“探子回报，九州六国正在丰后集结。”刘校尉坦然道，“兵力约一万五千，十日后可能北上。我在想，是固守银山，还是主动出击。”
出云守冷汗涔涔。
唐军情报如此灵通，连集结地点、兵力、时间都一清二楚。自己若再首鼠两端，恐怕……
他忽然跪倒：“校尉明鉴！小人确知此事。方才筑紫国使者来过，邀小人做内应。小人已虚与委蛇，绝无二心！”
刘校尉扶起他：“本将知道。你这些日子表现，我都看在眼里。
唐军来倭国，不是要**掠夺，而是要建立秩序，发展贸易。
银山在你管理下产量提升，这就是证明。”
他走到地图前：“出云守，你是聪明人。
九州六国联军，看似人多势众，实则各怀鬼胎。
筑紫国想当九州霸主，肥前国想分一杯羹，丰后国怕唐军南下…
这样的联军，能有多少战力？”
出云守深以为然：“校尉说得是。但毕竟一万五千人，十倍于我军……”
“十倍？”刘校尉笑了，“吐谷浑那边，程处默将军五千火器军，击退吐蕃两万铁骑。
我军虽只一千，但据险而守，又有火器之利，何惧一万五千乌合之众？”
他顿了顿，正色道：“出云守，本将给你一个机会。
十日后，联军来攻，你可表面上答应做内应，实则传递假情报。
待我军大破联军，你便是首功。
届时，不仅银山仍归你管理，九州平定后，你可为石见国守，**罔替。”
出云守心脏狂跳。石见国守！
那是他梦寐以求的地位。
出云氏虽控制银山，但在九州豪族中只算二流。若能成为国守，便是跻身一流世家！
“小人……小人愿效犬马之劳！”出云守再次跪倒，这次是真心实意。
“好。”刘校尉扶起他，“具体如何行事，我们细细商量。”
当夜，一只信鸽从银山飞出，飞向志贺岛。
信中详细汇报了九州联军动向，以及出云守归顺之事。
……
三月初，两份战报几乎同时送到长安。
一份来自吐谷浑，程处默亲笔：“二月十七，吐蕃大将论钦陵率两万来攻。
我军凭火器之利，毙敌一千八百，自损一百五十七。
然吐蕃未退，恐有后续。**消耗三成，请速补充。”
另一份来自倭国，阿青密报：“九州六国联军一万五千，十日后攻银山。
已策反出云守为内应，拟诱敌深入，聚而歼之。然敌众我寡，请准调神机营一部东援。”
李承乾在工政总署召开紧急会议。墨衡、赵铁柱、兵部侍郎等重臣齐聚。
“诸位，双线告急。”
李承乾开门见山，“吐谷浑需要**补给，倭国需要兵力增援。
但神机营只有五千人，不可分兵。如何是好？”
兵部侍郎道：“殿下，吐谷浑关乎西北大局，神机营不可轻动。
倭国银山虽重，毕竟远在海外，可令其固守待援。”
“固守待援？”
李承乾摇头，“九州联军一万五千，十倍于我军。虽为乌合之众，但蚁多咬死象。银山若失，前功尽弃。”
墨衡沉吟道：“殿下，或许可从海上解决。第二批三艘蒸汽战舰已近完工，若搭载神机营一部，走海路直扑倭国，可行否？”
李承乾眼睛一亮：“需要多少时间？”
“战舰月底可下水，试航需半月。”墨衡计算，“若一切顺利，四月中可抵达倭国。”
“太慢。”李承乾道，“倭国战事十日后爆发，等援军抵达，至少要一个半月。银山守军能否坚持这么久？”
众人沉默。
赵铁柱忽然道：“殿下，或许不必调神机营。
登州还有训练中的第二批海军陆战队，也是五百人。
虽不如神机营精锐，但装备相同。
若派他们增援，加上第一批陆战队，银山便有三千守军，足以抵挡。”
“第二批陆战队训练如何？”李承乾问。
“已完成基础训练，可执行守备任务。”
赵铁柱道，“而且，第四艘蒸汽战舰‘幽州号’昨日刚下水，若紧急试航，十日内应可出海。”
李承乾迅速权衡。
神机营不能动，西北局势关乎整个丝绸之路，必须守住。
倭国方面，银山不能丢，但也不必急于求胜。
三千守军据险而守，又有火器之利，坚持两个月应该没问题。
“好！”他
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拍板，“令登州即刻准备：第二批海军陆战队五百人，乘‘幽州号’及两艘新战舰，十日内出发，驰援倭国。
携带双倍**，特别是**、**。”
“吐谷浑方面，”
他转向兵部侍郎，“立即组织运输队，运送**补给。走陇右道，沿途州县全力配合，二十日内必须送达。”
“遵命！”
会议结束，李承乾独自留在总署。
墙上，大唐疆域图已插上许多小旗——吐谷浑、石见银山、志贺岛……每一个点，都是一处战场，一份责任。
工业化带来了强大国力，也带来了更大挑战。火器改变了战争，但战争的本质未变——仍是资源、人力、意志的较量。
他走到窗前。
长安城华灯初上，工坊区的烟囱依然冒着烟。
这座城市的繁荣，建立在无数工匠的汗水、士兵的鲜血之上。
“殿下，”阿青的声音在身后响起，“夜深了，回宫吧。”
李承乾转身：“阿青，你说这场变革，最终会带大唐走向何方？”
阿青想了想：“奴婢不懂大道理。
但奴婢知道，四年前，长安百姓冬日缺衣少食者众；
如今，工坊招工，百姓有活干有饭吃。
四年前，边关年年告急；
如今，神机营一出，吐蕃不敢犯边。这便是变革的意义。”
李承乾笑了：“你说得对。无论前路多难，方向是对的，就要走下去。”
他望向东方，仿佛能看见东海上的战舰，高原上的烽火。
两条战线，两场战争。一场捍卫丝绸之路，一场开拓海上疆土。
而这一切，都只是开始。
……
三月十五，九州联军如期而至。
一万五千大军在银山谷外扎营，连营十里，旌旗蔽日。
六国旗帜各不相同，阵势虽大，但营地杂乱，显然缺乏统一指挥。
刘校尉站在银山最高的瞭望台上，通过望远镜观察敌情。
旁边站着出云守，他已被唐军完全控制，家人也接到了银山内保护。
“草壁皇子在正中大营。”
出云守指着远处，“左边是肥前国主，右边是丰后国主。其他三国兵力较少，在两侧。”
…………