从县城沿着官道走了三个多时辰，孩子们已经走不动了。
季知夏停下脚步：“差爷，能不能休息片刻？孩子们受不住了！
衙役眼见队伍停下：“季娘子，周大人吩咐过，前面有棵大槐树，咱们歇歇脚再启程。”
树荫下，季知夏擦了擦额角的汗，从包袱里摸出个水囊递过去：“差爷，不知该怎么称呼？”
衙役摆了摆手，拿出自己的水囊：“我姓葛，你叫我葛三就成。”
几个孩子已经东倒西歪地瘫坐在地上。
“葛三哥，”季知夏蹲下身查看孩子们的状态“您看这天色还早，让孩子们多歇会儿吧？我这还有些干粮...”
葛三灌了口水：“罢了。”他抹了把嘴，“再歇两刻钟，不赶紧赶路，天黑时会耽误入宿。”
季知夏正要道谢，官道尽头突然扬起更高的烟尘，赵三猛地站起身。
一队骑兵疾驰而过，当先人戴着面具，勒马停在他们面前。
“官差押送流犯？”那人的声音冷峻。
葛三连忙抱拳行礼：“回大人的话，正是奉命押送犯女季氏前往岭南。”
那人的目光扫过瘫坐的孩子，最后落在季知夏身上。
季知夏下意识将孩子护在身后与那人对视。
“岭南路途遥远，这些孩童怕是撑不到地方。”那人突然道，“前方十里有驿馆，拿着这个找个代步。”
一块铜牌抛到葛三手中，季知夏看清牌上刻着淮安二字。
葛三接过铜牌，慌忙跪下行礼：“原来是淮安王府的大人！小的有眼不识泰山！”
那人并未多言，扬鞭策马而去，尘土再次飞扬，很快没了的背影。
季知夏望着远去的方向，低声问道：“葛三哥，这淮安王府是......”
葛三小心翼翼地收起铜牌：“季娘子有所不知，淮安王是当今圣上的亲弟弟，权势滔天，你是遇见贵人了，这块铜牌可保我们一路平安。”
清昭此时也缓过劲来：“娘亲，那些骑马的人是谁呀？”
季知夏柔声道：“是路过的好心人，帮了我们一把。”
葛三站起身，拍了拍身上的尘土：“好了，既然有了这块牌子，就不用赶时间去岭南了，咱们可以在前方驿馆可以好好休息一晚，明日再启程。”
队伍重新上路，这次速度慢了许多，天色渐晚，驿馆的轮廓出现在视野中。
驿馆的灯笼在暮色中微微摇晃，葛三上前叩门。
吱呀一声，大门敞开：“官差可有文书？”驿丞探出头来，目光在众人身上逡巡。
葛三连忙掏出文书：“奉命押送犯人去岭南。”
驿丞看了文书，放众人去内院歇息。
不多时，饭菜端了上来，却唯独少了季知夏和她孩子的份。
葛三起身拦住送饭的驿卒：“这位兄弟，犯人也需饭食！”
驿卒瞥了一眼季知夏，冷笑道：“你不懂规矩？犯人还配吃饭？朝廷可没这规矩。”
葛三沉声道：“虽是犯人，但还有孩子。”
驿丞闻声走来，不耐烦地挥手道：“驿馆自有规矩，犯人不得与官差同食，你也应该懂规矩，不过你若心疼，不妨将自己的份让给她们。”
葛三盯着驿丞，从怀中掏出一块淮安铜牌。缓缓道：“驿丞大人，可认得这个？”
驿丞脸色骤变：“小人有眼不识泰山，不知犯人是王府的人，这就去准备饭菜！”
葛三收起牌子：“快些，孩子饿不得。”
驿丞连连称是，慌忙吩咐厨房重新准备，不多时，热腾腾的饭菜端了上来，甚至比之前的还要丰盛。
季知夏看着眼前丰盛的饭菜，心中却五味杂陈，她轻轻抚摸着清昭的头发，低声道：“都饿了吧，快吃吧。”
清昭拿起筷子夹了一筷子菜放进季知夏碗里，轻声道：“娘亲也吃。”
清玥先给弟弟盛了一碗汤：“怀瑾，你喝汤。”
怀瑾接过汤碗，目光却落在季知夏微蹙的眉头上，他放下碗：“娘亲，可是有什么心事？”
季知夏回过神：“没事，快吃吧，饭菜要凉了。”
这时，驿丞又亲自端了一壶热茶过来，殷勤道：“夫人，这是上好的龙井，您尝尝。”
季知夏点点头：“多谢。”
待驿丞退下后，葛三在一旁大口扒着饭：“季娘子，这驿丞前倨后恭，怕是真的以为你是王府的人了！”
清昭闻言：“那……我们会不会有危险？”
季知夏沉默片刻：“先吃饭吧，今晚好好休息，明日再说。”
清昭听后，不再多言，默默吃起饭来。
饭后驿丞为他们安排了两间上好的客房，还特意命人烧了热水送来。
季知夏安顿好孩子们洗漱睡着，独自站在窗前望着漆黑的夜色出神。
夜深人静，驿馆内只余下几盏昏黄的灯笼在风中摇曳。
季知夏正欲吹熄烛火，忽听前院传来一阵急促的马蹄声和喧哗。
“你有看到淮王府的人么？”少女清亮的嗓音穿透夜色，带着不容置疑的威严。
季知夏轻轻掀开窗缝往外瞧，只见驿站中十六七岁的姑娘，一袭火红骑装，腰间别着把镶金短刀，正揪着驿丞的衣领质问。
驿丞抖如筛糠：“在楼上，有一位官差带着一个夫人，在楼上休息。”
季知夏回身看了眼熟睡的孩子们，又见葛三的房间没有动静。
她咬了咬唇，正要推门出去，忽听砰的一声巨响，房门被踹开，红衣少女持刀而立。
床上的孩子们被惊醒，揉着眼睛坐起来：“娘亲，怎么了？”
季知夏下意识挡在床前：“姑娘，我们不是淮王府的人，我们只是流放的犯人。”
“犯人？”少女狐疑地打量她，眼神骤变，“那驿丞怎么会说是淮王府的人？”
季知夏努力稳住声音：“我们只是借用了淮安王府的铜牌，方便在路上行个方便。”
红衣少女眉头一挑，手中的短刀微微晃动：“借用？那铜牌呢？拿来给我看看！”
季知夏感受到身后清昭的紧张，小声道：“在隔壁......”