热闹了一日，顾成也不知道撒了多少喜糖，喜钱反正撒了一大筐。
好在家里护卫多，一点乱子也没出。
穆知府赶在这一日进了京，半年前他调至定州当知府。
定州是离京城最近的州府，虽然都是知府，意义不一样。
穆家父子、顾家父子还有陈知礼、许巍、孟涛，关在书房商量了一晚上。
陈知礼明确表示不想去翰林院，想去定州府下面的县城当县令。
穆云是想去翰林院的，但他的名次就是去了，也不容易出头。
那还不如也做一个县太爷，但他父亲在定州，注定他就不可能在一个府，穆知府有意让他去吏部或者户部，先当一个小官，你有能力的话，慢慢就会露出头来。
许巍和孟涛的名次不理想，如果回当地，找找关系还能当一个县太爷，要是留在京城，肯定不容易冒头。
他俩都有些矛盾。
如果回老家或者其他地方，以后再相聚就不容易了。
他们也想留在京城，可又有种种担心。
穆知府跟顾苏合准备次日立马就疏通关系，为四个人找找门路。
真的等派官，说不定会把你派到哪个荒凉角落去。
寅时三刻，顾府书房仍亮着灯。
穆知府将茶盏重重搁在案几上，茶汤溅出几滴，在紫檀木上留下深色痕迹。
"礼部那边已经传出风声，这次殿试后派官，南边几个缺都要填人。若等正式结果出来再动作，黄花菜都凉了。"
他捋着胡须，眉头紧锁："定州下面的安平县是个肥缺，现任县令上个月丁忧，这个位置多少人盯着。
知礼如果真的不愿意去翰林院或者六部，在我下面当一个县令也好，我多少能照顾一些。"
窗外传来三更梆子声，陈知礼揉了揉发酸的眼睛。
他们几个人已经在这间书房里坐了整整两个时辰，听着两位长辈分析朝中局势和派官门路。
许巍靠在椅背上昏昏欲睡，孟涛则坐得笔直，眼中满是敬畏——他出身寒门，何曾想过有朝一日能听知府大人亲自指点官扬门道。
"知礼，"穆知府转向他，"你当真不愿入翰林？二甲第三，进翰林院绰绰有余。三年后散馆，至少也是个六品京官，何必急着外放？"
陈知礼坐直身子："伯父，侄儿志不在清贵。家父常说''为官不知民间苦，枉读圣贤万卷书''。侄儿想去地方上做些实事。但也不想离京城太远。"
穆知府与顾苏合交换了一个眼神。顾苏合轻叹："这孩子有一点点犟.."话到嘴边又咽了回去。
他其实是想知礼留在六部的。
"云儿，"穆知府转向儿子，"你怎么想？"
穆云沉吟片刻："儿子听父亲安排。只是若去六部，儿子更想去户部。"
"户部？"穆知府眼前一亮，"好！如今国库空虚，圣上最看重理财能臣。若能去户部历练几年，前途不可限量！"
许巍和孟涛眼巴巴地看着。穆知府注意到他们的神情，和蔼地问："你们两个呢？可想好去处了？"
许巍搓着手："晚辈...晚辈不知。若回老家当个县令也成；若留京..."他声音越来越小。
京城居大不易，他一个二甲末尾的进士，若无靠山，在翰林院坐冷板凳都是好的，更可能被发配到哪个清水衙门去。
孟涛更直接："晚辈名次不好，全凭两位长辈做主。"
穆知府与顾苏合又低声商议了一阵。
窗外东方已现鱼肚白，顾苏合终于拍板："这样，我和穆大人今日就分头行动。
你们四个今日哪儿也别去，就在家等消息。
知礼，我还是觉得你不一定非得去京郊县城，六部也是很好的，大理寺也不错。"
陈知礼点点头，确实也可以，如此盼儿不用跟他去县城受苦，京城里环境还是比哪里都好。
他只是一个七品小官，不是状元、榜眼、探花那么惹眼，稍微注意一点，应该也是不要紧的。
