靖安侯府的世子，快不中用了。
每逢冬季，满盛京便流传这么一回，待到开春便又消弭。
世子在娘胎里亏了根本，落生时带了弱症，先扎金针后灌汤药，抽噎着捯气儿托生成功，方饮得人世第一口奶水。体弱神强，性复颖悟，六岁开蒙，八岁辩论未尝一败，十岁出口成章，民俗掌故、舆地农桑无不涉猎，尤善星纬兵略，今上赞他不世之才，百年无出其右者。
可天妒英才，泡药罐子里吊着命已十七载。
今冬，传言世子已入弥留之际，不日便要驾鹤西去。
大家伙儿好奇归好奇，可也没谁敢去触靖安侯府的霉头。
靖安侯钟鹤延，乃当朝驸马爷，其妻荣庆长公主与今上一母所出，更遑论他与今上还有同门情谊，侯府荣宠如日中天。
岁末将至，流言传得越发邪乎，随着今上为世子赐婚一事到达顶峰，后又戛然而止。
众人心中有了谱儿，世子现下定是就剩最后一口气了，这是要冲喜呢！
姻缘线另一头绑着的，是盛京小有名气的才女，却也只是个低门小户的千金，原轮不上她的，怎奈她爹一听来风声，便夜访靖安侯府，躬身奉上女儿生辰八字。
这门亲事，翌日便由圣旨昭告天下。
其间情由，她却不知。
三寸斜阳透过井字窗棂映在常雪融脸上，她端坐在绣架前，葱白指尖上下翻飞，在朱红云锦上游走成并蒂莲的轮廓。
“小姐仔细着眼睛，歇一歇吧。”杏云捧着个手炉进来，塞到她手里。
常雪融就着暖意揉了揉腕子，由杏云拉着起身松散松散，忽见裙裾处鸳鸯眼睛缺了神采，忙将手炉往黄花梨案几上一搁，捡起绣线迎着光比量，“这些线都不够亮，竹雨，将布庄掌柜今日新送的绣线拿来。”
不多时，竹雨捧着一个线筐过来，拿起一捆递给常雪融：“乔掌柜说这个是冰蚕丝，江南新出的花样儿，刚时兴起来，他知道您好事将近，一到货就送来了，您瞧瞧怎么样？”
常雪融接过来往鸳鸯眼睛处一放，日光洒在线上直晃眼，两只交颈鸳鸯竟似活过来了似的，满意道：“就用这个，杏云你快来帮忙分线。”
“婚期还远着，小姐现在就慌得跟拾炮仗似的，大婚当日可还知道先迈哪只脚？”杏云撑好线，偏头打趣这么一句，刚理顺线头的竹雨噗嗤笑出声。
常雪融耳尖微红，作势要拧杏云的嘴：“明儿个就让嬷嬷把你配给西街药铺的二愣子！”
杏云忙偏头躲开她，装样子拍上自己嘴巴：“小姐饶了我罢，我只盼望着跟您早日到秦府去，做当家夫人的丫鬟，过好日子呢，哈哈哈哈哈哈哈。”
这下子，竹雨直笑弯了腰。
常雪融面上红霞翻飞，忍无可忍，起身挠向杏云腰间痒肉，“好啊，你这张嘴，少说一句你就亏得慌。坏东西，还说不说了？还说不说了？”
杏云笑得喘不过气，在软榻上扭成个麻花，颤声讨饶：“不敢了，不敢了……再不说了，好人饶命啊，竹雨救我~”
竹雨忙上前将杏云解救出来，两人还是笑得止不住，常雪融佯嗔欲整威仪，却也忍不住勾起唇角，只虚空点上她们脑袋警告示意，心道，笑吧笑吧，她就要做表哥眼中最美的新娘，可不容许出任何差错。
不再理会二人，常雪融用冰蚕丝将鸳鸯眼睛点亮，正待打结，廊下传来凌乱脚步声，桃露气喘吁吁撞开帘子：“二小姐快去前厅！宫里来了黄门内侍，指名要您接旨呢！”
接旨？
她一脸疑惑放下嫁衣，被急得跺脚的桃露拉到了梳妆镜前，竹雨已找出妆奁和外服在候着。
待匆忙赶至前厅，厅中已摆好香案，青烟正袅袅升起。
常家坐落于皇城西北，自城东官道向西行至一岔路，北折复西行二里，便见常家斑驳铜制门环，此间皆五品以下末流小吏所居，更清贫的，则住得更偏西偏北。
常雪融跪在冰凉的青砖上，盯着宫人皂靴上的泥印子，不禁回想起前两日表哥也是这般，玄色麂皮靴浸透了雪泥，不知道有没有听自己话，回去拿热水好好泡泡脚？
这么冷的天，生了冻疮就不好受了。
见宫人打开卷轴，她连忙回神竖起耳朵，“咨尔鸿胪寺少卿常盛之女雪融，柔嘉成性，淑慎持躬......特赐婚靖安侯世子钟青毓为妻，择吉日完婚......”
