风声在风蚀岩壁上呜咽，卷起地上的细沙，秦清婉仰望着那兜帽下的模糊轮廓，用尽最后的力气发出的请求在空旷之地回荡，像是抓住了一根救命稻草。
宽大的兜帽似乎微微侧转了一点角度，似乎有些“意外”她会提出这样的请求：“你竟然想要请老夫护送你去白云城？你可知道老夫是什么人？就不怕老夫是坏人途中对你不利？”
秦清婉摇摇头，但一脸真诚：“晚辈不知道前辈是什么人，但刚刚前辈救了晚辈一命，晚辈认为，前辈定然不是什么坏人，前辈若是想要对付晚辈，此时何须还跟晚辈废话这么多，而若是没有前辈庇护，恐怕晚辈无法平安顺利抵达白云城，晚辈真心希望能得到前辈助我一臂之力，还望前辈答应。”
萧羽心中当然愿意，但表面上，神情间却是带上了一丝不易察觉的“为难”，他沉吟了一下，仿佛在评估其中的麻烦，道：“可老夫尚有行程在身，目标并不是白云城，我们并不同路，而且老夫也从未做过他人的护卫，刚刚救你也只是因为恰好路过……”
“前辈！”秦清婉见他似有推拒之意，心猛地揪紧，声音带上泣血的哀求，“求前辈垂怜！晚辈……晚辈实在是走投无路了，实不相瞒，晚辈被沉阳城中的恶人盯上……其爪牙竟已追至此绝地……刚刚若非前辈出手……晚辈……晚辈怕是……怕是连这片荒野都走不出去，唯有去了白云城，晚辈才有一线生机，否则，依旧要陷入万劫不复之地，求前辈救我！”
她匍匐在地，额头重重磕在冰冷的砂砾上，沾满血污尘土的肩背剧烈耸动，每一个字都浸透着极致的绝望。
兜帽下沉默了片刻，夜风吹动灰袍下摆，发出轻微的猎猎声。
最后，一声仿佛历经沧桑、略带无奈的叹息自兜帽深处逸出：“罢了……看你似乎也着实可怜，老夫云游四方，今日既已插手，便是结了一份善缘，同路一程，护你平安抵达白云城，也……无妨。”
他的话语带着一种似乎被“纠缠不过”而勉为其难应下的意味，却又自有一股超然物外的随意，“起来吧。”
“谢前辈！谢前辈大恩大德！”巨大的惊喜冲昏了头脑，秦清婉如蒙大赦，挣扎着想站起来，却又因伤重虚弱而瘫软下去。
萧羽并未上前搀扶，只是依旧负手而立，保持着恰到好处的距离。
他没有好奇地追问“奸人”是谁，更没有探究秦清婉为何被人追杀至此险境，这份全然置身事外、不问缘由的态度，反而像一道无形的清流，瞬间涤荡了秦清婉心中升起的最后一丝疑虑和戒备。
她撑着地面，艰难地坐直身体，望着那个沉默矗立在风沙中的神秘身影，劫后余生的庆幸和一种莫名的安全感交织，竟让她压抑不住倾诉的欲望——她太需要一个宣泄的出口了。
“前辈……”秦清婉声音沙哑，带着劫后的疲惫与心有余悸，“您不问问……方才那恶贼为何要对晚辈痛下杀手吗？”
“嗯？”兜帽似乎又转向了她一点，发出一个带着一丝“意外”的鼻音，仿佛这才想起这一茬，“哦？为何？”
语气依旧平静，像在听一件无关痛痒的小事。
秦清婉心中一酸，将叶启峰如何垂涎她的姿色，如何设计断其货源、谋害手下、设下天价债务陷阱，她如何被逼上绝路不得不亲自冒险离城进货的原委，急切而悲愤地简要说了一遍。
说到激愤处，浑身都在微微颤抖。
“原来如此……”萧羽听完，也只是发出了一声略带恍然和淡淡“惊讶”的低语，“人心之恶，竟至于斯。”
语气中透着一丝对世情的感慨，却并无多大波澜，更像是一位长者偶然听闻一件丑事的平和反应，“老夫随手而为，倒是恰逢其时，也算做了件善事。”
他不追问，不评价，甚至不表明自己对此事的进一步看法，只是单纯地认同了“救人”这个结果本身是一件“善事”，这份超然，愈发让秦清婉确信对方是真正的隐世高人，绝非有所图谋。
“前辈恩德，晚辈永世不忘。”秦清婉再次深深伏下身子。
“举手之劳，走吧。”萧羽不再多言，转身朝着白云城的方向迈开步伐，步履沉稳，速度不快，显然在照顾秦清婉的伤势。
秦清婉强提一口残存的仙力，咬牙跟上。
然而，刚走出不过百丈，穿过一片巨大的风蚀蘑菇岩下方时，她便觉得胸口烦闷欲呕，断裂的手腕和受损的内腑传来阵阵撕裂般的剧痛，仙力已彻底枯竭，全身气力仿佛被瞬间抽空。
“啊……前……前辈……”她踉跄着扶住一根风蚀石柱，面色煞白如纸，豆大的冷汗滚滚而下，痛苦地呻吟出声。
萧羽闻声停下脚步，兜帽转向她。
