腿，腰部，甚至是大脑，充斥着痛意，痛到她无法吭声，就连简单的叫唤都做不到，只能张着嘴直喘气。
就连压着她反抗的千钰都忍不住撇开脸，就这一下的失神，子桑臻挣脱了千钰的禁锢，银针挂在她身上，将痛意继续放大。
子桑臻满头大汗，失去了压制但身上的痛苦依旧没有减轻，只觉得全身心被折磨得死去活来。
她直喘粗气，望着瑾瑜的方向，挤出一句，“求你。”放过我。
可惜后面那句话她没能说出口，她知道，若是她放弃了，她的母后会失望，她不想自己的母后在露出哪种惆怅无果的情绪。
可真的很痛，她忍受不了了。
眼泪止不住地流，身下还伴随着血水的流淌。
她觉得自己要死了。
母后之前也经历过这个场景吗？
痛楚直击脑海深处，所有人都没出声安抚，只等着她自己扛。
恍然间，她的手抓住那个香囊。
幸好阿宜不用遭受这样的痛楚，幸好幸好，可她终究没能坚持多久，就昏死过去。
“殿下，小殿下昏了，还要继续吗？”子桑沐将手中的茶水收罗，摆了摆手，“不用，‘退势’本就要清醒做的，既然昏了，便让她休息几日。”
从早晨开始准备的“退势”，不到午时，就已经结束了。初春的早晨本就是肃寒无比，可今日却显得更加浓烈。
瑾瑜和千钰不敢多言一句，只能低着头出去，门内只留下子桑沐和子桑臻二人。
子桑沐依旧坐在原地，低垂着头，眼里直直望着
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手边的茶杯，手指在拨弄杯子边缘的茶叶，谁都不能知晓他现在心中的想法是何，只能从她的目光中察觉出一抹的不忍。
“退势”本就是痛苦。
说得好听，本意便是利用痛感让她的生理特性失敏，痛觉退化后，今后所受到的痛楚将会降到最低。这是痛苦，当年的子桑沐也是如此，她咬着牙，凭借着自己骨子里的傲气，凭借着不愿输的情绪，熬过了一次又一次的痛苦。
她的母后当时心里在思考什么？是让她放弃，还是让她继续？
她不清楚，只知道她当时是被冷水泼醒，紧接着又是一阵阵钻心的痛。
可当下的她面对自己的孩子，她好像做不到她母后那般的决绝。
子桑沐起身，坐到子桑臻的床边，手指拂过她留下的泪水和汗水，心脏更像是被紧紧拽住一般。
但最终她依旧未曾做下决定，起身离开了这儿。
门外瑾瑜端来了药水，恰好被子桑沐撞见。
“殿下。”
“是那个药？”子桑沐端详着她手中的药，才想起来是会伤身子的药。
瑾瑜明显一怔，有些紧张摇了摇头，“并不是，是补药。”
子桑沐明显一怔，瑾瑜怕是被责备，心里有些虚，但子桑沐不过一笑，没有多言，仿佛已经料到了是这样的结果。
“等她醒来，喂她喝了。”
瑾瑜正想进去，可子桑沐拦了一手，“明后两日我不来了，你和千钰照常进行。”
瑾瑜愣了会神，点了下头，答应了。
-
接下来两日，子桑臻都是在痛苦中醒来，在痛苦中昏迷。
只不过她再也没能见过母后，只能瘫痪地躺在床上。
子桑臻已经分不清现在是什么时候，只能隐约听到一声春雷，第一场春雨悄然落下，而她却只能感受到自己模糊的视线，勉强抬起的双手全是青紫的伤口，掌心更是血肉模糊，全是她痛苦忍耐的结果。
双唇也被咬伤，到最后，都用布条勒住她的唇舌，防止她想不开咬舌。
第三日，子桑臻眼里已经无光，第一回瑾瑜还是不忍心下狠手，仅仅三日，子桑臻就生出了退缩的心境，布条解开的瞬间，她开口第一声便是，“我想放弃。”
太痛了，身体的摧残，让她根本没有坚持下去的意志，满心满眼只想着放弃。
瑾瑜撇开头，说不出口好，千钰也做不到。
她是他们的希望，但子桑沐交代过，若是她要放弃，必须要答应她。
即便是他们根本做不到。
子桑臻的双手耷在瑾瑜的身边，渴望般恳求，“求您，我好像撑不下去，好痛，母后当年也这么痛吗？”
她艰难地摇头，这一下的摇头仿佛成了救赎一般，像是沙漠中得到水源的求生者。可救赎者并未给她救赎，而是说出更加残忍的话语。
“她当时还喝药了，甚至放血了。”
子桑臻不知道是什么药，也不知道放血是什么意思，她只知道，这样的痛楚一定要比关节的摧毁和银针的刺痛要疼痛更多。
几乎是渴求，但无人给予她回应！
外头不知何时下起了倾盆大雨，随着雨滴落下的声音中，子桑臻隐隐约约听到有人呼唤她。但是她的声音含糊，甚至被雨水敲落地面的声音阻挡开来。
这一场春雨，到来得很不及时。
子桑臻仿佛意识到了什么，翻身下床，顾不得身上的痛楚，也顾不上外衫的穿着。
“轰隆！！！！”
一阵雷声击落。