第二天天还没亮，护卫队驻地西侧的山谷里，已经集结了三百多名精壮汉子。
这些从各部队千挑万选出来的尖子兵，虽然静默无声，但每个人眼中都跳动着不服输的火焰。
他们穿着统一的作训服，腰间别着柯尔特手枪，背上背着冲锋枪，胸前挂满了弹匣。
周卫国踩着沾满露水的碎石缓步走来，皮靴发出“咯吱咯吱”的声响。
他注意到站在第一排的大个子战士虽然站得笔直，但右手食指正无意识地敲击着大腿侧。
第二排中间的小个子眼睛滴溜溜地转，显然在观察周围环境；最右侧那个留着板寸的年轻战士喉结不停地滚动，暴露出内心的紧张。
“知道为什么叫你们来吗？”周卫国突然开口，声音像把锋利的刺刀。他的目光如鹰隼般锐利，从每个战士脸上扫过，仿佛要看透他们心底的想法。
队列里静得能听见彼此的呼吸声，只有山风掠过松枝发出“沙沙”的轻响。远处传来几声清脆的鸟鸣，更衬托出山谷中的肃穆气氛。
“因为你们都是各部队的精英。”周卫国停下脚步，双手背在身后。
几个战士下意识地挺直腰板，脸上闪过一丝自豪。周卫国的嘴角微不可察地抽动了一下，突然暴喝：
“但在我这里！”他的声音陡然拔高，震得树叶簌簌作响，“你们就是一群不折不扣的菜鸟！”
不等战士们反应，他猛地一脚踹向脚边的碎石。
石块呼啸着飞出，“砰”地砸在十米外的岩壁上，碎成齑粉。受惊的飞鸟扑棱棱地飞起，在战士们头顶盘旋。
“从今天起，”周卫国一字一顿地说，声音冷得像西伯利亚的寒风，“你们将接受我最残酷的训练。”
“不合格的，滚蛋！坚持不住的，滚蛋！”
一团的赵耀武“啪”地一声重重踏出队列，作训靴砸在碎石地上发出沉闷的声响。
这个身高近一米九的壮汉，作训服下贲张的肌肉轮廓分明，右脸颊上一道三寸长的伤疤在微光中格外显眼。
“报告长官！我怎么知道你教的到底有没有用！”他的吼声震得山谷嗡嗡作响，眼神里分明写着“老子不服”四个大字。
周卫国缓步走到他面前，皮靴碾碎了几颗石子。他比赵耀武矮了半个头，却带着居高临下的气势。
“你叫什么名字？”声音轻得像在闲聊，却让周围的战士不自觉地屏住了呼吸。
“报告长官！一团侦察连赵耀武！”战士的胸膛几乎要顶到周卫国脸上，脖颈上暴起的青筋清晰可见。
周卫国盯着赵耀武那不协调的右肩，突然伸手，食指重重戳了下去，“伤好了？”指尖暗暗发力。
赵耀武脸色瞬间煞白，但纹丝不动：“报告长官，不影响作战！”
“很好。”周卫国突然收回手，嘴角勾起一抹冷笑：“赵耀武，你被淘汰了。”
整个山谷瞬间炸开了锅。
战士们面面相觑，有人倒吸凉气，有人不安地挪动脚步。赵耀武像被雷劈中般僵在原地，古铜色的脸膛涨得通红：“为…为什么？”
周卫国竖起一根手指：“第一，”他突然暴喝，声浪震得树叶簌簌落下，“我让你说话了吗？无组织无纪律！”
随即又恢复平静的语调：“第二…”他转身面对所有战士，“特种作战不是个人英雄主义！在敌后，一个冒失的举动就会害死整个小队！”
赵耀武的瞳孔剧烈收缩，冷汗顺着太阳穴滚落。
周卫国目光缓缓扫过每一张紧绷的面孔：“还有谁想当英雄？现在出列，跟他一起滚蛋！”
队列中静得可怕，只剩下粗重的呼吸声。
“记住，在这里，服从比勇气更重要。”他转身对赵耀武摆摆手：“收拾东西，回原部队。”
望着赵耀武踉跄离去的背影，周卫国眼中闪过一丝不易察觉的惋惜——这是个好苗子，但特种部队最不需要的就是不听命令的“英雄”。
周卫国突然从腰间抽出一把寒光闪闪的匕首，“现在，所有人把装备放下！”他手腕一抖，匕首“夺”的一声钉进身旁的树干，刀柄还在微微颤动。
“每人只带一把匕首，负重三十公斤。”他踢了踢脚边装满石块的帆布包，“目标——二十公里外的王八嘴。”
抬手看了看腕表，“现在是五点四十分，午饭前必须到达！”
战士们面面相觑，几个老兵偷偷交换着眼色。二十公里负重急行军，时间实在太紧迫了。
“怎么？嫌简单？”周卫国冷笑一声，突然拔高嗓门，“那再加五公里！”他猛地抽出腰间的手枪，“砰”地朝天上开了一枪，“现在！立刻！马上！”
枪声还在山谷间回荡，三百多名战士已经如离弦之箭般冲了出去。
虽然任务突然，但这些尖兵展现出了惊人的素养。
最前排的几个侦察兵出身的战士，立即自动组成尖兵小组，以标准的战术队形开路；
中间的老兵们快速调整帆布包负重，用绳索将石块固定得稳稳当当；
后方几个机灵的战士已经开始计算路线和配速，低声交流着最优的行军方案。
只有一个才加入护卫队不久的战士略显慌乱，在弯腰系鞋带时不小心被后面的人撞到。但他立即一个侧滚翻避开人群，起身时已经调整好状态，动作干净利落。
周卫国眯起眼睛，注意到那个板寸头正帮身边的战友分担重量。
“这才像话。”他低声自语，嘴角微微上扬。这些战士展现出的战术素养和团队意识，让他看到了特种部队的影子。
“有点意思。”转身走向停在路边的卡车。司机刚要发动，周卫国却摆了摆手：“不急，先让他们跑一会儿。”
他从口袋里掏出一包烟，慢条斯理地点上，目光始终没离开远处尘土飞扬的山路。
当最后一名战士跌跌撞撞冲到终点时，周卫国站在一块突出的岩石上，手中的怀表在太阳下泛着冷光。
他缓缓合上表盖，金属碰撞声让所有人都屏住了呼吸。