芳茗苑是一处二进小院，院中虽清幽，摆设却很齐全。
想来是院中久未曾住人，偌大的院中也不曾摆设花草，稍显冷清。
秦知意一进芳茗苑，便看到院中规规矩矩站了二十来号人。
站在最前方的年纪稍大些，身穿深棕色棉衣，约莫四五十岁，不笑时有些严厉。
两个身穿豆青色棉衣的丫鬟站在一旁，一个低眉顺眼，五官周正，看着倒是极有规矩。
而另一位，五官明艳，一双水汪汪的大眼肆意打量院内，稍显轻浮。
那女子本就生的美艳，又改小了衣袍，小小年纪便浑身透漏着一股媚劲。
“快看，侧夫人回来了。”身穿豆青色丫鬟轻呼。
秦知意抬眸轻轻扫了那女子一眼，便行至芳茗苑正厅外的廊下俯视众人。
“侧夫人安，奴婢姓桂，今后便服侍侧夫人。”桂嬷嬷上前，露出讨好的笑。
秦知意淡淡点头“桂嬷嬷，您是府中老人，知意今后还要您多加提点。”
秦知意接过迎春手中沉甸甸的红封递给桂嬷嬷“这几日会有些忙，辛苦嬷嬷了。”
桂嬷嬷接过赏银顿时笑了起来“夫人言重了，只是不知夫人需要小人做些什么，小人一定不辜负夫人所托。”
秦知意装似无意“侯爷袭爵，自然有些应酬，正巧今日长公主便下帖让我带家中姐妹去赏梅。老太太请了宫中嬷嬷来，倒时还得嬷嬷多多上心。”
桂嬷嬷眼中划过一抹惊疑，再看向秦知意时，原有的轻视也不敢再表现出来。
秦知意不喜陌生人在她面前转悠，便打发了新来的丫鬟婆子，坐在窗前思绪翻飞。
不多时，迎春便回来了“小姐，府中并未收到兰陵来的信件，但有一封从山东总督府传来的急报。”
“山东总督？”秦知意默念这几个字，眉头微锁“我记得侯爷早年投军投的是燕北地界，迎春，吩咐小厨房做些吃食，晚些时候我们去见见侯爷。”
夜幕降临，一弯冷月高悬夜空。
这几日虽不曾下雪，夜风依旧泛着凉意。
秦知意提灯走向苍澜院。
苍澜院是裴怀清的住所，位于府中西北方向，依山伴水，占地面积极大。
苍澜院也是裴怀清练武办公之所，平日并不待外客。
苍澜院中侍卫并不同于府中普通侍卫，他们大多身穿黑色劲装，手持长刀，气势骇人。
进了书房，裴怀清一身黑色劲装，远远看去像是清瘦的少年。
秦知意端着食盒走近了些，便看到面前的少年宽肩窄腰，轻薄的衣衫勾勒出结实的肌肉线条。许是有些热，裴怀清衣领开的有些大，半露出清晰的锁骨。
察觉到秦知意的视线，裴怀清清咳一声，一只过节分明的手掌紧紧捂住半露的领口。
秦知意默默移开视线，取出食盒中的清汤面摆在桌前“侯爷，按照习俗，新妇成婚第三日应当回门，不知侯爷可否相陪？”
裴怀清暗自松了口气“自然，本侯明日自会陪你前去，不过，你不识字吗？”
秦知意看信的手一顿“识字，上面写着褚将军抗倭有功，不日便要班师回朝。”
裴怀清冷笑一声“你胆子不小，那是本侯密信，你就不怕本侯挖了你的眼？”
秦知意微微福身“妾身失礼，请侯爷处罚。”
裴怀清拿起面前的筷子“算了，本不是什么大事，看也就看了，你回去歇着吧。”
秦知意微微诧异，行过礼后便转身离开了。
次日清晨，天还未亮，侯府的下人便已悄无声息忙碌了起来。
秦知意早早醒来，便听说老太太身体抱恙，免了今日的晨昏定省。
府中管事早早便送来回门礼，秦知意让桂嬷嬷一一登记在册送上马车。
自秦知意在荣华堂敬过茶后，管事便送来不少首饰与成衣。
秦知意此刻身穿天山蓝正肩云锦长裙，头戴并蒂海棠琉璃发钗。显得人贵气却又不失灵动。
此刻正值隆冬，刺骨的寒风吹来，为周身笼罩一层潮湿的凉。明明太阳依旧高高挂起，却好像再也无法带来一丝温暖。
门外几架马车停在府门口，大大小小堆着货物。为首的马车精美宽大，临风正坐在车夫前与他闲聊。
临风回头看见秦知意过来，跳下马车将脚凳放在秦知意脚边后，便飞速行了一礼。
裴怀清听到动静，掀开车帘，看见盛装打扮的秦知意时微微挑眉。
马儿刚被管事喂过粮草，此刻便有些闲不住的蹬腿，马车便有些晃。
裴怀清伸手扶住秦知意，触及秦知意冰凉指尖时，裴怀清发觉秦知意这一身过于薄了。
