“少爷，少爷？您醒醒，老夫人来看您了。”小厮轻声提醒，闻青重新坐直身体。
闻夫人提着食盒，蹙眉道：“你平日里从未懈怠，一定可以通过七天后的院试，成为秀才。这几日倒不必如此刻苦，生了病反而不好。”
闻青眨眨眼，慢了几瞬才答话，“知道了，娘。”
闻夫人露出无奈的表情，打开食盒，端出一碗粥，“娘刚熬好的，安神明目，吃了就去睡吧。”
“是。”他大概是困极了，说话还是慢吞吞的，看了看，才晓得拿起勺子。
一勺粥放进嘴里，闻青猛地精神起来，五官挤在一处，神色痛苦地咽下。
“咳咳，好咸！”他咳得惊天动地，一边往嘴里灌茶一边喊。
闻夫人赶忙让人递水递痰盂，她本就不擅厨艺，偶尔做一次粥饭却闹出这种笑话，令她有些哭笑不得。
闹过这一场，闻青的作息恢复了平日的时辰，安心读书下，时光一晃而过，很快到了院试的这一天。
早上有些风，临出门，母亲让他加件衣服，闻青怕误了时辰，又怕衣服厚重不方便写字，所以没有穿。
有了这些年刻苦读书的基础，闻青并不紧张，其中‘以教化为题，风作韵脚，题诗一首。’更是他押中的题目。除了身上确实有些冷，倒没别的阻碍了。
放榜当日，他做了‘院案首’，名字加大写在了第一列。闻青知道自己能中，但院案首还是意料之外了，他高兴地僵在原地，回头去看，发现向来严肃的母亲笑弯了眼，止不住的高兴，还要大办宴席谢师。
闻青也笑着点头，环顾四周，意气风发者有，愁容惨淡者多，榜上有名的毕竟是少数。其中一个书生，相貌平平，但面上的疲惫格外引人注意。他穿着带补丁的粗布蓝袍，双手粗糙，想来读书之余，还要帮家里做农活。大抵是没有中，只双目空洞的盯着榜单，不发一言，久久站在原地。
求学多艰啊，闻青心中生出诸多感慨，不过这点感慨又很快被母亲的欣喜冲散。他被簇拥着回到家里，接受同窗邻里拜贺，回过神天已经黑了。
这些时日的疲惫挤在身体里，他躺在床上，心想，总算能休息一下了。
……
“少爷，少爷？您醒醒，老夫人来看您了。”小厮轻声提醒，闻青重新坐直身体，一时分不清自己在哪。
闻夫人提着食盒，蹙眉道：“你平日里从未懈怠，一定可以通过七天后的院试，成为秀才。这几日倒不必如此刻苦，生了病反而不好。”
闻青眨眨眼，只觉得这一幕似曾相识，慢了几瞬才答话，“娘，孩儿知道了。”
闻夫人露出无奈的表情，打开食盒，端出一碗粥，“娘刚熬好的，安神明目，吃了就去睡吧。”
“……是。”闻青迟疑地答话，看着这碗粥，生出不好的预感，他拿着勺子，良久未动。
“怎么了？”闻夫人疑惑道。
闻青摇摇头，勺子递到嘴边，小心尝了一点。
果然是咸的！
他五官挤在一处，神色痛苦地咽下。
“咳咳，还是好咸！”闻青咳得惊天动地，一边往嘴里灌茶一边喊。
闻夫人赶忙让人递水递痰盂，她本就不擅厨艺，偶尔做一次粥饭却闹出这种笑话，令她有些哭笑不得。
闻青由着下人收拾桌案，心中的愈发凝重，只觉得这一切都经历过。不过院试在即，他没时间多想了。
闹过这一场，闻青的作息恢复了平日的时辰，安心读书下，时光一晃而过。心中疑窦未散，他着意复习了‘梦中’的考题，等着验证。
院试当天，早上有些风，临出门，闻夫人想让闻青多加件衣服，却发现他已经穿好了，心中暗自满意。
‘以教化为题，风作韵脚，题诗一首。’
真的是这一道。
不过这题自己从前就作为押题复习过，‘梦中’有所感也正常。闻青强压下不适，努力把精神集中在考试上。
放榜当日，意料之中的，他做了‘院案首’，名字加大写在了第一列。
母亲照例欣喜不已，准备大办宴席谢师。
闻青漫不经心地点点头，环顾四周，意气风发的、愁容惨淡的、嚎啕痛哭的书生聚在一处，只看得到情绪，分不清样子。
也不是全然分不清，榜下一个镇定自若的书生尤为引人注目。概因他的样貌实在英俊，剑眉星目，长身玉立，如竹如松，与身上带补丁的粗布蓝袍格格不入，倒像哪个世家的富贵公子。
闻青觉得他有些熟悉，却不想起在哪见过。
旁人问他，名次如何？
他答，没中。
没中还这样从容？
