海面上，几只觅食的海鸥在空中一闪而过。
福王站在一艘残破的战船船头，华贵的紫金蟒袍沾满了烟灰和干涸的血迹，早没了半分亲王的威仪。
他的身边簇拥着同样狼狈不堪的苏国瑞、王朗以及少数几个侥幸逃出的心腹将领。
放眼望去，跟随他们亡命奔逃的大小船只不过二十余艘，兵卒不足四千，旌旗残破，士气低落到了冰点。
这还是王朗察觉情况不对，及时带着残余兵士出逃，要不然情况会更惨。
海水在船体两侧哗哗作响，映衬着众人低落的情绪。
福王看向远处海州城的方向，冲天的火光和浓烟依稀可见。
败了，一败涂地！
他苦心经营多年，庞大的舰队、数万精兵、还有那唾手可得的帝王梦都在许琅那雷霆万钧的反击化为乌有！
“王爷...末将该死！”
苏国瑞脸色灰败，声音嘶哑，带着无尽的懊悔和恐惧。
他此刻才真正体会到黑袍军那恐怖的战斗力和许琅用兵之诡谲狠辣。
王朗更是垂着头，一言不发，仿佛被抽掉了脊梁骨。
福王没有理会他们的请罪，他死死盯着海州城的方向，眼神中满是怨毒。
他猛地转过身，声音带着一种近乎疯狂的偏执：“我们还没输，只要找到武川秀，有萨摩藩的水军助力，本王就还有翻盘的机会！”
“许琅能赢，靠的是偷袭和煽动！”
“若堂堂正正在海上决战，萨摩藩的精锐武士必能碾碎他的黑袍军和那群盐枭！”
“可是王爷...”
一名水师副将嗫嚅道，“我们与武川少主约定的联络人都陷在海州城里了，茫茫大海，我们如何知晓萨摩水军藏身何处？”
绝望的气氛在残破的船队中弥漫。
失去了引路人，在这浩渺无边的大海上寻找一支刻意隐藏的舰队，无异于大海捞针。
福王的心也一点点沉下去，难道真的穷途末路了？
就在众人陷入一片死寂的绝望之际，桅杆顶端的瞭望哨突然发出变了调的嘶喊：
“船！前方有船！好多船！是...是萨摩藩的旗帜！”
什么？！
所有人猛地抬头，如同溺水者抓住了最后一根稻草！
只见东南方向的海平线上，一片巨大的、移动的阴影正迅速放大。
当先数十艘是修长锐利的萨摩藩制式快船，船头飘扬着狰狞的浪头旗。
其后是规模庞大的安宅船、关船，桅杆如林，船帆蔽日。
一支庞大而精悍的舰队正乘风破浪，朝着他们疾驰而来。
旗舰“鬼怒丸”的船楼上，萨摩藩少主武川秀一身黑色南蛮胴具足，腰佩名刀“鬼切”，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正眺望着福王这支如同惊弓之鸟的残兵败将。
他身旁，一脸横肉的家臣川岛太郎抱着膀子，嘴角毫不掩饰地撇着，满是鄙夷。
两方舰队迅速接近。
萨摩舰队训练有素地展开警戒阵型，将福王残部半包围起来。
“福王殿下，别来无恙？”
武川秀的声音不高，却清晰地透过海风传来，带着一丝听不出喜怒的平静。
福王如同抓住了救命稻草，急忙命令座舰靠过去。
两船相接搭板，福王在苏国瑞等人的簇拥下登上鬼怒丸。
一踏上甲板，萨摩水兵那冷漠审视、如同看待垃圾的目光，就让福王心头一窒，巨大的屈辱感涌上心头。
曾几何时，他是高高在上的大乾亲王，对方不过是他借力的蛮夷罢了。
“武川少主！”
福王强压着翻腾的情绪，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，“多谢少主及时来援，若非少主...”
“哼！”
一声充满不屑的冷哼粗暴地打断了福王的话，川岛太郎满脸不屑地走了出来。
他操着生硬的大乾官话，指着福王身后那些丢盔卸甲的残兵败将，毫不客气地嘲讽道：“福王殿下，这就是你吹嘘的七万大乾水师精锐？”
“我看就算是七万头猪，让许琅去抓，三天三夜也抓不完！”
“这才多久？一天不到就被打得像丧家之犬一样逃到海上，简直就是废物！”
这话如同鞭子，狠狠抽在苏国瑞等人脸上。
苏国瑞脸色瞬间涨红如血，作为败军之将的羞愤和被倭寇侮辱的怒火交织升腾。
他怒视川岛太郎，厉声道：“川岛大人，请你放尊重些！”
“若非黑袍军战力凶悍绝伦，再加上赤潮帮数万之众的突然袭击，还有江庭岳临阵煽动，蛊惑军心，使我军阵脚大乱！”
“我军岂会...岂会如此！”
他声嘶力竭地试图辩解，将失败的原因归咎于敌人太强和意外因素。
“黑袍军？赤潮帮？江庭岳？”
武川秀眉头微挑，眼中闪过一丝凝重和不易察觉的激赏。
“许川果然名不虚传，竟能在如此绝境下翻手为云。”
他低声自语，随即看向苏国瑞，“详细说说，海州城内到底发生了什么？”
苏国瑞忍着屈辱，将情况详细说了一遍。尤
其强调了江庭岳的出现对整个战局的致命影响。
“江庭岳...”
武川秀咀嚼着这个名字，眼神陡然变得无比锐利。
他转头看向身旁脸色瞬间变得有些不自然的川岛太郎，“川岛，鸡鸣峡伏击破浪营，我给你的命令是什么？！”
川岛太郎身体一僵，额头瞬间渗出冷汗。
在武川秀那冰冷的注视下，他不敢撒谎，只能硬着头皮，单膝跪地。
“回禀少主，属下...属下当时奉命率队围杀江庭岳主舰，那江庭岳确实骁勇，身负重伤后坠了海。”
川岛太郎声音发虚地解释道：“属下以为他落入惊涛骇浪必死无疑，加之战局混乱，急于扩大战果，便...便未深究，也未派小船确认追击...”
“必死无疑？”
武川秀的声音陡然拔高，“就因为你的自以为是，让一条大鱼漏网，让她成了今日捅向我们心窝最致命的一刀。”
“川岛，你该当何罪？！”
冰冷的杀意瞬间笼罩川岛太郎，他吓得匍匐在地，浑身颤抖。
“少主饶命！属下知错！属下知错！”
“够了！”
福王此刻再也忍不住，积压的怒火和失败的怨气彻底爆发。
他指着川岛太郎，对着武川秀厉声道：“武川少主，你也听到了，若非你的人办事不力，让江庭岳活了下来，本王的水师岂会因她的妖言惑众而崩溃？
“本王的大业，又岂会毁于一旦？！”
“你萨摩藩，难辞其咎！”
这话一出，如同点燃了火药桶！
“八嘎！”
川岛太郎猛地抬头，眼中凶光爆射！
他本就因失职而恐惧，又被福王这落水狗当面指责，瞬间暴怒。
“竟敢对少主无礼！你这丧家之犬也配？！”
他怒吼着，“噌”地一声拔出腰间的太刀。
雪亮的刀锋带着森然杀气，直指福王咽喉，动作快如闪电。
“保护王爷！”
苏国瑞惊怒交加，条件反射般拔出佩剑，带着几名亲卫死士，悍然挡在福王身前。
刀剑相向，杀气弥漫。
双方随从也瞬间剑拔弩张，在鬼怒丸的甲板上形成了紧张的对峙。
空气凝固，大战一触即发！