极乐岛，萨摩藩临时帅帐内，气氛压抑。
油灯昏黄的光线在武川秀冷峻的脸上跳跃，映出他紧锁的眉头。
川岛太郎垂首立于下首，额角带着一道新鲜的擦伤，脸色难看至极。
“少主，赤潮帮那群盐耗子，像疯狗！”
川岛太郎的声音带着压抑的怒火，“属下派出去的七波探子，六波都栽了，他们的快船队像鬼影子一样贴着海岸线巡弋，装备了强弩，甚至还有那种会爆炸的铁罐子！”
“我们的船根本靠不近海州十里之内，派去试图渗透上岸的忍者小队也全军覆没，海州城现在就像个铁桶，里面到底在搞什么鬼，我们两眼一抹黑！”
“铁桶...”
武川秀指尖轻轻敲击着铺在案几上的海图，海州城的位置被他用朱砂重重圈出。
“许川动作好快，他在争分夺秒地加固他的龟壳，越是遮掩，越说明他心虚，也越说明他布下的陷阱越危险。”
他眼中闪烁着狐狸般的警惕，“继续派人，用最精锐的快船，搭载最好的水手和武士！”
“不惜代价，哪怕十艘换一艘，也要给我冲开一道口子！”
“务必在总攻前摸清海州城的虚实，尤其是他们的城防布置。”
“领命！”
川岛太郎咬牙领命，眼中凶光毕露。
就在这时，帐外传来一阵喧哗和沉重的脚步声。
帐帘猛地被掀开，一股带着海腥气的风灌了进来。
一个身材矮壮敦实、穿着华丽南蛮胴具足、满脸横肉、眼神桀骜不驯的将领大步闯入，身后跟着几名同样气势汹汹的亲卫。
来人正是萨摩藩另一员悍将，武川秀的叔父辈家臣，以勇猛和骄狂著称的岛津义弘！
“哈哈哈....少主，磨磨蹭蹭做什么？”
岛津义弘声如洪钟，震得帐内嗡嗡作响，他看都没看川岛太郎，径直走到武川秀面前，粗大的手指戳着海图上的海州城。
“二十万大军已经集结完毕，儿郎们刀都磨得雪亮，区区一个刚打完烂仗的海州城，能有多少残兵败将？四万？五万？顶天了！”
“我们一人一口唾沫都能淹死他们，还探什么探？”
“兵贵神速，趁那许川立足未稳，直接碾过去！”
“把他的乌龟壳和脑袋一起踩碎，扬我萨摩武威！”
他身后，如同影子般跟着的福王云澜也立刻帮腔。
“岛津将军所言极是，许川如今就是强弩之末，黑袍军死伤惨重，赤潮帮不过是群乌合之众，水师更是笑话。”
“二十万对四万，优势在我，只要大军一到，海州城必是望风而降！”
“机不可失啊，少主！”
武川秀看着眼前这个骄狂的叔父和急于复仇的傀儡亲王，眼神深处闪过一丝不易察觉的阴霾。
他深知岛津义弘的勇猛和其在萨摩藩军队中的影响力，也明白福王急于翻盘的心态。
但许川对于海州城情况的严防死守，像一根刺扎在他心里。
贸然进攻，若真踢到铁板，损失惨重，动摇军心，甚至可能影响他后续征服整个大乾东南沿海的战略。
“叔父，福王殿下...”
武川秀声音沉稳，试图安抚，“许川此人诡计多端，尤擅以弱胜强。”
“海州新经大战，他必然加固城防，设置陷阱。”
“我军虽众，但若不明敌情，一头撞上...”
“陷阱？哈哈哈！”
岛津义弘狂笑着打断，满脸不屑，“在绝对的力量面前，什么陷阱都是纸糊的！”
“少主，你年纪轻轻，怎么如此畏首畏尾？”
“想当年你父亲纵横四海，何曾如此瞻前顾后？”
“莫非是被那许琅吓破了胆？”
他话语中的挑衅和轻视毫不掩饰。
“八嘎！”
川岛太郎勃然大怒，手按刀柄就要发作，被武川秀一个冰冷的眼神制止。
武川秀的脸色沉了下来。
岛津义弘的骄狂和当众质疑，已经触及了他的底线。
他盯着海州城的方向，再看向帐外海面上那遮天蔽日、气势汹汹的萨摩战舰群，一股属于年轻霸主的决断力终于压倒了谨慎。
二十万大军耗日持久，士气可鼓不可泄！
福王和岛津义弘的话虽然刺耳，但也不无道理。
或许许琅的严防死守只是虚张声势，又或许他根本来不及布置什么致命的陷阱...
“好！”
武川秀猛地一拍案几，再无半分犹豫，“传令全军。休整一日，补充淡水食粮，检查武器战船。”
“明日拂晓舰队启航，目标海州城。”
“破城之后，三日不封刀。”
“让大乾人用鲜血和恐惧，记住我萨摩武川家的威名！”
“吼！少主英明！”
岛津义弘兴奋得满脸通红，如同嗜血的野兽。
“多谢少主！多谢少主！”
福王也激动得浑身颤抖，仿佛看到了自己重返海州王座的幻影。
只有川岛太郎眼中掠过一丝深深的忧虑。
......