常雪融拼命攥紧袖缘，才迫得自己跪得稳当没有失仪。
她与表哥的婚期早已定下，亲事在即。
怎生一朝便改了日子，换了新郎？
待宫人宣罢旨意，她脑海一片混乱，耳畔嗡鸣，注视着笑盈盈向她递圣旨的宫人不愿去接。
一旁的父亲一把捏上她腕骨逼她伸手，她悄悄挣动，可父亲手掌如鹰爪一般有力，将她牢牢禁锢，两厢较量，痛感袭来且愈发难忍，在父亲的逼视下，她的那股子胆气就渐渐散了干净。
她一介弱质女流，父母之命、媒妁之言、圣上诏令都能替她定终身，只她自己，无从置喙，莫敢不从。
不然呢？
撞死在这明安堂上？
以死明志，倒无不可。但皇命不可违，这门亲事由圣上赐下，她若没了，她常家老少仆从几十口，定要受牵连，她背不了这罪孽。
忍下泪意，叩头抬首接过圣旨，“臣女，领旨谢恩。”
张德全知道，这常家女儿与皇子伴读秦钊青梅竹马，悉闻两家私下已交换庚帖定下婚期，他刚才真怕这女子推拒，那可真不好回宫复命。
想到侯爷向圣上请婚的情形，那是坚决不让世子阴阳两间孤身一人的殷殷之情啊，可怜天下父母心。
就是糟践了别人女儿，一辈子都望到头儿了。
可谁让世子贵重？
这世道，人和人，云泥之别。
面上却一点不显，见差事办成，他收回打量目光，好话一箩筐往外倒：“小姐才情斐然，圣上也略有耳闻，皇恩浩荡，就促成了这桩婚事，天大好事落到了小姐头上，真是恭喜了，侯府荣宠可是京中独一份呢，小姐日后享不完的荣华富贵……”
好事？还天大？
侯府对她而言，那就是个规矩森严的姑子庙，算哪门子好事？
宦官惯会逢迎媚上，只觉沾上皇亲国戚便是攀了高枝成了凤凰，其实不过是只孔雀，有几分相像唬人，到底本质殊异。
可她哪怕燕雀，也不愿栖这镶金的梧桐枝。
但她只是小小燕雀，任一笼子都能令她乖乖挂上梧桐枝，被人玩弄于股掌，还要学做假凤凰。
常盛满脸喜意上前与宫人攀谈，不动声色将早已准备好的银票塞进张德全袖中：“路途遥远，全公公辛苦，有劳有劳。”
“分内之事，常大人言重了。”张德全暗暗捻了捻银票厚度，这可远超寻常报酬，又见常盛一脸有所求的表情，便知晓了原因。
侯爷与圣上谈话时，他在一旁伺候，知晓全部内情，虽看不上这常盛卖女求荣的做派，但想到他日后运势不定如何，还是松了口风：“今年雪多，常大人得让下人时常清扫着门口，免得哪位贵人跌了跤怪罪。”
住这儿的哪有贵人？
贵人只来自城东。
成了！
常盛悄悄摆手示意，身后管家适时托上一莲纹漆盘，盛着十数个银锞子，个个錾着“天作之合”的字样，“给公公们沾些喜气”，常盛将银锞子挨个塞进宫人手中。
张德全觑着不过二两的份例，暗忖这常大人倒是个妙人，纵使御史台闻风，也不过当个红封看待，在他眼神示意下，众人也都没推拒，纷纷贺喜后便要告辞。
常雪融红着眼圈儿待父亲与宫人话毕，宫人前脚离去，她后脚小跑回房上了门闩，把所有人阻挡在外，俯床蒙被，无声啜泣。
若无心上人，她也就认了，可她心悦表哥已有七个春秋，近乎她人生一半岁月，叫她如何割舍？
