话说那日，梅儿听她母亲说提干名额让雨给占了，脸一拉，对她母亲说道：
“你千万别动歪心思，我就是一辈子不找对象，也不会找雨。”
梅儿母亲说：
“雨怎么了？不就是长得丑点，有点太会来事？可男孩子，光漂亮有什么用？在机关里，会来事才能吃得开。云倒是长得不错，还耿直。可耿直的人，有几个领导能得意？你半拉眼看不上人家雨，可过几年，人家雨当了干部，谁不得巴结人家？我还告诉你，千万别可着一棵树吊死，也别把雨看扁了。婚姻是最说不准的事，说不定你讨厌谁，最后偏偏就得嫁给谁。”
梅儿听了，冷笑一声对她母亲说道：
“你就是说破大天，我也不可能看上雨。”
梅儿之母亲听梅儿如是一说，知道梅儿实在讨厌雨，即便勉强把梅儿和雨撮合到一起，梅儿也得委屈一辈子。又见梅儿对云似乎颇为用心，便想把话拉将回来，对梅儿说道：
“你也不用赌咒发誓。不光你喜欢云，我也挺喜欢他。不只你讨厌雨，我也觉得他长得实在不怎么样，有点拿不出手。好在云还年轻，有的是机会，我再找机会帮他就是。”
没想到，是日，梅儿和她母亲正在为云拒绝提干一事争执，却让在厨房里做饭之竹儿听了个清清楚楚。
竹儿是梅儿之表妹，来自山东农村。十三岁时，竹儿父母双亡，竹儿之亲戚翻来翻去，竟翻到了小城梅儿之父亲，竹儿之远房舅舅。如是，竹儿便投奔了梅家，和梅儿一起上学，照料梅儿和一应家务。
竹儿上学后，和梅儿一个班级。谁承想，竹儿在山东老家便爱读书，到小城后，十分珍惜得来不易之上学机会，在那个读书无用论大肆泛滥之年代，竟然刻苦学习，成了班级里的好学生。见梅儿似乎对云有些意思，云又那么宽厚，学习还那么好，便对云颇具好感，称云为云哥，十分希望云能成为自己未来之表姐夫。
那日，竹儿听梅儿母亲和梅儿说云拒绝提干之事，颇为梅儿和云着急，便瞅了个空子，去了云养父之单位。
云之养父见梅儿表妹竹儿来找他，知道一定有急事，便将竹儿唤至一旁，问道：
“什么事这么急？还到单位来找我？”
竹儿急切问道：
“您知不知道云拒绝了提干？”
云之养父一愣，问道：
“这是什么时候的事？”
竹儿见云之养父并不知情，更加焦急，便说道：
“已经过去了好几天了，也不知道能不能挽回？”
云之养父问：
“云为什么拒绝提干？”
竹儿听云之养父如是一问，迟疑了一下。担心实话实说，云之父亲面子过不去，不实话实说，又担心误事。竹儿想了一想，说道：
“云如果提干，就得入党。如果入党，就得写对您的认识。云坚决不写，便拒绝了提干。”
云之养父听了，满脸焦急，说道：
“这孩子怎么这么不懂事？不就是写个认识，有什么大不了？我都能看得开，他怎么能为了这点事就放弃大好前程？你放心，云下班后，我一定说说他。”
竹儿见云之父亲如是开通，心里一块石头落了地。
是日，吃过晚饭。云之养父避开云之继母肖老太太，将云叫到了他自己的书房。进了书房，云之养父一脸严肃问云：
“你是不是有事瞒着我？”
云见养父脸色发青，不知道养父想问什么，便问道：
“我什么事瞒着您？”
便见云之养父脸色一沉，问云：
“你是不是拒绝了提干？”
云听养父问及此事，心内一惊，暗想，父亲怎么会知道这件事？想罢，云问道：
“您听谁说的这件事？”
云之养父说：
“你先别管我听谁说的，你只要告诉我，有没有这回事？”
云想了一下，说道：
“我不是党员，不符合人家的条件。”
云之养父听了，一拍桌子，说道：
“你还糊弄我。人家想培养你入党，让你写对我的认识，你为什么不写？”
云听了，知道瞒不过父亲，说道：
“儿子骂父亲，我怎么能干这种事？”
云之养父听了直摇头，说道：
