乾清宫前的日影已斜过三重丹陛，若曦隔着单薄的宫装刺得膝盖生疼。胤禵的肩背始终替她挡着秋风，御前胤祥和胤锇始终陪着二人跪着。
康熙隔着雕花槅扇望着阶下跪着的众人，见若曦又一次因呛风剧烈咳嗽，握着茶盏的手指微微收紧。
"李德全，" 康熙终于开口，声线裹着沉沉倦意，"宣若曦进殿。再传旨，让胤锇、胤祥退下。"
李德全弓着腰应了声 "嗻"。
李德全传了康熙是旨意，只听胤锇瓮声瓮气的叫嚷："皇阿玛！儿臣要陪着十四弟和若曦！" 素来憨直的十阿哥梗着脖子往前跪挪半步："他们都跪了三个时辰，儿臣也能受得住！"
胤祥心头猛地一跳，慌忙扯住胤锇的衣袖。瞥见殿内康熙骤然冷下来的目光，喉结滚动着压低声音："或许皇阿玛这是心软了！咱们若再纠缠......"
"如今就别再火上浇油！"
胤禵点点头：“今日谢谢俩位哥哥，还是听了皇阿玛的旨意先行出宫，十四改日定当致谢。”
胤锇涨红着脸还要辩驳，却被胤祥死死按住肩头。
胤锇这才反应过来，挠着脑袋望向胤禵。见十四弟冲他微微摇头，终于嘟囔着起身，任由胤祥半拽半扶地往宫门外走去。
殿外胤禵望着紧闭的槅扇，他知道，这场关乎自己和若曦的赌局，此刻才真正到了最关键的时刻
若曦跪在明黄地毯上。
"疼吗？" 康熙的声音打断思绪。
"回万岁爷，不疼。" 若曦看见帝王掌心躺着一枚鎏金护甲，正是孝懿仁皇后的物件。
"你与十四......" 康熙的手指摩挲着护甲上的缠枝莲纹，"是真心喜欢？"
若曦攥紧裙摆，殿外的风扑在窗纸上，她却觉得此刻的寂静比风更让人窒息。"回皇上，" 她听见自己的声音发颤，却字字清晰，"奴婢见过十四在草原上策马射雕，衣角扬起的尘土都带着锐意。后来相处久了，才知他看似张扬，实则......" 她顿住，脸颊发烫，"实则待奴婢极好。"
康熙挑眉："若不能做嫡福晋，你可愿嫁他？"
这句话如重锤砸在心上。若曦想起浣衣局的冷灶、永巷的寒风，想起胤禵在乾清宫前嘶吼着 "我只要她" 的模样，忽然想明白了，或许康熙上一世把她贬到浣衣局从来不是为了折辱，而是要看她是否配得上胤禵的深情，让她看清楚自己的内心。
"十四爷愿意用爵位换奴婢，" 仰头望着康熙，眼中泛起泪光，"能与他相守，奴婢知足了。"
殿内烛火无风自动，将康熙的影子投在屏风上，忽明忽暗。康熙忽然轻笑出声，笑声里带着几分欣慰，几分感慨："傻丫头，起来吧。" 挥了挥手，李德全立刻捧来软垫，"朕视若曦如女，这些年不赐婚，正是想留着你给十四做嫡福晋。"
若曦猛地抬头，不敢置信地望着康熙。帝王的目光柔和下来，仿佛透过她看见多年前的赫舍里皇后，那时他也是这样不顾一切地想把最好的给发妻。
"只是试探你二人的心性，让你们日后更加恩爱。" 他叹了口气，"谁知你这傻孩子，竟真敢以命相搏。"
若曦的泪水夺眶而出，却听康熙接着道："朕希望十四是真心对你，你也是真心的待十四。"
"罢了，先退下吧。" 康熙挥了挥手，"去太医院好生治伤，别让十四那小子看了心疼。"
待若曦离去，康熙揉着太阳穴唤胤禵进殿。胤禵梗着脖子，眼神执拗如草原孤狼。
"还执着吗？" 康熙望着他腰间歪斜的佩，想起自己亲政那年，也曾这般倔强
"儿臣这一辈子，只认若曦一个妻子。" 胤禵的声音沙哑，却像刻在青石板上的铭文，"若不能给她嫡福晋的名分，儿臣宁愿......"
"宁愿怎样？" 康熙挑眉，"像老八一样被圈禁？" 见胤禵抿紧嘴唇不说话，忽然轻笑，"朕允你，若曦为嫡福晋。"
胤禵猛地抬头，眼中迸发出惊喜的光芒，却听康熙话锋一转："但侧福晋必须娶。开枝散叶是皇室本分，朝堂制衡更是......"
"儿臣定会靠自己建功立业！" 胤禵突然叩首，"西北战事吃紧，儿臣愿领十万大军平定准噶尔！至于侧福晋......" 想起若曦，喉结滚动，"儿臣想与若曦白首不相离，还望皇阿玛开恩。"
康熙盯着他眼底的血丝，忽想起孝懿仁皇后临终前，曾握着他的手说："愿万岁爷与臣妾，来世仍做寻常夫妻。" 殿外的阳光终于冲破云层，将胤禵的影子投在御案上，那影子虽单薄，却挺得笔直。
"罢了，日后在说吧。" 康熙挥了挥手，语气松动，"去看看若曦，别让她受了寒。"
“谢皇阿玛！”
康熙望着胤禵跌跌撞撞冲出乾清宫的背影，目光渐渐柔和。
"这俩傻孩子......" 康熙忽然轻笑出声，笑声里带着几分欣慰，几分感慨。"终究是看清了自己的内心。"
李德全弓着腰候在一旁：“还是万岁爷英明。"
"十四那性子，随了朕年轻时的执拗。" 康熙的声音放轻，像是自言自语，"若曦这丫头，看着柔弱，骨子里倒有股子韧劲儿。" 想起方才殿内若曦字字泣血的剖白，想起胤禵在阶前宁折不弯的模样，手指无意识摩挲着龙椅扶手的缠枝纹，"真心难得，真心难得啊......"
李德全望着帝王鬓角新添的白发，多年前孝懿仁皇后故去时，康熙也是这般独自望着宫墙，轻声叹息。
"去太医院传话，" 康熙忽然开口，"让他们仔细照料若曦....."
"嗻！" 李德全应了声，正要退下，又听帝王补上一句："再着人给十四送去些驱寒的汤药。"
说罢，康熙靠回龙椅，望着殿顶蟠龙藻井陷入沉思。烛火摇曳间，恍惚又看见年轻时的自己，为了心中挚爱，在重重宫规前据理力争。时光流转，如今竟在儿子身上，看到了当年的影子。
"真心......" 他喃喃自语，嘴角不自觉扬起一抹笑意，"但愿这真心，能护他们一世周全。"