不多时，敲门声响起，她掀开被子，抽噎着并不应声。敲门声又响几下，跟着传来父亲威严的声音，压不住的喜意，“天降喜事，你别目光短浅，这几日就安生在房里呆着，擎等着靖安侯府的人来八抬大轿迎你进门吧。旁的，你什么都甭想了。”
“你们看好小姐。”
脚步声渐远，常雪融抬头看向门口，把守的人影重重又叠叠，把香雪苑围成个铁桶，她插翅也难逃出。登时，泪珠簌簌滚落，她咬紧嘴唇，突地起身跑至桌旁抓起剪刀，欲将嫁衣铰毁。
不料刚才接旨匆忙，没来得及摘绣花针，此时一捞嫁衣，便被狠扎进食指肚，咬牙拔出，血珠子连串落在才绣好的鸳鸯眼上，像啼出了血泪，她的情绪骤然爆发，扔掉剪刀，捧着快完成的嫁衣哭成了个泪人。
夜半，秦钊悄至。
晨起还在欢喜只待两月便能与表妹做夫妻，午间就被赐婚旨意砸得头蒙，他当即要夺门而出，父亲派人将他拦下，只说他与表妹有缘无份，婚事作罢休要再提。
见他哭红了眼睛，母亲也只是哽咽着劝他放下，承诺会为他另觅良妻。
他心如死灰，赤目驳道:“母亲实在看轻于我！”
世上好女数不胜数，可却都不是表妹，不是这一个他心悦的梅娘。
除了表妹，他并不盼望做她人新郎。
男人们手段如出一辙，父亲也派人看守他。他跪求母亲，让她帮忙应付父亲，又央求她跟姨母说情，这才能站在这儿。
后窗虚掩着，透过缝隙，他盯着如豆灯光，双手紧攥成拳，直想不顾皇命带她私奔。
魔怔地想了会儿，只是轻扣窗牗，从腰间摸出红梅递了过去。
身为世族嫡长子，他自幼读的是忠君报国圣贤书，习的是光耀门楣治家道，天恩祖德如泰山压顶，纵有万般痴念，不过黄粱一梦。<
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p>窗被推开，身披大红嫁衣的常雪融秉烛而立，明艳而羞涩，却在接过梅花后，再压不住鼻酸。
她生于雪天，闺名梅娘，两人生了情愫后，冬日相见，红白不拘，秦钊总带枝梅花给她。
手里的红梅，当是秦钊送她的最后一枝了。
窗一开，秦钊眼前便模糊了，深吸几口气，待能清晰视物，他不错眼打量她，将她此刻模样烙在心底。想过千百遍，都想不到红妆的她如此动人，像是这雪夜化形的梅花精怪，叫他心潮澎湃。
秦钊这呆样，让常雪融心中从苦涩生出得意来，她早料定表哥会喜欢，此刻竟生出逗弄心思，揪下一朵梅花苞，冲秦钊脸面扔过去，娇声问:“表哥，我好看吗？”
秦钊先闻到一股脂粉香气扑面，又见一红物袭来，只觉全身血液奔涌，癔症一样看着她这副娇样儿，喉头发紧，声音喑哑低沉，“好看。”
常雪融噗哧笑出声，伸手杵他额头，嗔道：“呆子。”
秦钊这才回神，清一清嗓子，“依我之见，世上所有新郎官，怕都是呆子。”
常雪融脸上笑意倏然褪去，秦钊觉出失言，便痛恨起自己笨嘴拙舌，不如当个哑巴，怎么能说这话惹梅娘伤怀？
这美丽颜色，本该在他们洞房花烛夜出现的。
却因为他做不了新郎官，此刻梅娘才苦心成全他。
