海州城，黑袍军临时驻地。
全副武装的玄甲士卒往来巡弋，肃杀之气弥漫。
许琅端坐帅帐，看着案头上堆着的斥候密报以及水师动向图，不由眉头紧锁。
福王的反相已经很明显了，那水寨里日夜赶造的艨艟巨舰，那扩编数万却按兵不动的精兵，那盐商流水般供给的粮秣军资，桩桩件件都指向一个惊天的反字！
可证据呢？
没有证据，他就不能擅自动手。
不过他也在等，等福王忍不住自己动手。
毕竟黑袍军如今严阵以待的架势，福王不可能没有察觉，一定是知道他察觉了些什么。
但几天过去了，王府没有一丝异样，水军大营也是按兵不动。
局面陷入了僵持...
“大帅！”
牛大力风风火火闯进来，一身血腥气未散，“城外又清了一窝杂，！宰了三十七个，救下十几个娘们和孩子，都安置到城隍庙了。”
“他娘的，这群东夷倭子比耗子还能钻！”
许琅头也未抬，指尖敲着桌面，声音冷硬：“辛苦了，继续清剿，一个不留，但要留意，是否有不同于流寇的精锐混杂其中。”
牛大力应了声，正要出去，帐帘又被掀开，亲兵领着一个娇俏身影进来。
“公子...”
怯生生的声音响起，是小竹。
她带着一丝紧张的神色看向许琅，手里绞着帕子，“小姐...小姐知道您回来了，想您想得紧，差婢子来请您得空去一趟别院...”
秦玉儿？
许琅心头微动。
自入海州之后，他诸事缠身，确实没有去看过这位曾带给他无限温暖的女人。
不过以他对秦玉儿的了解，后者不会很识分寸，没有重要的是不会主动来找他。
许琅看着小竹一脸紧张的神色，心下当即了然。
“知道了，我这就去。”
城东，幽静的别院。
推开院门，迎接许琅的却不是预想中的软玉温香。
廊下，一个铁塔般的雄壮身影抱臂而立，正是秦虎！
他一身短打劲装，肌肉虬结如磐石，那把六十二斤的偃月刀就斜倚在柱旁，寒光慑人。
“姐夫！”
秦虎声音洪亮，带着久别重逢的激动步上前。
许琅拍拍他厚实的肩膀，目光越过他，看向款款走来的秦玉儿。
她身着藕荷色襦裙，身姿丰腴动人，脸上带着一丝歉意。
“公子，奴家不是有意要欺瞒公子您，实在是我这弟弟找您有急事，但又不方便直接去找您，这才出此下策。”
许琅早有预料，所以并没有生气，只是笑了笑。
“玉儿要是想我想得紧，自然也可以去找我。”
闻言，秦玉儿不知道想到了什么，脸色微红。
她低声道：“奴家自然是想公子的，但也知道公子有大事要忙，所以就不在这打扰了。”
说罢，她带着小竹回了屋子。
许琅微微一笑，转身看向秦虎问道：“虎子，你怎么来了？”
秦虎神色一肃，压低声音：“姐夫，江小侯爷找到了，现在就在咱们赤潮岛上！”
“什么？！”
许琅瞳孔骤缩！
“文先生还说，海州这潭浑水太深，他有些话，必须当面跟您讲，请您务必登岛一叙！”
秦虎语气斩钉截铁。
江庭岳未死！
这绝对是个好消息，正好也可以问问她一些自己不知道的事情。
许琅瞬间有了决断，“好，咱们即刻动身！”
两人来到一处废弃的码头，这里早有一艘不起眼的舢板在等着他们。
秦虎亲自操橹，直指赤潮岛而去。
当赤潮岛的轮廓在熹微晨光中浮现时，许琅饶是早有心理准备，也不禁倒吸一口凉气！
一年前的荒僻小岛，现在早已面目全非！
沿岸大片大片的盐田如同巨大的银镜，在晨光下折射着耀眼白光。
高耸坚固的木质寨墙环抱岛屿，四周更有箭楼林立，机关遍布。
寨内屋舍俨然，道路纵横，俨然一座海上雄城。
更令人心惊的是，中央巨大的演武场上正有上千名赤潮帮众在列队操练。
喊杀声震天，刀枪并举，步伐齐整，竟透着一股精锐之师的凛然杀气！
那规模、那气势，远超许琅离开时的十倍！
“这...”
