洛阳，悦来客栈。
李承乾站在窗前，望着街市渐次熄灭的灯火。张三和赵虎侍立身后，陈平刚刚汇报完最新的消息。
“独孤家那边有动静吗？”李承乾问。
“暂时没有。”陈平道，“但他们府上今夜进了几辆车，像是从长安来的。”
“长安……”李承乾沉吟，“看来有人坐不住了。”
张三忍不住道：“殿下，既然查到独孤家，为何不直接抓人？”
“抓人？”李承乾摇头，“抓了独孤家的人，然后呢？他们会推出几个旁支顶罪，说是一时糊涂。
我们拿不到真正的证据，动不了真正的幕后。”
他转身：“你们以为，独孤氏为何敢这么做？因为他们知道，火汽船推广，受损的不止他们一家。关陇世家、山东士族、江南豪商，半个朝堂的利益都被触动。
他们现在不出声，是在观望。若我们动独孤氏，这些人就会抱团反扑。”
“那就这么算了？”张三不甘。
“当然不。”李承乾眼中闪过锐光，“但要换个法子。他们用阴招，我们就用阳谋。
他们躲在暗处，我们就掀翻棋盘，让所有人都站到明处。”
他走到案前，铺开纸张：“陈平，我要你做三件事。”
“殿下吩咐。”
“第一，将沉船铁料的检验结果、永丰铁行的账目疑点、刘顺暴毙的疑点，整理成文，明日张贴在洛阳四门，让全城百姓都看到。”
陈平一惊：“殿下，这……会不会打草惊蛇？”
“就是要打草惊蛇。”
李承乾道，“蛇不出来，怎么打？我要让全洛阳都知道，朝廷在查，而且查到了关键。那些藏在暗处的人，才会慌，才会动。”
“第二，”他继续道，“以我的名义，宴请洛阳所有士绅商贾，时间定在后日，地点就在这悦来客栈。
我要亲自告诉他们，火汽船不会停，新政不会止。
谁支持，谁是朋友；谁阻挠，就是与朝廷为敌。”
“第三，”李承乾笔尖一顿，“放出风声，就说我已掌握关键证据，不日将回长安，向陛下当面禀报。”
陈平恍然大悟：“殿下这是要逼他们……”
“逼他们在我离开洛阳前动手。”李承乾放下笔，“只有他们动了，我们才能抓住破绽。只有抓住破绽，才能揪出真正的黑手。”
张三担心道：“可这样一来，殿下的安危……”
“所以才要宴请全城士绅。”李承乾道，“众目睽睽之下，他们不敢轻举妄动。而宴后我‘即将返京’的消息传出，那些坐不住的人，才会在最后一刻冒险。”
他看向窗外，夜色如墨。
“这是一局险棋。但唯有险棋，才能破这死局。”
……
翌日清晨，洛阳四门同时贴出告示。
百姓围得水泄不通，识字的朗声宣读，不识字的竖耳倾听。当听到铁料以次充好、证人暴毙等细节时，人群哗然。
“原来不是船的问题，是铁的问题！”
“永丰铁行敢这么干？这不是谋财害命吗？”
“听说顺昌商号的掌柜**，死得蹊跷……”
“这背后肯定有人！”
议论声如潮水般蔓延。不到午时，全洛阳都在谈论此事。永丰铁行的铺子被百姓围堵，伙计不敢开门。元家在洛阳的其他生意也受到影响，粮铺、布庄门可罗雀。
与此同时，太子宴请全城士绅的请柬，送到了各家府上。
有人惶恐，有人犹豫，有人暗喜，有人愤怒。
但没有人敢不来。
因为这是太子的宴，是储君的邀。不赴宴，就是不给东宫面子，就是心里有鬼。
独孤府内，家主独孤怀义将请柬摔在地上。
“黄口小儿，欺人太甚！”
他是独孤氏在洛阳的掌事人，五十余岁，方脸浓眉，此时气得胡须发抖。
“家主息怒。”幕僚劝道，“太子这是阳谋，逼我们现身。若是赴宴，恐被当众质问；若是不赴，更显得心虚。”
“那你说怎么办？”
幕僚沉吟：“宴要赴，但可以‘病’赴。家主称病，让大公子代去。
宴上
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无论太子说什么，只点头，不接话。
太子离洛在即，只要熬过这几日，等他回了长安，洛阳还是我们的洛阳。”
独孤怀义冷静下来：“你说得对。但元宝昌那边……”
“元宝昌不能留了。”幕僚压低声音，“他知道太多。太子虽软禁他，但百密一疏，总有机会。”
“去做干净点。”
“是。”
……
悦来客栈今日不接外客。
大堂内摆开二十桌宴席，山珍海味，美酒佳肴。但赴宴之人，大多食不知味。
李承乾坐在主位，举杯敬酒：“今日设宴，一为答谢诸位对朝廷新政的支持，二为澄清谣言，三为共商洛阳未来。”
他声音清朗，传遍大堂：“火汽船沉没，是悲剧，也是警示。
警示我们，革新之路必有险阻，但绝不能因噎废食。
格物司已在改进工艺，下一艘船三个月后就可下水。
届时，我希望在座诸位，都能到场见证。”
一位士绅起身：“殿下，草民有一问。火汽船若成，漕运改，沿途数以万计的船户、脚夫、税吏，该如何安置？”
问题尖锐，全场寂静。
李承乾不慌不忙：“问得好。革新不是要砸人饭碗，而是要造新碗。
火汽船需要新的码头、新的维护工匠、新的调度人员。
朝廷会在运河沿线设技工学堂，免费培训转业。
至于税吏，火汽船运量大、航次准，税费反而更好征收，需要的是懂算学、懂管理的文吏，不是拦路索贿的税丁。”
他环视众人：“我知道，在座许多人家中都有漕运生意。
但请诸位想想，是大唐的强盛重要，还是一家的得失重要？
是子孙后代的未来重要，还是眼前这点利益重要？”
又有人问：“殿下，若有人暗中阻挠，朝廷当如何？”
李承乾放下酒杯，目光扫过全场：“那要看阻挠的是什么人。
若是无知百姓，朝廷会教化；若是奸商贪吏，朝廷会严惩；若是……”
…………