暗无天日的天牢内，叶凌不屑地望着眼前被折磨得不成人样的曹兴，眼神无比轻蔑。
当日他穿越而来，曹兴自觉胜券在握，竟敢去轻薄苏蒹葭。
如果不是自己反应的快，苏蒹葭已经被这贼子玷污了。
那日他还高高在上，万万没想到，自己一个被架空的昏君，还能绝地翻盘。
此时攻守易形，杀他如屠狗耳。
“朕的女人，也是你这等杂碎……能妄议的？”
“你说，若是在曹忠眼前凌迟你，他会是什么反应呢？”
叶凌每一个字，都像一把冰锥，狠狠凿进曹兴的脑海！
那冰冷的杀意，远比任何酷刑更让他胆寒！
就在曹兴感觉意识即将彻底沉入黑暗的深渊时，扼住咽喉的铁钳骤然松开些许。
“咳！咳咳咳——！”
“呕……”
曹兴如同搁浅的鱼，剧烈地咳嗽干呕起来，涕泪横流，贪婪地大口呼吸着带着血腥味的恶臭空气。
每一次吸气都牵扯着全身的伤口，带来撕心裂肺的剧痛。
叶凌并未退开，反而微微俯身，凑近曹兴那因痛苦和恐惧而扭曲的脸，声音如同地狱毒蛇的嘶鸣，冰冷而致命。
“曹兴，你可知你父亲……为何至今按兵不动”
曹兴咳得撕心裂肺，闻言下意识地抬起惊恐的眼睛。
叶凌嘴角勾起一抹冰冷的弧度，缓缓说道：“他在等朕杀尽忠臣？等朕耗尽民心？”
“不！”
“他在等一个借口！一个能让他名正言顺坐上龙椅的借口。”
曹兴的瞳孔猛地放大，呼吸再次变得急促。
“而你，”叶凌的声音陡然变得无比刻毒，如同淬毒的匕首，“和你那个自以为的弟弟曹玉，两个彻头彻尾的蠢货！”
“一个色胆包天，竟敢染指朕的皇后！另一个利令智昏，闯宫逼朕，妄图挟天子以令诸侯！”
叶凌一把捏住曹兴的下巴，力道之大，几乎要捏碎他的颌骨，强迫他抬起那张涕泪模糊的脸。
“就是你们这两个蠢货！硬生生撕碎了他的大棋，把他几十年的隐忍谋划，变成了天下人眼中赤裸裸的反贼！”
曹兴不甘地咆哮，干涩的喉咙发出呕哑的声音，不知是在对叶凌还是在对自己说：
“不可能！不可能！叶……凌……我父王三十万大军，你一定是在害怕他！他会……来救我，一定会来。”
“你以为他是来救你？”
叶凌语气无比冷漠，仿佛来自九幽地狱。
“不！他是来给他曹家的野心擦屁股！来给他自己擦屁股！”
“你，曹兴，不过是一颗臭不可闻，早已被抛弃，不得不舍弃的废子！”
曹兴瞪大双眼，嘴里依旧喃喃：“不……会的，不会的……父王说过，我会……我会……”
说到一半，想起曹忠的毒辣，曹兴竟然再也说不下去。
“你会如何……呵呵，怎么？自己都不相信了？”叶凌又凑到曹兴耳边，继续开口道。
“若你现在就死在这暗无天日的天牢里，你那英明神武的父帅，是会为你这个废物儿子痛哭流涕，还是会说……你这个废物，误他大事？”
轰！
叶凌的话一点一点撕开曹兴的心理防线。
如同最后一根支撑精神的支柱轰然倒塌。
曹兴的瞳孔彻底涣散了。
所有的挣扎、所有的怨毒、所有的侥幸，在这一刻被叶凌彻底碾碎！
他的身体开始不受控制地剧烈颤抖，如同秋风中的最后一片枯叶。
泪水混合着鼻涕和嘴角的血沫汹涌而出，沿着肮脏的脸颊滑落。
“弃子……废子……呵呵……哈哈……”
他神经质地喃喃自语，声音嘶哑破碎，满是自嘲，“父帅……你好狠……好狠啊……”
他的精神彻底崩溃，眼神空洞，只剩下无意识的颤抖和呜咽，如同一滩彻底瘫软的烂泥。
真是个不折不扣的废物。
叶凌嫌恶地松开手，任由曹兴如同没有骨头的死蛇般滑落，锁链哗啦作响。
这一点打击就受不了了？
真是无趣。
他不再看地上那滩散发着恶臭的绝望生物，目光转向旁边刑架上。
那里，摆放着一柄薄如柳叶的剔骨小刀。
叶凌信步上前，修长的手指捻起那柄冰冷的小刀，刀身在幽暗的火光下，流转着令人心悸的寒芒。
他将刀尖轻轻在曹兴眼前晃过，那冰冷的反光刺得曹兴下意识地闭眼瑟缩。
“明日，正阳门前。”叶凌的声音平静得如同在诉说一件无关紧要的小事。
“三十万大军阵前。朕会用这柄刀，把你欠大炎的，欠皇后的，欠无数因你曹家野心而枉死的冤魂的债……”
他微微一顿，每一个字都清晰地敲打在曹兴濒临崩溃的神经上：
“一刀、一刀……剐干净。”
“让天下人看看，动朕逆鳞，是何下场！”
话音落下，叶凌手腕一抖。
铛——！
一声清脆刺耳的金属撞击声响起。
那柄寒光闪闪的薄刃小刀，精准无比地深深扎进了曹兴脚边那根支撑他身体的木桩上！
刀身兀自嗡嗡颤动。
叶凌再未回头。
玄黑的身影如同融入黑暗的幽灵，在黄彦等人的簇拥下，无声无息地消失在幽暗的通道尽头。
身后，铁门重重关闭，隔绝了天光。
京城的夜，被战争的阴云压得格外沉重。
此时，镇北军驻扎的南城外大营，灯火稀疏，一片死寂。
军营西南角，一处被废弃辎重车围拢、避开了篝火光芒的偏僻角落。
宇文青岩盘膝坐在地上，他面前，是三名同样席地而坐的老兵。
这三人都已年过四旬，他们身上穿着洗得发白的旧军服，袖口和领口磨损严重，血浆洗得干干净净。
他们是镇北军中最不起眼的老卒，却也是追随镇北王宇文镇时间最久的心腹悍卒。
宇文青岩的面色沉郁如铁。
白日里目睹新式武器的震撼，和对叶凌复杂难明的情绪，以及对曹忠大军压境的沉重压力，都化作了此刻眼中近乎燃烧的决绝。
他扫视着三位沉默的老兵，声音压得极低，却字字如铁。
“少将军，”
脸上带着狰狞刀疤的老兵王老五率先打破沉默，声音沙哑如砂纸摩擦。
“曹贼势大，京城危在旦夕。我等身为镇北军，死战报国本是本分。”
“但……就这么困守城墙，等着被耗死吗？往日叶凌怎么对我等的……末将心里憋屈。”
他粗糙的手指无意识地摩挲着膝上的刀柄。