裴怀清虽对女子冬日爱美故意穿轻薄的衣衫有所耳闻，却依旧不太理解。
秦知意皱眉看向将衣服披在她身上的裴怀清，她今日特意搭配的妆容，此刻半张脸融进黑色软毛毛领中，一张脸不自觉皱起。
裴怀清好笑解释“你身子不好，还是该穿厚些。”
“切，不过是以色侍人，装什么。”话说的咬牙切实，隐隐还能听见青玉磨后槽牙的声音。
“没规矩，夫人也是你能说嘴的？当心夫人回来赏你板子。”桂嬷嬷暗暗提醒。
青玉冷哼一声“掉钱眼里的老虔婆，有空管我，还是多关心关系你自己吧。”
桂嬷嬷看着青玉离开的身影，气的拿手直捂胸口。
秦知意拉开帘子，远远便看到秦家人结伴等在门前。
秦知意顿时有点想笑，她成亲时秦家可没这么大排场。
下了马车，秦知意屈膝行礼“父亲，母亲，嫡姐。”
秦如海慈爱的点了点头“侯爷，许久不见，近来可好？。”
一旁张氏也附和着点头“侯爷，知意，外面风大，快进屋暖和暖和。府中早早便备好宴席，直等二位前来呢。”
几人进了屋子，秦知意取下身上黑色大氅递给迎春。
秦婉蓉在看到秦知意一身打扮时，眼中满是诧异与妒忌。
侯府早些年被抄家，不是空有爵位但穷的叮当响吗？
秦知意这贱人怎么配
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得上穿千金一寸的月华锦！
就连她，秦府娇养长大的嫡小姐也只是见过几眼，这样的好东西，原该属于她。
秦婉容装似无意贴近秦知意“你故意回来显摆了来了？我告诉你，我往后定会比你嫁得好，日后你见了我只有磕头请安的份。”
秦知意嘴角浮起笑意“姐姐，你我身份有别，如今，我是正三品侯府夫人，您该向我行礼。。”
秦婉蓉瞳孔微微放大“你算个什么东西，一个侧室，说到底不过是个奴才。你不过是沾了我的光，不然你连进侯府当暖房丫鬟的资格都没有。”
秦知意无视秦婉蓉怨毒的眼神，径直走到裴怀清身侧，面上挂起得体的笑。
秦婉蓉还没反应过了，便被陈氏摁着向裴怀清行礼。
秦婉蓉侧身避过秦知意行礼，偏偏秦知意不愿意放过她。
秦知意上前两步将她扶起“姐姐见外了，大家都是一家人，不必多礼。”
秦婉蓉咬牙切齿“那我拜的时候你怎么不说。”
秦知意装作没听见，心情极好地坐在裴怀清身侧等待开膳。
陈氏拦住想要凑过去的秦婉蓉，温声开口在席间唠着家常。
陈氏长相稍显平庸，但好在性子柔和，仔细看去也有几分小家碧玉。
只是她性子好斗，原先在陈家做姑娘时，就爱装腔作势，看不起嫡出的女儿。
初嫁到秦家时，她便与梅姨娘处处争风吃醋。
那时秦如海还与梅姨娘有些情谊，梅姨娘日子也不算难过。
直至陈氏生下长子，梅姨娘毁容，陈氏便越发肆无忌惮。
“听父亲说，家中侄女性情温婉，与太子订亲，不日便要嫁到东宫做良娣去了。”
秦知意闻言抬起头“原是如此，昨日还听家中婆子念叨，说东宫要办喜事，原是为陈家姐姐办的。”
陈氏脸微微一僵“知意耳目倒是灵通，只是东宫喜宴并非是为迎良娣而办，而是太子妃有了身孕。”
秦知意道：“原是如此，母亲当真是万事通，连太子家事都知晓。”
陈氏并不精通琴棋书画，素日只爱与三五好友唠家常，倒是知晓不少京中事。
许是想出风头，陈氏并未隐瞒“太子与太子妃伉俪情深，但奈何一直不曾有子嗣。如今乍然得子，不仅陛下十分重视，传闻褚将军也要班师回朝了。”
秦知意装作不解“褚将军是打了胜仗回京领赏吗？”
陈氏摇了摇头，故作高深“这褚将军乃是大齐第一战神，战功赫赫。独女乃是皇帝发妻，当今皇后。可惜，明德皇后生下一双儿女后撒手人寰，褚将军也驻守边关久不回京。如今东宫有喜，褚将军作为太子外公，自要回朝住上几月。”
秦知意暗自思量，陈家如今势头正猛，若再与东宫搭上线，那秦府自然水涨船高。
届时再对秦府下手便难上加难，还是要早做打算。
不过裴怀清对褚将军的态度倒是耐人寻味，若是能摸清他二人间的恩怨，借此达到真正的同盟，倒是她对秦府出手也会更顺利些。