饶是许琅，也一时失语。
“姐夫，吃惊吧？”
秦虎咧嘴一笑，“这都是文先生和弟兄们拼出来的！”
经过秦虎的介绍，许琅这才得知，赤潮帮在这一年时间凭借贩卖私盐的暴利大肆招收无地流民，如今人数已经超过了上万人，除了赤潮岛之外，还占据了周围大大小小的十几个岛屿。
为了护卫私盐运输，赤潮帮还成立了数个水寨，光是能够提刀上阵的武装帮众就有数千人。
他们凭借许琅传下的辛酉刀法，在这片海域纵横无敌，已然成为了海上霸主。
秦虎架着船停靠在简易码头，码头之上早有一行人早已等候。
为首者正是文先生，一袭洗得发白的青衫，面容清癯，气度沉凝。
在他身后还有着一张张熟悉的面孔。
狗娃子，吴铁柱，刑三，杜伦...都是曾经一起并肩战斗过的老伙计。
“大当家！”
众人见到许琅，齐齐躬身，声音激动。
这声久违的称呼，瞬间将许琅拉回那段筚路蓝缕、创建赤潮帮的峥嵘岁月。
“文先生！大家！久违了！”
许琅快步上前，一一扶起众人，目光扫过一张张熟悉又因风霜而更显坚毅的面孔，心中百感交集。
寒暄片刻，众人簇拥着许琅走向岛心那座最大的议事厅。
厅内早已备好热茶。
落座后，文先生开门见山，语气凝重地说道：“大当家，海州巨变，想必您已洞若观火，福王...其志不小啊！”
许琅颔首：“我已察觉，水军三大营在过去一年内扩军数万，还有盐商巨贾们的倾力供给，绝非寻常，只是苦无实证。”
“实证就在眼前！”
文先生沉声道，“数月前，东夷海寇突然大量涌入这片海域，凶悍异常，与我帮冲突不断，其中一股尤其不同！”
一旁的秦虎立刻接口，心有余悸地说道：“姐夫，大概一个半月前，我亲自押运一批上等雪花盐去南边的台州，船队行至黑石礁附近遭遇了一队东夷船，他娘的，那绝不是普通海寇！”
“船是又快又稳的尖底快船，挂着奇怪的蓝底白浪旗，船上的倭寇一色穿着半身铁甲，拿的是制式倭刀和长矛！”
“他们进退有度，号令森严，一上来就是弩箭攒射，接舷战更是凶悍！”
“要不是我带的都是帮里最能打的老兄弟，拼死护着船队冲出来，那次怕是要栽！”
“纪律严明？制式装备？”
许琅眼神骤寒，“可曾抓到活口或缴获旗帜、兵器？”
秦虎摇头：“那群人悍不畏死，受伤落水的都直接沉海自尽了，只抢回几把刀。”
他示意手下抬过一个木箱。
木箱打开，里面是几柄狭长锋锐的倭刀，刀柄上刻着统一的徽记。
一颗狰狞的浪头。
“这是...东夷萨摩藩精锐‘海鬼众’的标志！”
许琅双眼微眯，神情凝重。
萨摩藩，东夷诸藩中最为尚武、水师最强的一支！
其掌权家族，正是有着‘不死武士’之称的武川家。
许琅的脑海中当即回想起了曾经见到过的武川秀，这位武川家的少主在一年前乘船来到了海州。
名义上是做生意，但也就从那时开始，以吴、李两家为代表的海州本土豪族被陆续打压，水军三大营则屡遭袭击，最终定波营主将王玄知身死，换上了何涛这个福王的亲信。
要说武川秀在其中没有参与，许川是不信的。
而且如今他们大规模、有组织地出现在大乾近海，还与福王掌控下的镇涛、定波二营巧合地没有发生冲突...
答案呼之欲出！
“福王勾结外寇！”
许琅一拳砸在案几上，茶盏震跳！
文先生点了点头，“福王这是在假借海寇之手清除异己，除掉绊脚石，而且暗地里疯狂扩军，磨刀霍霍，还与外藩勾结！”
“其志，恐怕不止于裂土海州，那庞大的舰队足以威胁京都！”
厅内一片寂静，众人皆被这滔天阴谋的真相所震撼。
“如今这个情况，福王随时有可能动手，到时候我还需要各位的鼎力相助。”
许琅朝众人拱了拱手，“毕竟没人知道我与你们的关系，所以你们到时候会发挥一个意想不到的效果。”
“姐夫，你尽管吩咐就行了，咱们兄弟几个绝对不会含糊！”
秦虎率先表态，拍了拍自己壮实的胸膛，一脸跃跃欲试。
其他几人也都是纷纷附和，表示到时候绝不会腿软。
许琅笑着点了点头。
如今的赤潮帮就是他的后手，只要福王敢有异动，一定让他吃不了兜着走！
文先生开口道：“大当家，如今江小侯爷就在岛上养伤，她或许知道更多内情。”
许琅起身：“带我去见她。”