贺记绣庄熙熙攘攘，两名妇人手挎半篮子针线，并排而出：“从前我都在华绣坊买针线布料，用着还行。没想到贺记绣庄的针线也不错。”
两人说说笑笑从马车边经过，车外热火朝天，车内鸦雀无声。
云裳阁东家的心直往下沉。
他什么都明了了，什么刺绣赛事，什么大手裁判，甚至高额奖金，一切种种，都是为贺记绣庄造势，扬名。
如同赛掌柜了解云裳阁和华绣坊，云裳阁东家自然也晓得贺记绣庄。
这些年，云裳阁和华绣坊能压贺记绣庄一头，不是云裳阁和华绣坊的货物比贺记绣庄好，而是云裳阁和华绣坊起家早，资历足。
但是贺家小子玩这一手，贺记绣庄的名声一旦打出去，今后这县里头把布庄交椅的位置谁来坐，就不好说了。
云裳阁东家思绪转的快，正欲吩咐车夫去华绣坊，却瞥见一辆熟悉的马车缓缓而来。
不是华绣坊东家，又是谁？
两人遥遥对视，转至附近茶楼，云裳阁东家开门见山，“曾老弟，今日之景，你也瞧见了。若让一后生压着我俩，往后这县里谁还把咱们当一回事。”
华绣坊东家摩挲茶盏，“老哥的意思是，我俩家联合办一场赛事，把贺家小子压下去。”
不待云裳阁东家应下，华绣坊东家连连摇头，“不可不可，你我已经失了先机，此时再办，无异东施效颦，真成了县里的活笑话。”
云裳阁东家也是着了急，生了昏招，经华绣坊东家提醒，顿时意识到不妥。
云裳阁东家一口将茶水饮尽，嘭地搁下空茶盏，“贺家小子的手脚忒快了。”
华绣坊东家垂眸不语，茶汤映出他深沉的眉眼。
两人分别后，华绣坊东家唤来长随，一番耳语。
布庄绣坊之间的涌动，县里百姓并不在意，他们更关心有多少人参加刺绣赛事，最后又会是谁夺得头名。
那可是九十九两白银，普通人家得攒上十数年。
如沈氏稳重，晚饭后都忍不住跟儿子提了一嘴。
晏迟抬眸，眼含笑意：“娘也参加了？”
沈氏摇头，“我这点子手艺，就不去献丑了。”
夕阳余晖映着她秀丽的脸，眼角眉梢残留一丝落寞。
她是绣娘，纵然为生计，但对刺绣总有几分喜爱。这样的赛事，她心底深处还是想去的。
可是她怕最后费了时间，却是一场空。
迟哥儿一年束脩八两银子，这一笔硬性大额开销压在头上，沈氏不敢有丁点儿差错。
而这八两银，已是严举人做善事，开的低价了。换做其他举人，学生捧着大几十两银拜师，举人都未必收。
沈氏回了屋，继续刺绣。
晏迟若有所思。
夏秋之际，昼长夜短，他朝正屋扬声，“娘，我出门散步消食，一会子就回。”
沈氏应声。
晏迟敲响隔壁院门，何家小哥儿开的门，惊讶：“迟哥儿？”
晏迟莞尔，“你爹在家不在？”
“在的在的。”厅里吃饭的何大忙不迭抹抹嘴，出来了。
晏迟道：“这会子能不能出门一趟。”
何家小哥儿下意识问：“你去哪儿？”话落，他脑袋被他爹拍了一下，哎哟哎哟叫唤。
何大对儿子道：“回屋玩你的去，问那么多。”
随即他让晏迟稍等，他撤了门槛，回院里解骡车。
何家小哥儿不服气，也有些迁怒晏迟。晏迟手腕一翻，给他两块糖，何家小哥儿犹豫，晏迟直接塞他手里。
此时，何大赶骡车来了，晏迟上车，还对何家小哥儿挥手告别。
何家小哥儿也跟着不好意思的挥手，心里的一点怨气，烟消云散。
骡车直奔贺记绣庄，赛掌柜一见他来，立刻亲迎。
“小公子，你来了。”
晏迟与人简单寒暄两句，随后从怀中取出一个信封给他，“天色不早，我这就回了。”
他来的匆匆，去也迅速。若非有心人时时留意，当真忽略过去。
次日，贺记绣庄于赛事增加十个特奖名额，主题
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不再局限“丰收和敬老”，而是扩充至四季盛景。
评定标准也不以绣法为主要条件，是杂糅绣法的功力，线条平整与否，以及创意，综合评定。特奖不论名次，上榜者，奖银皆为十二两。
下午沈氏从外面回来，满头热汗，一双眼睛却十分明亮。
花厅练字的晏迟猜到七八分，却故作不知，起身给他娘倒茶，“娘因何事开心？”
“是贺记绣庄的刺绣赛事。”沈氏太高兴了，说完了这句，才咕咚咕咚饮茶，茶碗瞬间见底。
晏迟给他娘续上茶，又取了扇，给他娘打扇，“娘慢慢说。”
沈氏欢喜道：“之前的绣活做完了，今日娘本来又想去贺记绣庄揽点新活，才知赛事又添了奖项。”
她细细与儿子说，整个人都焕发着光彩，“你也知道娘只擅长单面绣，所以最初听闻赛事，并不上心，娘哪能跟那些绣法高超的娘子比。”
“但是现下特奖，以绣法功力，灵巧心思综合评定，奖银十二两，所以，娘想试试。”
她双眸熠熠生辉，眼中满是憧憬。
晏迟应声：“我支持娘！而且我相信娘肯定能获奖。”
沈氏立刻阻了他，嗔怪：“现下不好说大话。”
晏迟连连点头，又道：“儿不懂刺绣，但关于绣题，儿或许可以出出主意。”
沈氏片刻犹豫，应下了。
她欢喜，晏迟心里也欢喜。他最惧子欲养而亲不待。
现下能解娘亲一二愁，将来也少两三悔。
贺少东家不知道晏迟的补充策划，携了私心。他只觉当时以仁义做买卖，博得晏迟好感，以至晏迟主动提出，全程陪同赛事，实在太值了。
县里县外，有沈氏那般担忧的绣娘不在少数，如今特奖一出，顿时又添许多人报名。
参赛者众，赛事自然热闹。赛事热闹，便吸引更多人。
贺少东家忙的脚打后脑勺，但精神头十足。一定要将赛事办的美满。
一日复一日，晏迟的假期宣告结束，他背上书箱，去严家念学了。