顾小满回到国内不久，陈总便再次约她见面。咖啡馆里，陈总面带微笑，举起杯子向顾小满示意，祝贺她在邻国晚宴上的成功。
他放下杯子，直言不讳地提出合作意向：“‘味之源’希望与‘小满暖食’深度携手，共同开辟海外市场，推广中式健康饮食文化。”
顾小满听着陈总的阐述，心里明白“味之源”作为餐饮巨头，其海外渠道确实诱人。
她轻声回应：“陈总，‘味之源’的实力毋庸置疑。只是，‘小满暖食’的品牌理念和发展路径，我希望能够亲自掌控。所以，关于深度合作，我需要更多时间来思考和规划。”
她婉拒了陈总的提议，语气温和却不失立场。
陈总闻言，并未强求，只是点了点头，眼中闪过一丝赞赏。
秦墨后来听顾小满说起，并未表现出任何不悦，只是沉思片刻，便肯定道：“你的决定是对的。不必急于扩张，‘小满暖食’的价值在于它的独特性和品质。我们有足够的资源和时间，让你按照自己的节奏发展。”
他拥抱顾小满，轻柔地在她发顶印下一吻：“你只管放手去做，我永远是你最坚实的后盾。”
与此同时，秦墨也着手调查那封来自瑞士的神秘邀请函。他的情报网络高效运转，很快便有了结果。
“邀请方是一个名为‘阿尔卑斯美食鉴赏家协会’的组织。”秦墨将一份调查报告递给顾小满，“他们历史悠久，成员多是欧洲皇室、顶级富豪和隐世的鉴赏大家。”
他接着说：“这个协会对厨艺的要求极为严苛，每年只邀请少数几位在国际上崭露头角的厨师参加私密交流会。能得到他们的邀请，代表着你在国际美食界的地位，已经得到了某种程度的认可。”
顾小满接过报告，心头一阵激动。这份邀请，意味着她和“暖食治愈”的理念，正被更多顶尖人士关注。
回国后，顾小满推掉了大部分不必要的应酬，全身心投入到母亲留下的食谱笔记研究中。她将那些泛黄的纸张小心翼翼地展开，每一个字，每一幅图，都像一座宝藏，等待她去挖掘。
她越是深入研究，越是感到心惊。母亲的食谱，并非简单的菜品记录，其中蕴含的许多理念和技法，都远超她所处的时代。有些甚至让她觉得，仿佛看到了另一个世界。
笔记中记载的某些食材搭配，更是让她感到“匪夷所思”。比如，有一种汤品，竟要求将苦涩的黄连与甘甜的红枣同煮，而功效一栏却写着“清心明目，过目不忘”。还有一道看似寻常的粥，配料里却有生长在极寒之地的雪莲子，以及一种只在盛夏午后才能采摘的露水草，据说能“驻颜益寿，百病不侵”。
这些看似相克甚至不搭的组合，在母亲笔下却被赋予了神奇的功效。顾小满既好奇又怀疑，但母亲字里行间流露出的自信，让她决定一试究竟。
她选择了其中一道相对温和、食材也比较容易获得的“健脑益智羹”进行首次尝试。这道汤羹中，除了常见的核桃、芝麻，还要求加入一种名为“九叶草”的寻常野草，以及几片晒干的“月光菇”。按照笔记的记载，九叶草需在清晨采摘，月光菇则需在月圆之夜晾晒。
顾小满亲自去郊外采摘了九叶草，又寻觅到品质上乘的月光菇。当她将这些奇异的食材按照母亲的指示，与核桃、芝麻一同熬制时，汤羹的颜色呈现出一种略显古怪的灰绿色。
“味道……会不会很奇怪？”顾小满有些担忧，毕竟秦墨要当“小白鼠”。
秦墨看着那碗颜色不甚诱人的汤羹，却毫不犹豫地端起，一饮而尽。他笑着说：“只要是你做的，我什么都敢吃。”
喝下去后，秦墨皱了皱眉，味道确实有些清苦，但很快便被核桃和芝麻的香气中和，回味中带着一丝不易察觉的甘甜。他没有感觉到什么特别之处，只是觉得胃里暖暖的。
然而，第二天清晨，秦墨一觉醒来，感觉全身都透着一股前所未有的清爽。他打开电脑，处理集团堆积如山的复杂文件，发现自己的思路异常敏捷，许多平时需要反复推敲的问题，此刻竟能迅速找到症结所在，决策也变得更加果断。
“这是你的‘健脑益智羹’的功劳吗？”秦墨在早餐时对顾小满说，脸上带着惊奇。
顾小满听了，心头一喜，她也觉得有些不可思议。她让秦墨连续服用几天，秦墨的反馈更加让她感到振奋。他感觉自己精力充沛，记忆力似乎也有所提升，甚至连平时偶尔出现的偏头痛都减轻了许多。
顾小满对母亲的食谱，充满了更深的敬畏和好奇。她开始相信，母亲的厨艺，已经超越了她过往的认知。
在深入研究和实践母亲食谱的过程中，顾小满也隐约察觉到自己身上发生了一些微妙的变化。她对食材的感知力变得更加敏锐，拿起一颗普通的姜块，她仿佛能感受到其内部蕴含的辛辣与温热；触碰一片青菜叶，她能觉察到那股勃勃的生机。这是一种难以言喻的“能量”或“活性”，让她对食材的运用有了更深层次的理解。
考虑到瑞士厨艺交流会的顶级性质，顾小满决定从母亲的食谱中，挑选一道最具代表性且能带来“惊喜”效果的菜品进行改良。她要用母亲的智慧，结合自己的理解，在国际舞台上再次绽放“暖食”的光芒。
就在顾小满全身心投入研究，为瑞士之行做准备时，一个不速之客再次出现。
李助理面带难色地敲响了顾小满办公室的门：“顾总，顾大海先生……又找上门了。”
顾小满握着钢笔的手停顿了一下，眉宇间浮现出一丝烦躁：“他这次又想做什么？”
“他说他被人威胁了，似乎惹上了大麻烦，想、想请您帮他渡过难关。”李助理小心翼翼地转述，语气里透着无奈。
顾小满轻轻放下钢笔，长叹了一口气。这“父亲”带来的麻烦，还真是没完没了。