闻青不解，不过这点迷惑又很快被母亲的欣喜冲散。他被簇拥着回到家里，接受同窗邻里拜贺，回过神天已经黑了。
这些时日的疲惫与多思挤在身体里，他躺在床上，心想，总算能休息一下了，那奇怪的梦，也等睡醒再说。
……
“少爷，少爷？您醒醒，老夫人来看您了。”小厮轻声提醒，闻青重新坐直身体，发觉自己又回到了书桌前。
闻夫人提着食盒，蹙眉道：“你平日里从未懈怠，一定可以通过七天后的院试，成为秀才。这几日倒不必如此刻苦，生了病反而不好。”
闻青皱着眉毛没有答话，这一切都太过诡异了，他不再相信‘梦’的解释。
闻夫人见他呆呆的，露出无奈的表情，打开食盒，端出一碗粥，“娘刚熬好的，安神明目，吃了就去睡吧。”
闻青拿着勺子，良久未动。“娘，这粥是咸的。”
“你还没吃怎么知道？”闻夫人疑惑道。
闻青没说话，只是把勺子递过去，闻夫人看他严肃，接过来尝了一点，果然是咸的。
艰难地咽下去，还未等吩咐，闻青就递过来茶杯。
闻夫人由婆子服侍着漱口，她本就不擅厨艺，偶尔做一次粥饭却闹出这种笑话，令她有些哭笑不得。
“娘，我不知道该怎么跟你说，”闻青痛苦而凝重地看着母亲，“这已经是第三次了，一直在重复，一样的事情，全都发生了。我明明已经考完了，却不断回到这一天，一样的书桌，一样的人，一样的吃食……”
闻青看着母亲担忧的神色，越说越小声，最后沉默。
“最近……是不是读书太累了？”闻夫人小声地问道。
“我刚刚……做梦，梦到考试了。”闻青看着地砖，低声说道。
闻夫人走近，帮儿子整理领口，温声说道：“早点休息吧，娘让他们给你点支安神的香？”
闻青点点头，用力抿着嘴唇，他自己都弄不懂的东西，说出来只会让母亲跟着担惊受怕。
闹过这一场，闻青的作息恢复了平日的时辰，母亲又着意给他加了很多安神的药膳，无论如何，院试准备已久，他不可能放弃。刻意忽视掉种种怪异，安心读书下，时光一晃而过。
院试当天，闻青提前加了厚衣服。
试卷上，也果不其然是‘以教化为题，风作韵脚，题诗一首。’
但意料之外的是，放榜当日，他成了第二名。
‘院案首’一列，用加大字体写着‘袁皓’二字，是前两次从未见过的名字。
母亲依然高兴，准备办一场宴席谢师。
闻青点点头，环顾四周，书生们聚在一处。
有人问，名次如何？
一人答，第一。
众人朝这声音的方向看去，后面又齐齐看着他的脸，闻青这才发现，说拿了第一的，竟是那个英俊的粗布蓝袍书生！
这次……中了？他叫袁皓？
闻夫人也看向那边，感慨道，“真是青年才俊啊。”
见闻青一直往那边看，闻夫人猜想他起了结交之意，于是鼓励儿子道：“明日给你办谢师宴，不妨邀请袁秀才来家中坐一坐，以后也是同窗了。”
闻青被点醒，答应后匆忙跑过去，近前才知道，袁皓比他要高出半个头，自己要稍微仰视才能看到他的眼睛，“在下闻青，不知兄台姓名是？”
“不才姓袁名皓，河州县人士。”青年一板一眼的答道。
“原来是袁秀才当面，正要恭贺袁兄夺得院案首，明日家中设宴，略备薄酒，不知可否赏光一聚？”
袁皓先是默然地看着闻青，忽而小声嘀咕了句：“你就是闻青？”
这问题突兀又古怪，闻青正不知从何回答，袁皓却面色恢复如常，直接略过，抬手回礼道：“承蒙雅召，定当赴约。”
毕竟是院案首，见闻青得了先机，周围书生都赶来攀谈。闻青被挤到一边，又被簇拥着回到家里，接受同窗邻里拜贺，回过神天已经黑了。
这些时日的疲惫挤在身体里，他躺在床上，心想，还会有下一次重复吗？他想到了袁皓，这几次重复中，似乎只有袁皓是不同的。袁皓……如此风姿的人……为什么第一次……没有看见呢……
“少爷，少爷？您醒醒。”小厮轻声提醒。
闻青闭着眼睛，嘀咕道：“母亲来送粥了？”
“哪啊，您睡糊涂了，”小厮语气里带着喜气，“今天办谢师宴，老夫人让您早起试衣服呢。”
“哦，是谢师宴。”闻青睁开眼睛，压在心上的石头落地，总算是正常了，不必再困在……梦魇里。
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第2章 二、院试排名