“你怎么这么糊涂？不就是说两句难听话，有什么大不了？是你的前途重要，还是我的脸面重要？”
云说：
“爸，从小到大，您一直教导我要父慈子孝。身为人子，不报答父亲养育之恩，还反过头来骂父亲，这哪是人干的事？”
云一句话，问得养父哑口无言。但见云之养父叹了一口气，说道：
“我怎么会有你这样的儿子？可话又说回来，你不提干，难道想一辈子当工人？”
云说：
“当工人也不错。加上演出补助，我一个月能挣五、六十元。干部怎么了？还未必有我挣钱多。”
云之养父见云说得如是轻巧，知道云是在安慰自己，心里更加难过，说道：
“儿子，我知道你心里苦，不想对我说。我也知道，你不甘心一辈子当工人。可咱们这样的家庭，你总得有个出头之路才行。”
云说：
“您放心，我还年轻，有的是机会。”
云之父亲听了，眼睛盯云问道：
“儿子，你告诉我，梅儿又帮着你找工作，又帮着你提干，是不是她喜欢上了你？”
云听了，摇了摇头，说道：
“我哪知道。可就算她喜欢我又能怎么样？人家是SW书记的千金，咱们高攀不上。”
云之养父听了，一摇头，说道：
“你也
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别那么说。当年，你三婶就是大小姐，可到后来，不也嫁给了你三叔？”
彼时，云已然知道三叔、三婶便是自己之亲生父母，只是称呼依旧未改。云听养父如是一说，心中暗想，怎么会如此巧合？自己亲生父亲便遇到过这样的事。到了自己这辈，怎么又遇上了同样的事？想罢，云说道：
“我三婶和梅儿不一样，我三婶能嫁到云家，可梅儿不行。”
云之养父听了，一笑说道：
“不能嫁到云家，你就倒插门。只要你能过上好日子，倒插门有什么不行？”
云听养父如是说，心中甚是温热。暗自思量，父亲已然为自己奉献了小半辈子。如今，还要继续奉献，主动提出让自己倒插门。想罢，云摇头说道：
“我倒插门，您怎么办？我怎么对我妈交待？”
云之养父听云提起了云故去之养母，不禁悲从中来，摇头说道：
“你只想你倒插门没法跟你妈交待，你就没想想我？身为父亲，连自己儿子的前程都给耽误了，我怎么向你妈交待？”
云听养父如是一说，眼圈一红，说道：
“我妈就希望我幸福一辈子。可是，如果我倒插门，即便前程有望，我也不会幸福。”
云之养父摇头说道：
“你这孩子，就是心思太重。有个好前程，有个吃穿不愁的家，你还想要什么？”
云说：
“梅儿的脾气您知道，她母亲什么样，您更清楚。在这两个人的眼皮底下过日子，哪有幸福可言？”
云之养父听了，说道：
“咱们这样的家庭，你还想事事如意，哪有那样的好事？梅儿这孩子虽然脾气不好，可心眼不坏。她要是再有副好脾气，怎么能轮得到你？儿子，为了前途，该忍的，你就得忍着。”
云说：
“爸，您不用劝我。我绝不会拿自己的婚姻作交易去换取前程。我也相信皇天不负有心人，早晚会有出头的日子。”
云之养父见云如是决绝，不语。
次日休息。
雨提干之后，心情大好，便想邀请云、江、河、梅儿、星儿、竹儿去玄武山踏青。
云得知相聚消息之后，问月儿：
“我们肖家大院几个儿时的伙伴明天想聚一下，你摄影那么好，能不能麻烦你，帮我们拍点照片？”
自月儿上班以来，云一直帮着她出板报，月儿本就心存感激，亦对云之才干颇为赏识，很想借机了解一下云幼时之伙伴，便笑着说道：
“好呀，客气什么？”
于是。
一九七六年五月。
云、雨、江、河、梅儿、月儿、星儿、竹儿，
八个二十岁之年轻人首度聚会。
自此，
这四男四女，
展开了一幅起伏跌宕之浮世画卷。