栖朝惯常去问道楼前拾衡延真人赐的桃枝——那是衡延真人每年于小辈们生辰时的赐福仪式。
楼前青石径上却空无一物，路拂川突然自树梢倒悬而下，玄衣翻飞道：“小木头，今日改规矩啦！”
衡延真人罕见地着了藏青色九霄鹤纹道袍，赤足盘坐于阴阳八卦蒲团之上。那双踏烂了底的麻鞋，此刻斜挂在紫檀供桌的螭龙犄角间。
衡延真人掌心浮起一截虬曲枯枝，栖朝凝神捧接时，入手的刹那，栖朝恍见万里焦土下蛰伏的春脉，那“枯枝”竟在刹那间褪去伪相，玄铁色树皮皲裂如蜕，露出内里青玉般的活枝！枝头粉苞迎风涨裂，“啵”地一声脆若冰晶迸碎，蕊心托出一支玄天白玉簪。簪身雕树颗并蒂花苞含露欲滴，两片翡翠叶缘卷曲翻涌，细看叶脉竟流淌着星砂金纹。
“这是？”栖朝怔怔去望衡延真人，真人白须白发，也和蔼地回望她。伸指轻弹，那发簪便跃入栖朝发间，灿然生光。
栖朝刹那了然，俯身跪礼。
衡延真人道：“栖朝，这个名号是我千年前给你取的。望你守静求真，明心见性。自今日起入我门墙，你可愿意？”
栖朝倏然抬眼，簪首未绽的花苞竟随之轻颤。她伏身行“三皈九叩”大礼，郑重答道：“栖朝愿意。”
衡延真人捻须微微颔首：“拜师礼既成，当循清规，勤修不辍。每日寅卯之交，金乌初驾之时，需整肃精神，随师兄师姐赴青云坡引气淬体，切勿贪眠误了时辰。”
“是，真人。”栖朝平日叫惯了，一下子还没反应过来。
衡延真人眯起一只眼睛，在氤氲茶气间，执杯的手悬停在半空：“嗯？”
栖朝曾无数次听着路拂川和蓝浅羽或恭谨或淘气地唤“师父”，心中总是有些五味杂陈，说不羡慕是不可能的。
今后竟真的能改“真人”唤“师父”，她心中有些兴奋、满足和小小的忐忑。
栖朝扬首绽开笑容，朗声答道：
“是，师父。”
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当栖朝拼命地挣脱被子的封印时，方才明白早起修炼难的不是修炼，而是早起。
闲眠居不得闲眠了，
天穹犹缀着几粒残星，牵音小金铃却已一阵阵作响——路拂川的剑鞘正轻叩窗棂唤她起身。栖朝一路揉着惺忪睡眼随路拂川到了青云坡。
青云坡的罡风卷着不知是夜露还是朝霭扑面而来时，路拂川抛给栖朝一柄新削的桃木剑。
“下盘要稳，手腕要活，气息要匀。”
栖朝虚枪假把式地照葫芦画瓢练了一个时辰，剩余那点残存的困倦，早被汗津津的里衣吸了个干净。且腰酸背痛，腕颤腿麻。
终于挨到了辰时，弟子们要到俯仰间听衡延真人传道。内门弟子坐内间，其他外门弟子坐外间。
内间无人，她和路拂川各自找了个蒲团坐下，路拂川掏出一本丹书默默温习，栖朝也不好无所事事，随手摸了一本什么经来看，但这经属实太无聊，栖朝才看了几行就眼皮打架欲见周公。
“小～朝～朝～”蓝潜羽夹着嗓子一屁股坐在栖朝旁边，双手把栖朝的脸颊肉挤得堆在一起，顺便塞给她三块杨梅糖。
“潜羽姐姐，你怎么才来？”栖朝问。
蓝潜羽道：“我早上去南海晨练了一圈儿。”“儿”字未落，就扯出一串长长的呵欠。
路拂川的目光仍在丹书上，欠欠地说了一句：“潜羽师妹不会是上南海打盹儿去了吧？”
“咻”一声，一块杨梅糖当空向路拂川脑袋上砸去，被路拂川半路截住，双指轻捻放进嘴里，他皮笑肉不笑地道：“多谢潜羽师妹。”
一声声“师妹”听得蓝潜羽起了一身鸟皮疙瘩。碍于外门弟子已经悉数到齐，她不好当众发作，只得杀出一记白眼。
蓝潜羽前脚白眼翻上天，后脚衡延真人就踩着麻鞋睁一只眼闭一只眼踱上讲台。
闲散老神仙还未开口，先细细品了一口清茶，而后不急不慢道：“茫茫山修茫茫道，并非精专于一处，世间各法各有所长。道在四方，不必拘泥于一隅之地。寻本溯源，不过‘炼心’二字。经文玄理要参悟，真言咒法要精通，指诀印势要勤修。”
衡延真人拖着尾音说了一长串，目光似有意似无意地扫过阶下诸位小辈，他再次将杯沿送近唇边，清了清嗓，总结道：“一样，都是要练的。”
每日晨课要读茫茫道典之一的《云中六笺》，衡延真人医道冠绝六界，因此其中多数是以医理论道。
“云笺寄道，分六笺以应六合，穷病因顺逆之微，立治法权衡之要，终归性命自修之境。今日，徒儿们与为师来诵第一笺。”
“阳动如日升，阴静若月涵。动极风火生，静极水寒泛。亢则害，承乃制，制则生化。”
