青楼后门处的喧闹声，将青楼的胖老鸨引了出来，两个龟公见老鸨出来，松了口气，赶忙上前告状。
胖老鸨浓装艳抹，摇着罗扇打量余初音和胡半山，听明事由后开口道：“这么这吧，你们也别堵在我后门处吵，你们若是看中了这个丫头，不如卖给你们吧！”
余初音听了这话有些犹豫，胡半山在背后拉了拉她的衣角，示意她别管闲事。两个龟公对胖老鸨投去钦佩的眼神，不愧是当家娘子，算盘打得真精，一个半死不活的人还能拿来卖。
胖老鸨清了清嗓子又道：“这丫头是我花了二百两买的，养了约摸两年，今日半价，你们给个一百两带走吧！”
余初音走到席子边蹲下，掀开破草席，席下是一个眉目清秀的姑娘，年约十六七岁。余初音伸手探了探她的鼻息，虽气弱游丝，但的确没死。
“好。”余初音站起身，点头道：“这人我买了。”
胖老鸨很高兴，本来只是随口一说，没想到对方居然还真要了。一个快死的人换了一百两银子，她脸上立刻浮现出喜色，对两个龟公吩咐道：“你们在这盯着，我进去拿这丫头的卖身契。”
两个龟公立刻领命，用目光把余初音盯得死死的，生怕她跑了似的。胖老鸨以最快的速度取来卖身契。能不快吗？万一门口的傻子跑了，得不到一百两银子不说，还得去户部花钱消籍。
就这样，余初音用一百两白花花的银子，换了个半死不活的人。
青楼的人关上门后，胡半山嘟囔道：“哎呀，阿音，你是不是傻了，要这么个死人干什么？这样的死人，青楼天天往外抬，你若真要老子回头去乱葬岗给你扛一个，何必白花这一百两银子。”
“不，这人还没死，但我们不买她必死无疑，你赶紧将她背回铺子。”
余初音接过装狗崽的背篓，让胡半山将人背回去，胡半山虽不乐意嘴里嘟嘟囔囔个不停，但还是照做了。
他们将人背回到铺子二楼的内室，余初音忙让胡半山去找大夫，又取出些被子将人盖好，然后灌了好几个汤婆子塞到床榻周围。
大夫被请来，一番望闻问切之后连连摇头，诊断道：“这娘子金创入风，脉沉细，加之伤寒有肺肿之症，若是肿胀不消，也就这两日的事了，你们可以提前安排后事。”
大夫留了个方子，余初音看着方子思索一阵，提笔加大两味药的剂量，然后让胡半山去抓药。她学过药理，刚才大夫开的方子有些保守，加大剂量搏一搏或许还有一线生机。
药很快煎好，余初音给榻上姑娘灌了下去，守了她一整晚。虽人没醒但病情也没有恶化。第二日继续灌了一整天的汤药，直到傍晚，那姑娘轻咳了几声，睁开过一次眼，但没坚持几秒又昏死过去。
人是直到第四天中午才彻底清醒的，那姑娘醒后，惊恐看着余初音和胡半山。余初音见状，回头看了胡半山一眼，说道：“半山，你先出去吧！你这痞子样吓着她了。”
“瞎！老子忙前忙后好几天，你就这么说老子？再说老子哪里痞子样了？这条神武街数老子最帅的好吗？”
“是是是，你最帅，你先出去！”
余初音将胡半山撵出去后，坐到床榻边柔声说道：“你不用害怕，我们没有恶意的，是我们把你带回来的。”
那姑娘眼里的惊恐消褪了些，但仍是抿着嘴一言不发，双眼怔怔地望着余初音。
余初音又道：“我已替你赎了身，你如今是自由之身，放心在我们这里养病，等病好了随时可以离开的。”
余初音刚说完这句话，突然发现榻上的姑娘开始流眼泪，一开始只是几滴，后来眼泪就像决堤般不停地往外流，吓得余初音敢忙问道：“你是哪里不舒服吗？”
姑娘轻微摇头，一个劲默默流眼泪，仍是一言不发。
或许是余初音的猛药起了作用，又或许是年轻人恢复得快，那姑娘一日一日好转，到第十日时已能下地帮余初音做些轻活了。
姑娘告诉余初音她叫应桃儿，但青楼里的人都唤她樱桃。今年十六岁，两年前被赌鬼父亲卖到青楼，半个月前青楼的老鸨安排她接客，她死活不从，被打了好几顿，本就身子虚弱加上受了风寒，一日病过一日，最后直接下不了床了。
“那你以后有什么打算呢？”余初音听完樱桃的可怜身世，眼里充满同情。
樱桃忙跪了下来，开口道：“我既是娘子救的，往后必然是娘子的人，娘子在哪我就在哪。”
