“二是泗州百姓的证词，臣已请李靖大将军收集整理；
三是工部档案中残缺的记录，赵主事可以作证，相关档案被人动过手脚。”
工部主事赵文被点名，战战兢兢出列，跪倒在地：
“陛、陛下……墨郎中所言属实。
那批档案，确实……确实不完整。
下官曾见杨侍郎亲自调阅……”
“你胡说！”杨恭气急败坏。
“够了。”
李世民的声音不高，却让整个大殿瞬间安静。
皇帝站起身，缓缓走下御阶。
他先走到墨衡面前，伸手扶起他：“墨卿请起。”
然后转向杨恭：“杨恭，朕问你，赵御史的案卷，你可曾动过？”
“臣……臣……”
“淮河截流之事，你可知道？”
“臣……略有所闻，但那是地方事务……”
李世民不再看他，回到龙椅坐下：“传朕旨意：工部左侍郎杨恭，停职待查，由大理寺接管；
淮河截流案，着狄知逊为钦差，联合李靖彻查，凡涉事官员、豪强，一律严惩；
墨衡忠直敢言，擢升工部右侍郎，仍兼水部郎中，总领全国水利事务。”
“陛下圣明！”李承乾率先开口。
“陛下圣明！”群臣纷纷跟随。
杨恭瘫软在地，被侍卫拖了出去。
早朝散去后，李世民独留李承乾、魏征、房玄龄、长孙无忌和墨衡五人。
“今日朝堂之上，你们看到了什么？”李世民问。
房玄龄道：“看到了世家对朝政的影响。萧家一个二爷在长安，就能让工部侍郎为其说话。”
长孙无忌叹道：“也看到了改革的阻力。水利之事尚且如此，若动税制、兵制，阻力只会更大。”
魏征却说：“但更看到了希望。陛下乾纲独断，太子深谋远虑，墨侍郎忠直敢言。有此君臣，何愁大事不成？”
李世民看向墨衡：“墨卿，你觉得水利之事，下一步该如何走？”
墨衡躬身道：“陛下，臣以为当分三步：
第一步，以汴州为范，完善水轮、沟渠体系，同时整治漕运，此为‘立标’；
第二步，以淮河为重点，彻查截流案，整顿江南水利，此为‘破局’；
第三步，全面勘察黄河、长江水系，制定十年规划，此为‘谋远’。”
“需要多久？”
“第一步，今年可见成效；第二步，需一至两年；第三步，是长期之功。”墨衡如实回答。
李世民点头：“朕给你两年时间。
五年内，朕要看到漕运通畅，看到主要灌区旱涝保收，看到水利专司成为朝廷利器。可能做到？”
墨衡深吸一口气：“臣必竭尽全力！”
“好！”李世民目光扫过众人，“从今日起，水利之事，列为国策。
太子总领，魏征、房玄龄、长孙无忌协理，墨衡执行。
凡有阻挠者，无论官职高低，无论出身何处，一律严惩！”
“臣等遵旨！”
火轮船的雏形
从宫中出来，李承乾邀墨衡同乘。
马车内，太子难掩兴奋：“墨侍郎，今日真是大快人心！杨恭那老匹夫，早就该收拾了。”
墨衡却神色凝重：“殿下，杨恭虽倒，但萧家根基深厚，不会善罢甘休。臣担心江南会生变乱。”
“孤已想到这一层。”
李承乾道，“李靖大将军坐镇扬州，手握三万精兵。
狄知逊不日将南下，他素有‘铁面’之名，必能查清淮河案。
只要证据确凿，萧家不敢公然抗旨。”
墨衡点头，又道：“只怕还会横生波折啊！”
“无妨，墨卿可知，为何江南世家能垄断水利？”李承乾问。
“因为他们控制了河道、水闸。”
“不错，但若是……我们能造出一种船，不依赖水流风向，逆流而上如履平地呢？”
墨衡眼睛一亮：“殿下是说…”
李承乾道：“火气船你也见过，试行非常成功，接下来只要大批制造，那就将彻底改变水运。
逆水行舟不再困难，漕运效率可提升数倍。
更重要的是，朝廷的船可以随时到达任何河段，世家再想控制河道，就难了。”
墨衡眼前一亮，当即表示：“若是如此，那真是天佑
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大唐啊！”
李承乾微微一笑，“墨卿，此事就交于你，为我大唐多多打造火气船！你可有什么要求？”
“首要的是工匠和材料。”
墨衡道，“臣想在水部之下，设‘将作院’，专攻机械研制。另外，还需要一处试验场地。”
“孤将城西的旧兵器作坊拨给你，那里临水，正好试验船只。
工匠从将作监调拨，材料由工部供应。”李承乾当场拍板。
……
从东宫回到工部衙署，墨衡立即召集水部官员议事。
新任工部右侍郎的官服还不太合身，但墨衡顾不得这些，他展开李承乾赐予的火轮船图纸，目光灼灼地看着座下属官。
“诸位，太子殿下亲授火轮船图样，此乃国之重器。”
墨衡的声音坚定有力，“殿下已解决精钢炼制难题，新式‘灌钢法’所出钢材，强度远超寻常铁料。
如今万事俱备，只待开工！”
堂下一片振奋。
员外郎周明激动道：“侍郎，若真能不借风力逆水行舟，漕运效率何止提升三倍！”
“正是如此。”
墨衡点头，“所以我们必须尽快造出第一艘可实用的火轮船。
周明，你今日便去将作监挑选工匠，专精木工、铁匠者优先。
赵文，你去军器监，调拨熟谙机械的匠人。
三日内，我要看到五十名好手集结于旧兵器作坊。”
“是！”
“阿青，”墨衡转向少年，“你去东宫求见殿下，请拨第一批新式钢材。就说我们要造锅炉主体，需精钢三千斤。”
安排已毕，墨衡亲自赶往城西旧兵器作坊。这里临着渭水支流，正是试验船只的绝佳场所。
三日后，五十名工匠齐集。墨衡站在工坊前的空地上，面对这些大唐最顶尖的匠人。
“诸位，我们今日所做之事，将改变大唐的未来。”
他的声音在晨风中清晰传来，“火轮船一旦成功，粮食可从江南直抵长安，无需等待风向；兵员物资可逆流而上，三日抵边关。
这不仅是一艘船，这是大唐强盛的基石！”
…………