“吼——！”
然而就在他要动口的下一秒，温瓷抱住了他的手臂。
烈枭看到她靠近，眼中的狂暴微微凝滞，竟下意识地后退了半步。
他喉咙里发出一声意义不明的咕噜声，带着一丝不易察觉的……慌乱？
温瓷用温热的掌心，轻轻捧住了他线条冷硬的脸颊，她的动作轻柔而坚定，迫使那双充满混乱和戾气的金色竖瞳，不得不对上她清澈、平静，却又带着不容置疑的审视的眼眸。
“烈枭，”她的声音很轻，却清晰地穿透了死寂的广场，也穿透了他狂躁的灵魂，“你可以对别人凶，可以威慑他们，甚至……在必要的时候惩罚他们。”
她的指尖在他紧绷的下颌线轻轻摩挲，带着安抚的力量。
“但是，”她的语气陡然变得严肃而认真，直视着他眼底深处那抹连他自己都未曾察觉的、因杀戮而带来的自我毁灭般的快意，“不要伤害自己，也不要伤了你战士们的心。”
烈枭彻底愣住了。
伤害……自己？
他习惯了疼痛，习惯了杀戮带来的短暂麻痹和力量感。从未有人……从未有人对他说过这样的话。
杀戮对他而言，是本能，是宣泄，是统治的手段，怎么……会伤害自己？
他身下的豹族勇士趁这个空隙得以逃开。
温瓷的手指抚过烈枭眉骨上那道狰狞的旧伤疤，声音带着一丝心疼：“每一次失控的杀戮，每一次被暴戾吞噬，都是在撕裂你自己的灵魂。你的心，会疼的。”
她顿了顿，看着他那双充满茫然和困惑的金瞳，一字一句地教导，如同在教导一头懵懂的幼兽，“无谓的杀戮，只会让你失去更多。你的战士们会恐惧，会离心。
一个只懂得用恐惧统治的王，最终会变成真正的孤家寡人，被所有人抛弃。”
她的声音像清泉，浇熄了他心头因杀戮而点燃的、名为毁灭的火焰。
他顺着她的目光，看向那些匍匐在地、因恐惧而剧烈颤抖的兽族战士们。
他们的眼神里，除了深入骨髓的恐惧，似乎……真的还有一丝更深的东西？是失望？是疏离？是……不再敢靠近的敬畏？
烈枭的心猛地一沉。
他第一次清晰地意识到：温瓷说的是对的。无休止的暴戾和滥杀，似乎……真的在将他推向一个更孤绝的深渊。
他需要力量威慑，但或许……也需要别的东西来维系？
看着那些战士的眼神，看着温瓷眼底的担忧和教导，一种陌生的、名为“认同”的情绪，在他冰冷的心湖中投下了一颗石子。
他喉结滚动了一下，紧绷的身体缓缓放松下来，眼中的猩红和暴戾如潮水般退去，只剩下被驯服后的茫然和一丝……受教般的乖顺。
他低低地“嗯”了一声，如同犯了错被点醒的猛兽，微微垂下了头，任由温瓷捧着他的脸。
温瓷看着他这副模样，心底轻轻叹息，却又涌起一丝欣慰。
她踮起脚尖，用额头轻轻抵了抵他汗湿的额头，像是一种无声的嘉许和安慰。
*
深秋的气息染黄了森林的边缘，空气中弥漫着一种山雨欲来的沉重。
兽族部落的猎手们带回的消息越来越令人不安：森林深处躁动异常，大批低阶凶兽如同被无形的鞭子驱赶，开始反常地向外围迁徙，甚至出现了小规模的冲突和踩踏。
恐慌如同瘟疫般在各大部落间蔓延。经验丰富的兽族长老们忧心忡忡，他们嗅到了空气中不祥的预兆。
兽潮。
那是每隔数十年或百年，因未知原因而爆发的毁灭性灾难。数不清的狂暴凶兽会如同决堤的洪水，席卷沿途的一切生灵和部落，所过之处，寸草不生。
狼族部落，这个位于森林外围、以勇猛团结著称的中型部落，此刻正笼罩在巨大的阴影之下。