衡延真人摇头晃脑地读完第一遍，蓝浅羽已经一只手肘撑着下巴靠在石案上，欣赏着另一只手新做的指甲，口中竟十分娴熟地将笺文背诵出来。路拂川孜孜不倦，十分耐心地端坐着随师父诵笺，即使他早已烂熟于心。
栖朝初读此笺，待师父声情并茂尾音长又长地诵完一遍后，又在心中默念一遍，两遍之后便好好记在心中了。
晨课之后，则是各修各的，正如衡延真人所说，茫茫山修茫茫道，并非精专于一处，世间各法各有所长。
路拂川主修丹道，辅以剑道，日日要苦练四个时辰。晨课一结束就又上了青云坡。蓝潜羽从小修习羽族水系法术，炼得千丈法相。
青云仙途渺渺，从无一步登天。
蓝潜羽终于磨磨蹭蹭地收拾完东西去练今日的凫影分波，栖朝仍留在斋中。
“小栖，你今日练什么功？”
“栖朝不知该练什么功。”栖朝茫然道：“经文玄理、真言咒法、指诀印势，该从哪里开始呢？”
“万法皆需苦修不假，然道途万千殊异，择一而专方见真章。”
衡延真人广袖拂过石案，丹炉余香与水汽氤氲交织升腾，“且观你大师兄——以丹火煅剑心，一鼎开炉时剑气自生，方悟得丹剑同源之妙；再看你二师姐，虽然实在淘气，日日嬉游山水间，却将凫影分波阵炼至化境。”
他指尖凝出一缕流霞，隔空点在少女眉心：
“小栖啊，你须叩问本心：何道令你神往？何术助你探道？此念即道种——唯真心所向，方抵得住千年枯坐、万劫淬炼。”<
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p>栖朝闻言垂下眼眸，似一潭深不见底的寒泉，表面平静无波，水下却暗涌着万千思绪。
“何道令我神往？”
“何术助我探道？”
“何为真心所向？”
殿内静默无声，衡延真人并不催促，只如常注视着她。
时间仿佛凝固了许久，栖朝才缓缓抬起低垂的头。那声音极轻、极细，既像是在回应眼前衡延真人的问题，又更像是自己的思绪在心中流淌：“炼器……”
片刻的停顿后，一丝微光在她眼中凝聚。栖朝小心翼翼，却又十分坚定地说道：
“师父，我想学炼器。”
“炼器之道绝非莽夫逞勇。”
衡延真人忽抬掌隔空虚按栖朝丹田，袖间流泻的灵气恍若细藤缠绕栖朝腕脉：“世间灵器法宝都是以灵气法力为基。”指尖倏然发力，栖朝顿觉经脉酸麻难当，“你这淤塞的灵脉，连离火符都承不住，谈何熔铸天地灵材？”
衡延真人目光沉凝，深邃的眼底掠过一丝不易察觉的遗憾，终化作一声悠长叹息，语重心长，“小栖啊，你再好好思量吧。”
栖朝心灰意冷地走出俯仰间，午时已过，春夏之交的天光正烈，毫无遮拦地泼洒下来，灼得人皮肤微微发烫。她抬头眯了眯眼，刺目的光线让她本就纷乱的心绪更添一层烦躁，像无数细小的金针，扎得人无处遁形，只想寻一处荫蔽躲藏。
桃林的花瓣快要落尽，枝头缀满了青涩的小果，新叶却茂盛得惊人，层层叠叠，落下斑驳陆离的光影。林间弥漫着草木特有的清新气息，混合着泥土被晒暖后蒸腾出的微腥，意外地抚平了一丝她心头的灼热。她漫无目的地走着，足下是松软厚实的草甸，踩上去悄无声息，如同踏在云絮之上。终于，她寻到一片被桃树环抱的软茵，仰面躺倒下去，一声极轻的叹息逸出唇瓣，消散在桃林静谧的空气里。
还未来得及闭目养神，破空之声骤然响起！一道灰白影子裹挟着风势，劈头盖脸地砸将下来！她骇然一惊，本能地抬手格挡，“啪”的一声脆响，掌中已牢牢抓住一物，才险险护住了鼻子。
“是谁偷袭！”栖朝猛地侧头望去，待定睛细看，才发觉右手之中死死攥着的，竟是一本灰白色羊皮卷轴的古旧小册。桃林依旧寂然无声，哪里寻得到半分偷袭者的踪影？分明又是那本踪迹难定的《抱玉集》。
这已是第二次了！
栖朝看着手中这本触感温润又带着莫名沧桑的旧卷，心中愈发好奇。
第一次在问道楼的角落里瞥见它，蓝潜羽的身影刚出现，此书便倏然匿迹；后来不知何时，竟像认了主似的，悄然栖息在自己的乾坤袋里。安分不过半月，正提心吊胆怕被师父察觉，它又无端端消失了踪影……
栖朝小心翼翼地将《抱玉集》郑重地安放在身前的绿茵上，自己则伏下身子，凑得极近，清澈的瞳仁映着泛黄纸页的纹路，千般疑窦在心头翻涌不息。
终于，她忍不住压低了声音，神秘兮兮地对着那本属泥鳅的小书悄声问道：
“莫非……你惧怕生人气息，才每每寻得我独处之时方肯现身？”
“老实说……你究竟是哪位山野精怪化作了书形？”