又来！这姑娘啥都好，长得好身段好，就是动不动下跪的毛病有点让人头疼。考虑到樱桃像当初的自己无处可去，余初音拉起她，说道：“那你在我铺子里做帮工吧，一个月给你五百文怎么样？”
“娘子，我不要钱，您让我做什么都行。”樱桃又要作势跪下。
余初音板脸道：“以后不准动不动就跪，咱们都是平等的，你动不动就跪我，我膈应！”
“是。”樱桃怯懦应着，眼里噙满了泪水，哽咽道：“娘子您对我太好了。”
“你怎么又要哭了？”余初音揉了揉太阳穴，动不动就哭这点也很让人头疼。
樱桃就这样在余初音的铺子住了下来，白天在铺子里干活，晚上睡在二楼内室。余初音将卖身契还给她，让她去户部改成良籍，樱桃不愿意。
余初音便想着等项辰川回来，拜托项辰川去办，毕竟他对官府的流程比较熟悉。想到项辰川，余初音掰了掰手指头，那人不是说半个月左右回来吗？都已经过去十九天了，怎么还没见他回来？
傍晚，余初音回到衙署后，特意去找了凌风，向他打听项辰川的消息。凌风一板一眼回道：“余娘子，在下也不知统领什么时候回来？”
“那他去哪儿了你知道吗？”余初音追问。
凌风眼底带了些担扰，摇头道：“不知，只知是出城去了，具体去哪统领没说。”
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“哦。”余初音内心惴惴不安。
这些日子，余初音铺子生意很好，客人很多，她每天都忙到天黑才关铺子。回衙署后的第一件事情就是看项辰川回来没有，但每天她都很失望，就这样心神不宁地又过了七八天。
这日，她也是忙到戌时才关铺子，她在楼上交代了樱桃几句，下楼走出铺子。忽见不远处有一个黑影向她急奔而来，吓得她忙转身退回铺子关门，不料门框却一把被人扣住，接着传了一个熟悉的声音。
“是我。”项辰川的声音沙哑而虚弱。
余初音忙打开门，让他进来，问道：“怎么是你？你回来……”
她话还没问完，项辰川就倒在她身上不省人事，她吃力地撑着项辰川，向二楼喊道：“樱桃，快来！”
樱桃从二楼跑下来，看到眼前的场景先是一愣，随后以为蒙着面的项辰川是歹人，忙扑上前对着项辰川又推又踢。
余初音忙无语喊道：“别打他，他是我朋友，快过来扶住他。”
二人好不容易将项辰弄上二楼，放倒在床上，樱桃尖声叫了起来，“娘子，您身上全是血。”
余初音低头一看，果然自己的衣裙上血迹斑斑，她又细看床榻上陷入昏迷的项辰川，整个脑袋除了眼睛全被黑巾蒙着，身上也是穿着黑色的夜行衣，衣服有多处破口，边缘被大片血水浸湿。
余初音洗净手换好衣服，对樱桃道：“我出去找大夫，你看好他。”
话音刚落，只听到楼下传来杂吵声，还隐约传来一阵阵叫骂声，“开门，官府追捕细作！出来！”
余初音从二楼小窗探出头去，只见楼下一队官兵正挨家砸铺子进门搜查，余初音转头看向浑身是血的项辰川，皱起了眉。
她立刻用被子将项辰川全身盖住，又在床沿上叠了几个木笼子掩饰，然后让樱桃帮着将墙边所有的木笼全推在床前。做完这一切她带着樱桃下楼，在官兵砸开门前，若无其事把门打开。
“各位官爷，你们这是……”余初音佯装着惶恐，怯声问道。
“有朝廷细作逃窜到这里了，我们要进铺子搜查，让开！”为首官兵厉声喝道，带着人就往铺子里闯。
一楼陈设简单，一目了然，官兵们草草扫了一眼就直奔二楼，余初音跟在他们身后叮嘱道：“各位官爷轻声些，二楼都是些名贵的猫崽，容易惊着。”
官兵头子走到二楼的内室前，问道：“这屋子怎么还锁了？里面有什么？打开！”
“这屋子是杂物间，平时都锁着。”余初音说着掏出钥匙将门打开，又悄悄给官兵头子塞了一两银子，讨好着说道：“里面堆的都是杂物，各位爷就别翻了，不然我们两个小女子还得收拾半宿，再说若真有恶人闯入，我们怎么还敢留在铺子里？”
屋子里果然堆满了笼子箱子等杂物，官兵头子进屋扫了一眼，又掂掂手里的银子，转身出屋一挥手道：“走！去隔壁铺子搜！”