窥见而不能拥有，实在是一种惩罚。
他又难受了起来。
今日辞别，不知何时才能相见？
常雪融很快重整神色，半边身子探出窗户望天道:“今儿个月亮可真圆。”
“十五了。”
从定下婚期，秦钊每日睁眼便撕皇历，闭眼就数日子，天天盼着做新郎。
今日十一月十五，而正月十五便是婚期，两人此时想到了一处，对视半晌都没说话。
常雪融性格怯弱，生人面前多是问一句答一句，在他面前倒像个百灵鸟，叽叽喳喳说不完的话，他偶有跑神，她就要揪他耳朵让他专心，仗着他喜欢她，便张牙舞爪捉弄他，实在可怜可爱。哪会像此刻这般寡言，令他心疼不已却无法慰藉。
不忍再看她落寞神色，秦钊先转开视线，垂眼去看她手中梅花，梅上薄雪一遇室内暖流就化了水，顺枝蔓蜿蜒流下，弄湿了她莹白指尖。
她畏寒，冲不得风。
秦钊费力想扯起抹笑，却惹得眼中薄雾攀升，他张了几回嘴，哽咽道：“外边风紧，表妹快关好窗，去歇息吧。”
常雪融心口一热，复又一酸。
俩人打小相伴，幼时秦钊便对她几多照拂，玩在一处时，每每闯祸，惩罚便都叫他受了去，没让她吃过责难。待到两人生情，更是护她如目珠，惯着她的小性儿，让她越发骄横。
本想着，她愿与靖安侯府结亲，以保全常家，也替表哥决断，不叫他做傻事。
可是，表哥这般好性，叫她如何舍得？
然而，此时舍不得情，他日便得舍了命去，孰轻孰重，安用权衡？
常雪融心中千般不舍，也已决意与秦钊了断，便说：“那你走吧。”
“你先关窗。”
两人一白一红，隔窗对立，都没动作。
寒风料峭，常雪融觉出脸颊刺痛，又见秦钊鼻尖晕红，眉睫染霜，便蹙眉去关窗，开口诀别，“表哥，珍重。”
窗合不上，秦钊突然伸手挡着。
在常雪融讶异的眼神中，他沉着脸，掌住她的头，慢慢凑过去，她泪水氤氲，张嘴急剧呼吸，双手没甚力道推上他胸膛抗拒，哭得直打嗝儿。
距离越来越近，她的喘息落在他的嘴角，由凉转热，他并未吻上去，只与她头抵头，一叠声哄她：“梅娘别怕”。
待她缓下神色不再打嗝儿，以冰凉指尖拭去她更凉泪痕，柔声道：“他活不久的，你成……成亲后只需听从侯府行事，其他万事有我，你等我消息。”
话毕，垂首轻吻她手中梅花，后退两步站定。
常雪融不住摇头，说不。
在他坚定又祈求的眼神里，又颤声应好。
秦钊这才展眉一笑，解下脖颈上的平安玉给她戴上，嘱咐她耐心等待，常雪融乖乖点头。
她在秦钊面前爱使小性子，从不听管教，素来秦钊叫她往东她偏要向西，倔起来又十头驴都拉不住，叫秦钊头疼又无奈。
虽然不合时宜，秦钊却心想，如此乖顺，倒是难得。
摸摸她梳得齐整的头发让她关窗，她也只是横他一眼乖乖照做，不似往常那般娇蛮骂他，“好不容易梳的，摸坏了你可赔不起。”
室内灯火熄灭，借着雪夜月光他附身捡起一朵含苞红梅，举起来迎着月光看了片刻，便嗤笑一声踩着冰冷潮湿的靴子离去。
冲喜？
那也得看钟青毓的命硬不硬了？
造化弄人，可他偏要跟老天爷斗上一斗。