北方部族的使团马上就要离京了。
依照皇上的旨意，两位皇子要在当日分别献上回礼。
大皇子为了准备回礼的事，早找了齐嫔偷偷帮忙。
齐嫔的想法，这回礼必要极彰显大国气度，也与大皇子不谋而合。
齐嫔娘家家资丰厚，据说这次为了帮大皇子，竟是不惜血本。
这几日来，大皇子守口如瓶，对谁也不曾揭秘回礼是什么，深怕有心人告诉了他二弟，他又要被人比下去。
倒是二皇子，自那日在紫萱殿中翻查典籍时，被慕卓宁提点后。
他一有机会就找去过北地的官员闲聊，又与使团频繁接触，将北地风土人情了解得一清二楚。
但二皇子准备的到底是何回礼，却也无人知晓。
他既没出宫置办，也没去过库房搜寻，甚至据说没花什么银两。
一时间，前朝后宫风言风语，都觉得大皇子这局赢定了。
北地使团离宫当日，一大早，大皇子就在宫中偶遇了二皇子。
“二弟起得倒早，你这是要亲自去取那回礼吗？”
二皇子朝他大哥恭敬行了个礼，笑答道。
“臣弟如今要先去皇祖母宫中请安，”
“送行大典是巳时三刻，到时再去取那回礼不迟。”
大皇子心中冷笑不止，面上却笑得一脸和煦。
“还是二弟孝顺皇祖母。”
“不过听二弟的意思，这回礼你竟打算亲自去取，看来并非什么贵重之物。”
“要知道，为兄准备的东西，没有十来个力士，可都拉不动呢。”
二皇子露出一脸惊讶的表情，道。
“没想到大哥竟如此用心，臣弟准备的回礼，我一人就能捧起。”
他说完，脸上便不可抑制露出些许焦虑的神色。
大皇子心中得意。
宁妃虽受宠，家中却不过四品门第，能有什么见识。
就算能有见识，又哪里有那等财力，能置办到什么好东西。
他拍拍二皇子的肩膀，道。
“父皇让我二人替他准备这回礼，”
“无非是想刹一刹北地那帮蛮族的锐气，”
“还是要能彰显我朝大国气度才是啊。”
二皇子颓然点点头，道。
“大哥教训的是，是我想的太简单了。”
大皇子哈哈大笑，转身走开了。
这番试探下来，他心中早已有了计较，看来他胜局已定。
巳时三刻，朝堂前早已聚满了人。
北地使团一身行装，正式向皇上辞行。
秦思哲也如来时一般，一身戎装，要随他们一同回边疆驻守。
这时，有人来报，两位皇子准备的回礼已经送到了。
“既如此，便都拿上来。”
皇上朗声说道。
“熹儿，珏儿，既然是你们自己准备的回礼，”
“那么就由你们二人亲自送予使团吧。”
大皇子应了声是，抢先昂首上前命令道。
“把我准备的回礼呈上来！”
只见十几个身强体壮的侍卫推着几辆满满当当的大车缓缓走到了人群中央。
看上去，那几辆大车似乎很沉。
北地使团的人面面相觑，神色惊讶，似乎都在猜测车里所装的是何物。
大皇子嘴角一挑，骄傲地说道。
“各位使臣从北方来，不过盘桓几日，还不足以遍览我中原大朝国富民强、物产丰饶的气象。”
“这区区几车回礼，都是极其贵重的宝物，”
“特送予你们首领，聊表心意。”
他一挥手，早有侍卫将车上的箱子一一打开。
只见一时无数珍宝闪耀，灿若星辰，光彩照得附近的人眼睛都难以睁开。
人群中立时爆发出一阵阵惊异声。
那箱子里装着的竟是成堆成堆的金银财宝，翡翠玉石，还有东海珍珠，西海夜明珠，不一而足。
真真是彰显了大国富饶之相。
大皇子满意地看着人群中众人的反应，再看北地使团诸人时，却愣住了。
只见他们有的淡然冷笑，有的沉默不语，还有的甚至为了掩饰尴尬，突兀地摸了摸鼻子。
不对，这不是他们该有的反应啊？
大皇
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子心里一空，笑容也僵在了脸上。
这帮北方蛮族，只懂得骑马打仗，北地又荒芜贫瘠，他们哪里见过这样的好东西。
定是因为不懂，所以才表现得如此不屑吧。
二皇子见状，立刻就要上前向他们解释一番。
谁知赫真公主跳出来拦住了他。
“多谢大皇子美意，我们并不是不认得这些东西。”
“相反，这些东西在我们北地，倒是寻常得很呢。”
赫真公主今日着了女装，大皇子与她近距离接触，这才发现她身上确实穿金戴银，富贵非常。
她头上的发饰、脖颈上的项链，都镶嵌着硕大的宝石。
公主既开口，北地那些武士早忍不住了。
“是啊，这黄金宝石，玉石翡翠，”
“在我们那里就跟不要钱似的，遍地都是。”
“不想在你们这倒是奇货可居。”
大皇子一听，肺都气炸了。
这怎么可能呢？这帮狡诈的北方蛮族，定是为了刻意为难他，才说出这样的谎话。
赫真使了个眼色，示意自己人闭嘴。
接着她温和地说道。
“大皇子，这话不假。”
“我们北地虽物产不丰，土地贫瘠，但却盛产矿石。”
“故而你所说的这些宝物，在我们那里并不罕见。”
大皇子怒火上涌，早一句话也听不进去，张嘴就要反驳回去。
一旁的二皇子见他大哥眼看就要失态，立刻抢过了话头。
“公主，各位使臣，”
“不论什么，总是我们的一片心意。”
“既是心意，就不容践踏。”
二皇子这话说得不卑不亢，也极在理。
赫真公主笑了笑，答道。
“二皇子言之有理，只是我们并无践踏之意，还请大皇子不要误会。”
大皇子哼了一声，并不领情，二皇子却继续说道。
“既如此，我也该送上我准备的回礼。”
二皇子并没叫人，而是转身走到了人群中。
不过片刻，就见他亲自捧着个黑色的匣子走了出来。