入夜，浓郁的夜色笼罩在海州城上。
此时城墙上下一片灯火通明，无数火把、风灯将巨大的城池映照得如同白昼。
城墙上，吴铁柱带着一群精疲力竭却眼神亢奋的工匠，正在做最后的检查。
原本的垛口被加高加固，后面堆满了滚木礌石和成捆的箭矢。
更令人心悸的是城墙外立面，无数根削尖的、涂满黑色粘稠火油的原木被粗大的铁链悬挂着，如同巨兽的獠牙。
城墙根下，看似平坦的沙滩和道路上被挖掘出纵横交错的深沟，里面插满了锋利的竹签、铁蒺藜，上面覆盖着伪装巧妙的草席浮土。
更远处，靠近海岸线的滩涂上也布设了大量隐蔽的陷阱和触发式弩箭。
“墨大家！您看这‘滚地龙’的机括，放在这里可行？”
一个工匠抹着汗，向正指挥若定的墨小蛮请示。
墨小蛮一身特制的加厚皮甲，也难掩她那雄壮的体格。
她正用蒲扇般的大手调试着一架固定在城墙马面突出部的巨型床弩，闻言头也不抬地说道：
“行，记住触发线埋深点，别让倭寇的探马提前发现了！”
“还有那边，‘火龙吐息’的滑槽再浇一遍油，保证烧起来够旺！”
她声音洪亮，充满了干劲和对即将到来的战斗的期待。
在她不远处，一个穿着沾满油污工匠服、顶着两个浓重黑眼圈的男子正一脸痴迷地看着其专注工作的侧脸。
正是风尘仆仆、星夜赶回的陶竹成。
“小蛮你专注的样子真好看！”
陶竹成嘿嘿一笑。
“好看你个头！”
墨小蛮没好气地白了他一眼，“让你清点带来的家伙，点完了吗？”
“误了国公爷的大事，小心我锤你！”
她挥了挥砂锅大的拳头。
陶竹成吓得一缩脖子，但脸上依旧挂着傻笑：“点完了点完了...小蛮你放心，我这次带来的可都是好东西，保准让那些倭寇喝一壶！”
提到自己的专业领域，他眼中立刻放出光来。
这时，许琅带着张定方、江庭岳等人走上了城墙。
看着眼前这被墨小蛮和吴铁柱改造的面目全非、处处透着杀机的防御工事，他的眼中闪过一丝满意。
当他的目光落在陶竹成带来的、整齐码放在城墙后方空地上的那些新家伙时，满意瞬间变成了惊喜。
“大当家！”
竹成看到许琅，立刻屁颠屁颠地跑过来，献宝似的指着那些装备：“您看，按您给的图纸和思路，一千支燧发枪全部完工！”
“这玩意儿可比连弩厉害多了，不用火绳，不怕风雨，装填快，射程远，五十步内能轻松破甲！”
他又指向旁边一排被油布覆盖的大家伙，“这边还有新式火炮五十门，所有火炮的炮管加长加厚，用了更好的精铁。”
“射程至少比以前的旧炮远三成。装药量更大，开花弹威力倍增。”
“还有特制的链弹、葡萄弹，对付船帆和人群，效果拔群！”
燧发枪！新式火炮！
张定方、周淮安、牛大力、秦虎等将领围上来，看着那些闪烁着冷冽金属光泽的新式武器，眼中都充满了震撼和兴奋。
他们都是百战宿将，一眼就看出这些武器的价值。
尤其是那燧发枪，如果能大规模装备，形成齐射火力，对冲锋的敌军绝对是毁灭性的打击。
“好！陶先生立下大功！”
许琅重重拍了拍陶竹成的肩膀，“即日起，成立神机营，陶竹成任主将，墨小蛮任副将，所有燧发枪手、炮手，由你二人统一指挥训练！”
“务必在最短时间内，让这些宝贝形成战斗力！”
“现在，现将所有火炮立刻架设到预设炮位！”
“得令！”
陶竹成和墨小蛮齐声领命。
时间在紧张有序的部署中飞速流逝。
燧发枪被分发下去，神机营的士兵在陶竹成和墨小蛮的吼叫中紧张地进行着速成训练。
沉重的新式火炮被绞盘和人力拖上城墙，固定在厚重的炮座上，黑洞洞的炮口指向漆黑的海面。
城墙各处，守军士兵抓紧最后的时间，擦拭兵器，检查弓弩，搬运箭矢滚木。
空气中弥漫着浓重的桐油、硝石和钢铁的味道，混合着一种大战将至的、令人窒息的压抑感。
当东方天际泛起一丝极其微弱的、近乎于灰色的鱼肚白时，所有的部署终于勉强完成。
许琅站在最高的西门城楼上，独自看向海平面。
他有种预感，萨摩水军很快就会攻来。
“报！！！”
就在这时，一声凄厉尖锐的嘶喊从城墙下方的马道急速传来！
只见狗娃子连滚带爬地冲上城楼，他浑身湿透，脸上带着一丝惊恐，手指颤抖着指向东南方向的海平线。
“大当家，萨摩藩的舰队来了！”
“他们的数量太多了，根本数不清，黑压压一片像蝗虫一样，正朝着海州扑过来了！”