他看着秦清婉近乎虚脱、冷汗淋漓、扶着石柱手指都在痉挛的样子，目光在她扭曲的手腕和染血的衣襟上停留了一瞬。
兜帽阴影下，那双平静的眸子深处，似乎有一丝了然的光芒极快地闪过——这正是他所期待的“契机”。
“你这是……”他一副有些惊讶的样子问道。
秦清婉俏脸一红，有些不好意思，说道：“前辈……晚辈刚刚被那凶人打伤……可能……可能需要休息一下……”
有些不敢和萧羽对视。
刚刚萧羽询问她如何的时候，她说过没事，但现在伤势根本隐藏不住。
萧羽一副了然的样子。
见状也不再多说什么。
随后右手探入怀中取出了一枚龙眼大小、通体呈现柔和淡金色的丹药。
丹药表面隐隐有几道玄奥的纹路若隐若现，散发出一种令人心脾舒畅的草木清香，只是闻到一丝气息，秦清婉便感觉疼痛缓解了稍许。
“这是老夫平日随手所炼的‘小还丹’，疗伤尚可。”萧羽的声音依旧平淡，如同在阐述一个事实，他将丹药递了过去，“你服下它吧，休息片刻即可缓解伤势，不影响赶路。”
秦清婉的目光瞬间被那枚淡金色的丹药吸引，丹药特有的温润宝光、那虽内敛却绝非凡品的草木灵气，还有那清晰的、象征着丹药品阶的玄奥纹路——这是货真价实的高阶疗伤灵丹，而且品相极佳，绝非市井凡品！
她猛地抬头看向兜帽人，眼中充满了难以置信的震惊：“前……前辈，这是您炼制的丹药？您……您还是一位炼丹大师？！”
声音因为激动和剧痛变得尖细而颤抖，她经营丹阁多年，太清楚这样一枚丹药的价值，也太清楚能随手炼制此丹意味着什么了，这绝不是寻常丹师能做到的！
萧羽闻言，淡淡应道：“略懂一二，聊以自遣罢了，不算什么。”
似乎并不想多说什么。
略懂一二？随手炼制高阶小还丹？聊以自遣？这话鬼才信！
但秦清婉心中的震惊和激动几乎瞬间压过了身体的剧痛。
她看向萧羽，目中有一道亮光闪过。
机会！
这是巨大的机会！
叶家掐断货源的核心原因之一，不就是她没有稳定的、可掌控的高阶炼丹师吗？！
若是……她的心疯狂地跳动起来，目光灼热地盯着那枚丹药和那神秘的兜帽，脑子里飞速盘算着各种可能性，一时间竟忘了去接。
这短暂的沉默和失神，落在萧羽眼中，兜帽下的嘴角似有若无地牵动了一下。
下一瞬，他原本托着丹药的手倏然收回，连带着语气也变得“冷淡”了几分：“姑娘这是什么意思？疑心老夫丹药有毒？那算了！当老夫多管闲事！”
说罢，他猛地一甩袍袖，竟准备转身便走，一副仿佛受到了极大羞辱的模样！
“啊！前辈留步！！”秦清婉如同被一盆冰水当头浇下，猛地从震惊和激动的盘算中惊醒过来。
巨大的恐慌瞬间攫住了她，救命稻草就在眼前，怎能让他离去？！
她顾不得剧痛，连滚带爬地扑过去，用还能动的那只手急切地想要抓住萧羽的衣袖，声音带上了哭腔和极度的后悔：“前辈息怒，前辈误会了，晚辈绝无此意，晚辈是……是太过震惊于前辈的丹道造诣，一时……一时欢喜的傻了，绝非怀疑前辈！”
她语无伦次，急得冷汗又冒了出来，“还请前辈……请前辈莫要弃晚辈而去！”
她生怕萧羽走掉，动作急切到有些笨拙地伸出手去抓那枚被收回的丹药，仿佛那是唯一的救命稻草。
萧羽的脚步果然顿住了。
他半侧着身，目光从那宽大的兜帽阴影下“俯瞰”着秦清婉狼狈急切的模样。
“哼！”他将手掌重新摊开，那枚淡金色的小还丹静静躺在掌心，语气稍缓，却依旧带着一丝“不快”：“罢了，算你心诚，又有伤在身，服下吧。”
说罢，将丹药塞入她手中。
秦清婉如获至宝，紧紧攥住那枚还带着一丝对方体温的丹药，再不敢有丝毫迟疑，甚至顾不得丹药上沾着的尘土，立刻将其送入口中吞下。
一股温润而磅礴的药力如同温流般瞬间在腹中化开，迅速蔓延至四肢百骸，断裂的手腕骨骼在清凉药力下发出细微的麻痒感，内腑的剧痛被一股温和却无比坚韧的力量抚平，疲惫枯竭的身体如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着药力，枯竭的仙力也如同春水般重新缓缓滋生。
“嗯……”舒畅的低吟不自觉地从她喉咙里溢出，惨白的脸上迅速恢复了少许血色，疲惫感大大减轻。
秦清婉感受着体内神奇的变化，再看向那静立风中、仿佛刚才的一切都未曾发生的兜帽身影时，心中充满了敬畏和后怕，但更多的，却是某种几乎要压制不住的、狂热的激动种子，在悄然生根发芽。