部落的围墙被加固了一次又一次，战士们日夜巡逻，空气中弥漫着焦躁和绝望。他们很清楚，以部落的位置和规模，一旦兽潮主力的方向指向这里，他们将首当其冲，凶多吉少。
白霜蜷缩在奴隶营地最角落、最简陋的一个窝棚里。
身上的鞭伤和淤青尚未完全愈合，肋骨断裂处的疼痛在阴冷的天气里更加钻心。
自从上次差点被虐打致死，她彻底认清了现实，变得麻木而沉默，像一具行尸走肉，机械地完成着繁重的苦役，只为换取一点点生存的口粮。
她听着部落里关于兽潮的议论，心中一片死寂。毁灭？或许对她而言，也是一种解脱。
然而，当灾难真正降临的那一刻，其恐怖程度依旧超出了所有人的想象。
那是一个没有月亮的漆黑深夜。
起初是地面的震动，如同无数沉重的鼓槌敲打着大地。紧接着，是遥远森林深处传来的、汇聚成一片、如同海啸般的咆哮和嘶吼声！声音由远及近，带着摧枯拉朽的威势，瞬间撕破了夜的宁静！
“兽潮！兽潮来了！！！”凄厉的警报划破夜空。
狼族部落的围墙在瞬间就被狂暴的兽群第一波冲击撞得摇摇欲坠！火光冲天而起，映照出无数双在黑暗中闪烁着嗜血红光的眼睛！
如同黑色的潮水，由狂暴的裂地熊、獠牙滴血的荆棘狼、体型庞大的铁甲犀牛以及数不清的、叫不出名字的狰狞凶兽组成的洪流，瞬间淹没了外围的哨卡！
杀戮，开始了。
坚固的木墙如同纸糊般被撕裂、撞塌。
凶兽冲入部落，见人就扑，逢物便毁！惨叫声、哭嚎声、房屋倒塌声、凶兽的咆哮声交织成一曲地狱的挽歌。兽族战士们奋力抵抗，但在绝对的数量和狂暴的力量面前，他们的阵线如同沙滩上的城堡，瞬间崩溃瓦解。
白霜所在的奴隶营地，位于部落最外围，几乎在第一时间就被兽潮吞没！
“跑啊！”不知谁喊了一声，奴隶们如同惊弓之鸟，四散奔逃。
白霜拖着伤痛的残躯，在混乱和黑暗中拼命奔跑。
她看到凶兽轻易地将一个试图反抗的兽人奴隶撕成碎片；看到曾经鞭打她的熊族监工被一头巨大的裂地熊一掌拍成了肉泥；看到无数熟悉或陌生的身影在火光和兽爪下哀嚎着倒下……
恐惧压倒了疼痛，求生的本能驱使着她。她慌不择路，被奔逃的人群撞倒，又被后面涌上来的凶兽踩踏！剧痛从腿上传来，她甚至听到了骨头断裂的脆响！
“啊——！”她凄厉地惨叫，剧痛让她几乎昏厥。
一头流着涎水的荆棘狼发现了落单的她，猩红的眼睛锁定了这个脆弱的目标，低吼着扑了上来！腥风扑面，死亡的阴影瞬间笼罩！
绝望中，白霜爆发出最后的力量，猛地向旁边一滚！
荆棘狼的利爪擦着她的肩膀划过，撕下大片血肉，但也让她险之又险地避开了致命的扑咬。她抓起地上的一根燃烧的木棍，胡乱地向凶兽挥舞，火焰暂时逼退了它。
她拖着一条几乎废掉的腿，连滚带爬地躲进一处倒塌房屋的废墟缝隙里，用残破的木板和石块死死堵住入口。
外面是震耳欲聋的咆哮、啃噬骨头的声音和濒死的哀鸣，浓郁的血腥味几乎让她窒息。
她蜷缩在冰冷的废墟角落，浑身浴血，肩膀和腿上的伤口深可见骨，剧烈的疼痛和失血让她意识模糊。
死亡的冰冷触感如此清晰。这一刻，她脑中闪过的，不是自由，不是希望，而是烈枭那座固若金汤、守卫森严的王庭堡垒。
那个她拼死逃离的囚笼……那个有疯批兽王坐镇的地方……此刻，是否也正沐浴在血火之中？还是……
一个荒谬又刺骨的念头，如同冰锥般刺入她混乱的意识：那个叫温瓷的女人……那个代替她留在烈枭身边的人类祭品……她此刻……会在哪里？
在烈枭的王庭。
这个答案带着令人窒息的讽刺感，清晰地浮现在白霜濒临崩溃的脑海中。