自御花园那场短暂却锋芒暗藏的对峙后，夏简兮更加清晰地意识到，她未来的夫君，那位权倾朝野的摄政王，绝非易与之辈。他既能调动皇权以泰山压顶之势促成婚事，也能在宫闱深处一眼看穿她精心维持的平静伪装。这场婚姻，从一开始就注定不会是她曾经幻想过的举案齐眉、相敬如宾。
回到将军府，日子仿佛被按下了快进键。钦天监选定的吉日送到了府上，婚期就定在三个月后。这个时间对于摄政王大婚而言，堪称仓促，但其间透露出的急切，却与那源源不断送入府中的“心意如出一辙。
夏府上下彻底忙碌起来，准备嫁妆，教导礼仪，修缮院落……人人脸上都带着与有荣焉的喜气，唯有核心的几人，心头笼罩着挥之不去的阴云。
夏茂山似乎认命了，但对着易子川送来的东西，始终没有好脸色，偶尔在朝堂相遇，也是板着一张脸，维持着表面的礼节。夏夫人则忧心忡忡，一方面加紧教导女儿后宅生存、人情往来的智慧，一方面动用所有关系，暗中打听摄政王府的情况，尤其是易子川的性情喜好、府中是否有难缠的侧妃侍妾——尽管目前得到的消息都是摄政王不近女色，后院空虚，但这并未让她完全安心。
而夏简兮，则在一种奇异的平静与暗涌中度过每一天。她像最合格的学生，学习着一切她需要学习的东西，姿态优雅，言行得体。但只有深夜独自一人时，她才会卸下所有伪装，对着窗外沉沉的夜色发呆，指尖无意识地摩挲着易子川派人送来的、据说能安神助眠的暖玉玉佩，心情复杂难言。
这日，她正由宫中派来的嬷嬷指导王妃在大典上的步态与仪容，管家却匆匆来报，说是摄政王府的长史亲自来了，有要事需当面禀告夏小姐。
嬷嬷识趣地退下。夏简兮整理了一下衣袖，心中微诧，不知易子川又要弄出什么动静。
王府长史是个面容精干、眼神沉稳的中年人，他恭敬行礼后，奉上一个紫檀木长盒：“王爷命属下将此物送来给小姐。王爷说，此乃旧物，物归原主，或许能……聊解烦闷。
旧物？夏简兮疑惑地接过盒子，入手沉甸甸的。她轻轻打开，里面并非金银珠宝，而是一柄连鞘短剑。剑鞘古朴，上面镶嵌的宝石已有些暗淡，却更显岁月沉淀的韵味。她抽出短剑，剑身寒光凛冽，靠近剑格处，刻着两个小小的篆字——“破军。
她的瞳孔猛地一缩！
这柄“破军短剑，是她及笄那年，缠着父亲非要习武时，父亲无奈，命人为她量身打造的。她曾十分喜爱，时常佩戴，
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直到后来母亲以“大家闺秀舞刀弄剑不成体统”为由，强行让她收了起来，久而久之，她自己都快忘了这柄剑的存在。
易子川……他怎么会有这个？！还说是“旧物”？他怎么会知道这是她的旧物？
一个尘封已久的、模糊的记忆碎片骤然划过脑海——那是好多年前，她大概只有十一二岁，偷偷溜去京郊骑马，不慎惊了马，差点摔下山坡，是一个恰好路过的、穿着劲装的少年救了她，还帮她制服了惊马。当时天色已晚，她又惊又怕，匆忙道谢后便跑了，似乎……似乎腰间佩戴的，就是这柄“破军”短剑？难道当时掉落了？
那个沉默寡言、身手极好，在她慌乱逃跑时似乎在她身后喊了句什么的少年……难道是易子川？！
这个认知让夏简兮心头剧震，握着剑柄的手指微微发白。所以，他并非近期才注意到她？他们之间，竟还有这样一段早已被她遗忘的渊源？他送还此剑，说“聊解烦闷”，是在暗示什么？是在告诉她，他的心意并非一时兴起，还是……另一种形式的提醒，提醒她早已落入他的“网”中？<
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p>各种念头纷至沓来，让她心乱如麻。
长史观察着她的神色，又恭敬地补充道：“王爷还让属下带话，说‘锋芒需藏，然不可失。王府之内，亦有需斩之荆棘’。”
这话更是意有所指！他是在教她如何在王府立足吗？告诉她既要有自保的锋芒，也要懂得隐藏，同时暗示王府并非太平之地？
夏简兮定定地看着手中的短剑，冰凉的触感让她混乱的思绪渐渐冷静下来。她将短剑缓缓归鞘，抬头对长史道：“有劳长史。请转告王爷，旧物……已收到。他的话，我也记下了。”
长史躬身应下，告退离去。
夏简兮独自坐在房中，指尖一遍遍抚过冰冷的剑鞘。易子川这一手，完全出乎她的意料。他没有送珠宝华服以示恩宠，却送来了她少女时期遗失的佩剑，勾起了她遗忘的过往，更给了她一句似是提醒又似是承诺的话。
这让她对他原本单一的“强势”、“逼迫”的印象，产生了裂痕。这个男人，心思之深沉，手段之莫测，远超她的想象。他到底是个怎样的人？他对她，除了那不容拒绝的占有欲外，是否……还有别的？
她发现自己开始不由自主地，想要去探究这个问题。
然而，树欲静而风不止。就在婚期临近，夏府上下紧锣密鼓准备之时，京都之中，开始悄然流传起一些风言风语。有说夏家女手段高超，攀上了摄政王的高枝；有说这婚事乃是夏将军以旧情相挟，逼摄政王就范；更有些隐秘的流言，影射夏简兮与摄政王早有私情，甚至暗通款曲，这才劳动太后太妃出面收拾残局……
这些流言蜚语，如同暗处的毒蛇，悄无声息地侵蚀着夏简兮本就岌岌可危的名声。
这一日，夏简兮应邀参加一位郡主办的诗会，原本只是走个过场，却明显感受到了几道来自其他贵女探究、鄙夷甚至带着幸灾乐祸的目光。