二月初八。
礼部贡院。
天下学子皆汇聚盛京城，一斗文才。
本届主考官是礼部尚书言真擎，另外还有十二位同考官，全部都是来自翰林院的学士大儒。
清晨卯时一刻。
贡院门前已经是人山人海。
除了南楚各地奔赴进京的考生之外，还有许多盛京城的考生家眷。
他们就住在盛京，不像外地考生那般长途跋涉，夸艰难过险阻才赶到这里，所以家眷们纷纷到贡院外相送。
还有一些则是看热闹的，推销文房四宝的，还有私塾招收考生的，逮着哪家的小娃娃，金口一开，夸人家一句“令郎聪慧机敏，一看便有状元之资”，说不定就能招收一名学子。
而第五类人，则是前来招婿的。
所谓“榜下捉婿”的典故，便是由此而来。
每一届恩科，都是各大豪门世家，为千金们挑选贤婿的好机会。
一旦金榜公布出来，豪门权贵们只有办法知道他落座于哪家客栈，是否婚配，有的更过分的，直接在金榜之前就给抓起来，抬进自家轿子带走。
此时，陆家的人也在人群之中。
誉国公陆燕北，陆夫人严时月，少夫人顾星晚，姨娘祁雪芙。
周围便是一众的丫鬟跟护院。
而被围在中间的，则是陆澜和陆众望。
两位本届都要参加春闱。
首先是陆燕北发言，他是武将出身，又位高权重的，根本看不上什么狗屁状元。
所以此刻他心情最为放松，给两个儿子的建议也无非就是：
“考着玩就行了，别太在意啊！”
陆澜跟陆众望尴尬一笑，但还是恭敬的行礼：
“是，爹！”
随后祁雪芙忙不迭的牵着陆众望的胳膊：“众望，别听你爹的，好好考啊，一定要好好考。”
祁雪芙眼含泪花。
陆众望是她逆天改命的希望。
她这辈子生来就是给人当丫鬟的命，摊上这么个遭瘟的娘家，打小就被爹卖给人牙子。
好在她自己争气，趁着严时月伤心欲绝的时候，爬了老爷的床，还怀上了陆众望。
这才有了翻身做姨娘的机会。
可这是远远不够的。
她的野心是誉国公府的主母之位。
她要自己的儿子当世子。
眼下，是最好的机会。
只要陆众望的名次高于陆澜，那么陆家更改族谱就有很大的希望。
陆众望轻轻拍了一下娘的手背，淡然道：
“娘，孩儿定会全力以赴。”
“嗯！”
祁雪芙感动的擦了擦泪水。
而严时月这边，对陆澜原本也有些话要说。
她还贴心的让范嬷嬷给陆澜准备了一碗热汤。
可是眼下都到了贡院门前，她也知道自己玩心眼已经斗不过陆澜这混小子了。
也就随他去考吧。
但愿老天爷保佑，千万别让这混小子考上那死鬼状元。
“唉！去吧！”
严时月叹息一声，没再说什么。
陆澜最后当众牵起顾星晚的手指。
在场的丫鬟们纷纷低头，红了耳背。
“娘子，我进去了，你不要担心我，好好养胎。”
顾星晚浓情蜜意的眼眸望着陆澜：
“陆郎放心，我会照顾好自己。”
“嗯！”
说吧，陆澜跟陆众望二人，在陆家相送的目光中，走到贡院之前排队。
本届恩科，南楚国总共有一万八千名举子参加。
南楚号称有十万举子，这是一点不夸张。
往届参加春闱的，最多的一届多达四万余人参加。
最少的一届，也有两万七千人。
可是因为今年难度太高，许多举子选择战术性的避开，等到下一届再参加。
经过会试和殿试的筛选，总共选出约三百人。
可以说是千军万马过独木桥了。
会试有两轮搜身检查，第一轮就是在贡院之外。
考生除了笔和砚盘，还有生米之外，不得带任何其余东西。
纸制品更是严格禁止，一经查出，终生不得再参加科举，严重的还得吃牢饭。
满朝文武都知道，本届恩科是南楚开国以来，最为严格的一次。
任何夹带私货的行为，都是不允许的。
而有了历届恩科的“舞弊”经验，抓起这些手段来还是比较轻松的。
有的考生第一轮就被逮着了。
但因为本届恩科还没有定下考题，考题由陛下在开考前才从一百道题目中，选择其中一道。
考题也就无法泄露。
所以历届的作弊经验，也没有人大规模效仿。
顶多就是一些无用的小抄。
但就是这种无用的小抄，也抓出来八名考生。
全部直接被顺天府给抓走。
会试一共分为三场，每场三天，总共考九天时间都不得离开自己的考棚，吃喝拉撒都在里头。
南楚还算是比较人性化的一点，考生只需要把米交给监考官，会有人做饭端上来吃。
不像北渝国和西陵国，考生还得自己开灶做饭，那就更加心累了。
排队之时，陆澜看到了任必钦跟董荃。
他们二人此时都在各自书院的队伍里头。
三人眼神交汇之后，计划，正式开始实施。
进入考场之后，放眼望去，是长龙一般的考棚。
这些考棚长三尺，宽二尺，高七尺。
在这样的小空间内，还得塞进去一张椅子，一张桌子，一只尿桶，还有一个大活人。
那是相当憋屈。
陆澜掐着自己的人中，不好的回忆又来了。
想当初乡试那会儿，被老娘下了阴招，自己在考棚里化身喷射战士的时候，那画面简直不要太美。
这一次，他是一滴水都不敢喝。
陆澜进了考棚，就听见外头木门被铁链给锁上，只有一个小窗口，每顿饭会从那里递进来。
第一场考题刚刚送到考场。
监考官言真擎和十八位同考官一起开启封签。
由皇帝亲自挑选的题目。
“以四书为基础，写三篇文章，并赋诗一首。”
这道题基本上都在考生准备的题纲范围内，考场内众人信心满满。
每一场考试都有三日时间。
可陆澜仅用了半天时间，就将考题答完，剩下的时间都是把脚抬到桌子上，睡起了囫囵觉。
一名监考官透过门上的小窗，见陆澜这般模样，又看了一眼门上的挂牌姓名：甲字第一千四百八十五号考生，陆澜。
不免摇摇头。
原来是这个纨绔子。
图啥呀，在家里搂着美娇娘不好吗，非到这考棚里来遭罪。
此时，在贡院附近的一座酒楼。
陆燕北和严时月、祁雪芙已经提前回去了。
毕竟是九天的考试，只能到最后一日再来接送陆澜和陆众望。
不过顾星晚说想去吃点小点心，严时月虽然担忧，也还是同意了。
顾星晚来到附近的一家茶楼坐下，找了个雅间，窗口对着贡院的南侧，能瞧见大门口的动静。
她将一封信交给凤蝶：
“凤蝶，你去一趟刑部，把这封信交给吕大人。”
好戏，该开场了。