后面的几日，出行特别的顺，清晨动身，傍晚客栈入住，仿佛前面遇到的危险只是梦一场。
顾苏合纳闷了。
这些土匪到底是怎么回事？如今国泰民安算不上，但基本还说稳定，大珩朝停战十多年，一些闹得厉害的匪患早已经被官兵平定。
黑风岭的土匪早年间的确做过一些强抢的事，但一般动的都是为富不仁之人，在民间没有落下多不好的名声。
而且听说他们甚至洗白做了正当生意，就是自己去京城也不是一次两次，这算怎么一回事？
他不敢想，如果自己不是跟来，知礼年纪轻，穆云就是一个文质彬彬的读书人，……
几日后，他们到了定州府。
下午一进客栈，顾苏合忙带着人出去打探，这里到京城不过三四日的路程，可以说十分安全了。
只是他心里不搞清楚那些事，晚上睡觉都不踏实。
顾苏合带着顾川在定州府的茶楼酒肆转了一圈，终于在一家老字号的茶馆里打探到了些眉目。
店小二一边擦桌子，一边压低声音道："客官有所不知，黑风岭那帮人早就不干打家劫舍的营生了。可前些日子，听说北边来了一伙流寇，占了黑风岭的一部分山寨，专门冒充原来的土匪劫道。"
顾川皱眉："那真的黑风岭的人呢？"
小二左右看看，声音更低了："听说老寨主的儿子带着人跟他们干了一仗，好像没有赢，也不算输。老黑风寨的人也不知道去了哪里。
官府贴了悬赏告示，可这伙流寇狡猾得很，抢完就躲进深山，根本抓不着。"
顾苏合心里一沉。难怪那日祖父的金镖令能吓退他们——流寇认不出这信物，但黑风岭的老部下必然暗中盯着，见令箭一出，立刻通风报信，这才让那帮人仓皇撤退。
回到客栈，顾苏合将打探到的消息告诉了陈知礼和顾四彦。
老爷子听完，沉默良久，忽然道："明儿一早，我去趟衙门。"
顾苏合一惊："爹，您要报官？"
顾四彦摇摇头，浑浊的眼里闪过一丝锐利："我差一点连同家人都出了事，报官不是很正常吗？”
他救过黑风寒老寨主的命，可对方待他也不薄，如今他儿子有难，暗处能帮还是帮一把。
陈知礼和顾苏合对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。但他们都清楚，老爷子决定的事，谁也拦不住。
第二日清晨，顾四彦换上一身干净的靛蓝长衫，带着顾苏合去了定州府衙。
知府大人听说江南顾家的老太爷来访，亲自迎了出来。两人在书房密谈了一个时辰，等顾四彦出来时，手里多了一纸公文。
回客栈的路上，顾苏合终于忍不住问道："爹，您跟知府大人说了什么？"
顾四彦捋了捋胡子，淡淡道："我请他发一道剿匪文书，准许民间义士协助官兵剿灭流寇。"
顾苏合倒吸一口凉气："您该不会是想......"
老爷子笑了笑："放心，我这把老骨头就不去凑热闹了。不过..."他意味深长地看了儿子一眼，"当年黑风岭的老部下，还认得我们顾家的情分。"
三日后，车队即将离开定州府时，一个惊人的消息传遍大街小巷——盘踞在黑风岭的流寇被一网打尽，据说是一伙神秘人连夜端了他们的老巢。
客栈门口，一个衣衫褴褛的汉子匆匆走过，往顾家的马车里扔了个包袱。顾川眼疾手快一把抓住，打开一看，里面竟是一块刻着"义"字的木牌，还有一袋银子。
顾四彦接过木牌，轻轻摩挲着上面的刻痕，长叹一声："江湖路远，后会有期。"
马车缓缓驶出城门，盼儿忽然"咦"了一声："祖父，您的咳嗽好了？"
顾四彦望着窗外渐行渐远的城墙，笑道："人呐，心里痛快了，病自然就好了。"
陈知礼看着老爷子挺直的背影，忽然明白了一个道理：有些恩怨，跨越三十年依然要还；有些情义，历经沧桑却从未改变。
车轮滚滚向前，京城的轮廓已隐约可见。
车队在官道上缓缓前行，远处山峦起伏，暮色渐沉。
顾苏合总觉得心里不踏实。
他回头望了望定州城的方向，低声道："爹，那伙流寇被剿灭得太快了，快得有些蹊跷。"
顾四彦坐在马车里，闭目养神，闻言只是微微抬了抬眼皮："江湖事，自有江湖的规矩。官府抓不到的贼，不代表别人抓不到。"
正说着，前方官道旁的树林里忽然传来一阵窸窣声。顾川立刻抬手示意车队停下，手按在刀柄上，警惕地盯着树丛。
"谁在那里？"
树影晃动，一个身材魁梧的汉子走了出来。他脸上有一道狰狞的刀疤，但眼神却出奇地平和。
"顾老爷子。"汉子抱了抱拳，声音沙哑，"我家少主让我来送个信。"
顾四彦掀开车帘，眯眼打量来人："你是......黑风岭的人？"
汉子点头："正是。前几日多亏老爷子递了消息，我们才能里应外合，端了那伙流寇的老巢。"
他从怀里掏出一封信，双手奉上，"少主说，这份恩情，黑风岭记下了。"
顾四彦接过信，指尖在粗糙的纸面上摩挲了两下，这才缓缓展开。信纸上的字迹遒劲有力，却透着一股年轻人特有的锋芒：
"顾世伯台鉴：
侄儿率旧部三百余人，已于三日前荡平流寇。贼首首级已悬于黑风寨旗杆之上，以儆效尤。
三十年前家父蒙世伯活命之恩，今又得世伯援手之德。黑风岭上下，永世不忘。
侄儿不日带人撤离黑风寨，我得为我的人谋条正道。
侄儿斗胆，将此物交于世伯。黑风岭虽已金盆洗手，但江湖路远，终有再见之日。"
信纸下方，压着一枚乌木令牌，正面刻着"黑风"二字，背面却是一幅精细的山水图。
顾苏合接过令牌时，手指微微一颤。这看似普通的木牌，实则暗藏玄机——山水纹路中隐约可见几条细如发丝的金线，分明是精心绘制的地图。
刀疤汉子压低声音道："顾二爷，少主说这令牌可保你们平安穿过北境三州。若遇麻烦，只需将令牌悬于车辕，自会有人相助。"
顾四彦忽然剧烈咳嗽起来，盼儿连忙递上帕子。老爷子摆摆手，对那汉子道："回去告诉你家少主，这份心意，老朽记下了。
苏合，送他们一箱上好的伤药。"
待那汉子离去，顾苏合忍不住问道："爹，这黑风岭的少主是想回"
"苏合，不要说这些，这些我们不知道。
当年我救他父亲时，他还是个襁褓中的婴孩，如今已经是个有担当的汉子了。
这东西就放你跟前吧，我留着无用。”