夜色如墨，皇城内火光冲天。
叛军节节败退，黑翎卫与禁卫军如铁壁般推进，刀光剑影间，尸骸遍地，镇国将军策马疾驰，身后残兵狼狈跟随，铠甲染血，喘息粗重。
“将军！黑翎卫咬得太紧，我们没法进宫！”副将嘶吼着，肩头一道深可见骨的刀伤仍在渗血。
镇国将军面色阴沉，目光扫向城门方向——只要与直隶兵马汇合，他仍有翻盘的机会！
“撤！去城门！”他厉声下令，长刀一挥，劈开拦路的禁卫军，带着残部向城门突围。
他们身后，追兵如影随形，黑翎卫的箭矢破空而来，镇国将军的数名亲兵惨叫着坠马，可他连头都未回，眼中只有那道洞开的城门——
然而，当他终于冲至城下，瞳孔骤然紧缩。
城门大开，却空无一人。
本该在此接应的直隶兵马，竟连影子都不见！
“怎么回事？！”他猛地勒马，铁青着脸环顾四周，“人呢？！”
他的亲卫也十分震惊，还隐含一丝即将被追兵追上的崩溃与惧怕，他们不怕死，但本有希望的结局却大出意料，其间的绝望非常人能体会。
副将脸色惨白：“将军……我们派去调兵的人分明回了消息，说兵马已在路上，今夜就与我们里应外合，可现在……”
镇国将军指节攥得发白，心中惊怒交加——直隶巡抚是他多年心腹，三万精兵绝不可能凭空消失！除非……
“谢宴西！”他咬牙切齿，猛地回头。
果然，黑暗中，一匹黑马缓缓踏出。
谢宴西玄甲染血，眸色冷冽如霜，唇角却噙着一丝若有似无的笑：“将军是在等直隶兵马？”
镇国将军胸口剧烈起伏，长刀直指：“是你做了手脚？！”
“不过是提前一步，断了将军的后路。”谢宴西语气轻缓，却字字如刀，“直隶巡抚，半年前就已是本督的人了。”
“不可能！”镇国将军怒吼，“他绝不会背叛本王！”
谢宴西低笑一声，抬手一挥。
黑暗中骤然亮起无数火把，黑翎卫的铁骑如潮水般涌出，将城门堵得水泄不通，弓箭手列阵城头，寒光凛凛的箭矢齐齐对准了镇国将军的残部。
谢宴西眸色森寒，唇边却含笑：“今夜无论你降与不降，本督都要将你五马分尸，挫骨扬灰。”
镇国将军面色狰狞，眼底却闪过一丝狠绝。
他还没输！
“谢宴西！”他狞笑一声，“你以为这样就能拿下本王？”
话音未落，他猛地抬手，厉喝：“带上来！”
亲兵立刻推出一排排被锁链捆绑的百姓，男女老少皆有，个个面色惨白，惊恐地望着四周的刀光。
“本王早料到你会断我后路！”镇国将军冷笑，“这些全是京城百姓！你若敢强攻，本王便叫他们陪葬！”
谢宴西眸色骤沉。
镇国将军见他沉默，得意大笑：“谢督主心狠手辣，区区几千条贱民的命，本不该叫你犹豫才是……还是你惦记着皇位，今日不敢滥杀无辜，污了名声？”
谢宴西没说话，眸中杀意凛然。
上官岭低骂一声：“卑鄙！”
“无毒不丈夫！”镇国将军长刀抵在一名老妇颈侧，刀刃已划出血痕，“放本王出城！否则，这些人全得死！”
空气凝滞一瞬。
镇国将军却笑得越发轻松：“或者你还有一条路……先杀了本王与百姓，数千条性命死于此处，回头你再封了口，将罪名都推来本王身上，两全其美。”
这是光明正大的下套，堵死了谢宴西准备牺牲百姓叫人强攻的路。
——若他当真如此下令，在场的黑翎卫与禁卫军难免要心中惊疑自己来日是否会被灭口，只需执行命令时心中有所迟疑，就能叫镇国将军找到机会突围，重振旗鼓！
谢宴西眼神扫过哭嚎的百姓们，微不可查地给了上官岭一个眼神。
……
陆府。
陆家人也得到了镇国将军败退，却挟持了数千百姓做要挟的消息。
“真无耻！”陆长风忍不住骂道，“那可都是活生生的人命啊！他空享皇室俸禄优待，受百姓奉养，却反过来屠杀百姓……畜生不如的东西！”
“得亏他今日败局已定，否则若真叫他登上皇位，还不知要如何生灵涂炭！”
听到这话，陆菀菀便想起前世——前线被北齐打得节节败退，内部如宋临那等无才无德之人上位，贪官污吏横行。
都是拜这父子俩所赐啊。
她眼神落在惊惶不安的谢玉安身上：“把他带去城门口，叫镇国将军自己选。”
暗卫立刻应是，抄起谢玉安就走。
后者脸色惨白，嘴唇干裂，早已没了往日跋扈的模样，只是死死盯着她，神情中竟有了恨意。
一个四岁的孩子，不知事归不知事，但对生死还是敏感的。
林心柔眉头紧蹙：“小妹，镇国将军已至穷途末路，他若铁了心要谋反，未必会在意这个儿子。”
“我知道。”陆菀菀淡淡道，“但他若亲手杀了自己的独子，比死在我手里更诛心。”
也更能叫镇国将军自己方寸大乱……谢宴西必有应对，这时候能拖时间就得多拖。
林心柔闻言，这才没再开口，只是紧皱眉头，暗自祈祷今夜快点过去，镇国将军败北。
但就在暗卫离开后不久，夜风卷着血腥气飘进府内，远处隐约传来一阵急促的马蹄声，紧接着便是刀剑相击的铮鸣！
“怎么回事？”林心柔脸色一变，“镇国将军的人马不是都被宸王逼退了吗？怎么还有人攻打来陆府？”
府门处骤然爆发出一阵混乱，暗卫厉声喝道：“是毒粉，快屏息！”
陆菀菀心头一凛，还未及反应，便见院墙外骤然翻进数道黑影，刀光如雪，直逼府内护卫！
“砰！”
一声巨响，陆府大门被人狠狠踹开，烟尘四起间，一道纤细却凌厉的身影缓步踏入。
——城阳郡主。