那微小的、略带韧性的薄片终于被他完全抠出捏在几乎失去知觉的指尖。它比指甲盖还要小边缘似乎有些不规则触感异常脆弱仿佛稍一用力就会粉碎。易子川的心脏在胸腔里沉重地擂动不仅仅因为寒冷更因为这黑暗中未知的、渺小的希望。
他蜷缩着用身体挡住可能从门缝透入的微光——如果真有的话——以及一切可能的窥探。他将那只手小心翼翼地收回胸前用另一只稍微灵活些的手的指尖极其轻柔地抚摸、探查这片微小的异物。
是纸。
一种极薄、韧性较好的纸像是上好的楮皮纸但又似乎经过某种特殊处理摸起来比普通纸张更耐潮一些。但即便如此它被塞在这潮湿肮脏的石缝里也不知多久了边缘已经有些软烂主体也带着潮气。
上面有东西？
易子川的呼吸屏住了。他集中全部精神于指尖那细微的触觉。粗糙的指腹极其缓慢地在那小纸片的表面移动。
有凹凸感！
非常非常浅几乎难以分辨但在绝对的专注下他确实感觉到了并非纸张本身纹理的、人为的刻痕。
是字？还是符号？
狂喜只持续了一瞬立刻被更大的焦虑淹没。他看不见！而且手指冻得僵硬麻木根本无法分辨那细微的刻痕究竟是什么。更何况即便能分辨在这漆黑一团的石室里又有什么意义？
绝望再次袭来几乎要将他吞没。废了这么大力气冒着风险找到的却是一个无用的谜团。
不……不能放弃。
易子川深吸一口气那冰冷的、带着霉味的空气刺得肺管生疼却让他混乱的思绪清晰了一瞬。留下这东西的人必然也身处类似的绝境他绝不会只是为了留一个无用的印记。
这东西必定有它的读取方式。
一个念头如同电光石火般划过他的脑海：触读？盲人识字？
他再次尝试这次更加耐心。他不再试图去“理解”那些刻痕而是用指尖最敏感的部位反复感受它们的走向、布局。刻痕很细很浅似乎是用指甲或某种尖细的硬物反复刻画而成。结构似乎……并非复杂的文字。
像一个简单的图形。
他闭上眼睛（虽然在黑暗中睁闭眼并无区别）
那图形逐渐在他脑海中勾勒出模糊的轮廓：一道短竖线旁边接着一道弯曲的折线……这似乎是……
恭喜你可以去书友们那里给他们剧透了，他们一定会“羡慕嫉妒恨”的
就在这时，门外远处隐约传来一阵脚步声，虽然模糊，但在死寂中却如同擂鼓！易子川浑身一僵，瞬间将那小纸片紧紧攥入掌心，屏息凝神，整个人伪装成因寒冷而蜷缩颤抖的模样，所有的探索动作戛然而止。
脚步声渐近，似乎是在走廊巡逻的厂卫，并未在石室门口停留，又逐渐远去，最终消失。
冷汗几乎要沁出，却被冰冷的体温压了回去。易子川缓缓松开拳头，掌心那小纸片已被汗湿（或许是冷凝的水汽）浸得更软。他不敢再大幅动作，只是将握着纸片的手轻轻贴在最靠近胸口的内衫上，试图用自己那点微薄的体温去温暖它，同时也将它藏匿起来。
身体的煎熬仍在继续。寒冷无孔不入，意识像在冰面上滑行，时而清醒，时而模糊。他反复默诵着幼时读过的圣贤文章，回忆着家乡的山水，思念着再也见不到的亲人，用这一切来对抗“惊蛰”相关信息本能般涌上心头的诱惑——他知道，这是意志力被削弱时最危险的陷阱，思维会不受控制地滑向敌人希望的方向。
而掌心中那一点微小的存在，成了他意识的另一个锚点。在抵抗寒冷和迷乱的间隙，他
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继续用指尖在衣内悄然感受那片纸。
那个图形越来越清晰。
不是字。是一个标记。
一道短竖，旁边接一道弯折，像是一条盘踞的小蛇，又像是一个简化的……虫子？
不，是“蚯蚓”！
一个在底层厂卫和狱卒之间私下流传的、极其隐晦的暗号标记！易子川因为曾经奉命调查过一起涉及京师地下消息网络的条件，偶然知晓了这个标记的含义。它通常代表“安全”、“暂无危险”或“此处暂无监视”。但有时，根据刻画的角度和细微差别，也代表“小心”、“短暂窗口”或者……“希望”？
这个标记刻得略显仓促，弯折的角度有些特别……
易子川的心跳再次加速。留下这标记的人，是想告诉后来者，这个角落，或许在某些时候，是监视的盲点？还是说，这石室本身，并非铁板一块？
这微小的发现，如同一颗火种，落入了了他早已冰封的心田。虽然不足以温暖身体，却瞬间点燃了几乎熄灭的精神之火。
他不再是完全被动地等待煎熬。他有了一个秘密，一个敌人不知道的秘密。哪怕这秘密微不足道，哪怕它最终毫无用处，但在此刻，它意味着：他不是第一个在这里挣扎的人，也可能不是最后一个。有人尝试过留下信息，这意味着反抗的意志并未完全断绝。
希望，有时并不需要多么宏伟的计划，仅仅是一点“并非独行”的证明，就足以支撑灵魂熬过最黑暗的长夜。
易子川依旧冰冷，依旧颤抖，胃里那窝头的酸腐味和污水的腥臭依旧时不时返上喉头。但他蜷缩在散发着馊味的稻草上，身体紧贴着冰冷刺骨的石板，眼神却在绝对的黑暗中，透出了一丝微弱却顽强的光。
他不再仅仅是被动承受。他开始主动感知。