临走，穆知府问儿子要不要跟他一起回自家，他们家在京城是有宅子的。
穆云想想答应了，但不是现在，孩子们还没有起来。
送走穆知府，顾苏合立即吩咐备轿。
陈知礼看着二叔匆匆离去的背影，心中五味杂陈。
十年寒窗，金榜题名不是终点，真正说这才是真正考验人的开始。
半下午，日头偏西，暑气未消。
顾苏合带着一身仆仆风尘和难以掩饰的疲惫匆匆回府，都未来得及洗漱，便径直命人唤陈知礼到书房。
书房门紧闭，隔绝了外界声响。
顾苏合坐在紫檀木大案后，指节无意识地敲击着桌面。
他眉宇间锁着挥之不去的凝重，显然奔波一日的结果并非尽如人意。
陈知礼推门进来，看到二叔的神色，心头便是一沉。
他恭敬行礼：“二叔，您回来了。”
“嗯，坐。”顾苏合指了指下首的椅子，声音带着一丝沙哑。
待陈知礼坐下，顾苏合没有立刻开口，端起桌上微凉的茶水喝了一大口，长长吐出一口气，才抬眼看向侄女婿，目光复杂。
“知礼，”顾苏合开口，语气沉缓，“昌平县的事，搞清楚了了，但也麻烦了。”
陈知礼心下一紧：“二叔请讲。”
“穆大人说得没错，那确实是个‘肥缺’，但正因为是肥缺，盯着的人太多了。”
顾苏合揉了揉眉心，“礼部那边透出的消息，吏部的江郎中，还有都察院的王御史，都在为各自的人选使劲儿。
江郎中是实权人物，王御史清流出身，人脉也广。穆大人虽在定州为官，我顾家根基在江南，所以我们在京中根基都尚浅，想硬争这个位置，付出的代价太大，且未必能成，还容易得罪人。”
陈知礼沉默着，手指微微蜷紧。
他预料到不易，但没想到阻力如此之大，牵涉的层面如此之高。
“而且，”顾苏合顿了顿，加重了语气，“我今日多方打听，才隐约探到点风声。
这安平县表面看是肥缺，实则留下了不少的麻烦。前任县令丁忧是真，但据说他离任前有些账目不清，牵扯到县里几家大商户。
如今这烂摊子谁接过去，都得头疼，办好了未必有功，办不好…
穆大人初来乍到，只怕还来不及知晓其中凶险，不然他也不会举荐你去这里。”
陈知礼听得心头震动。
他并非怕事，只是若真是这样的麻烦，他一个新科进士，贸然接手，恐怕非但做不成事，还会把自己搭进去。
“所以，二叔的意思是……”陈知礼的声音有些干涩。
顾苏合目光灼灼地看着他：“知礼，二叔还是那句话，留在京城！你的名次、才学，留在中枢，比去趟那浑水强百倍！
翰林院清贵，熬资历虽慢，但稳当。
你若实在不愿，六部之中，大理寺或刑部、吏部、礼部，这次听说都有不少不错的位置，你名次好，都可以去。
如果你同意，我就朝这些方向努力，五日后才殿试，派官还有半个月，一切都来不及，能留在京城，盼儿也不必跟着你吃苦。”
“是，二叔。”
“还有许巍、孟涛，他们的名次不好，留在京城没什么发展，还不如回到户籍所在地附近找个合适的职位，他们本就是这样的心思。
一会要吃晚饭了，下去吧。”
“多谢二叔，麻烦二叔了。”陈知礼再次行了一礼，走出书房。
他站在廊下，望着庭院中洒下的西斜日光，长长地、无声地吁了一口气。
金榜题名的喜悦早已沉淀，如今心中是尘埃初定后的复杂与沉重。
地方实干的宏愿暂时搁浅，一条看似更平坦却也未必轻松的中枢之路摆在眼前。
科举是龙门一跃，而跃过之后，这宦海浮沉，才是真正的开始。
有前世的经验，怕倒是不怕。
前世他能走到官居二品 还是在一点靠山没有的前提下。
如今他身后还有江南顾家，穆知府勉强也算是。
他怕个什么？